отбиты. Трое суток воины 21-й армии, бойцы народного ополчения удерживали занимаемые позиции, а затем получили приказ отходить на новый оборонительный рубеж[575] .
В июле — августе 1941 года войска 21-й армии в боях на территории Гомельской и Полесской областей вписали замечательную страницу в историю Великой Отечественной войны. Почти два месяца советские воины стойко удерживали рубеж обороны по Днепру от Рогачева до Лоева, отбивая попытки врага форсировать реку в этом районе.
В ходе боев за Гомель гитлеровцы понесли ощутимые потери в личном составе, боевой технике и снаряжении. Но наши потери были несравнимы с ними. Только в сражении под Гомелем и Мозырем противник захватил 78 000 пленных, 144 танка, 700 артиллерийских орудий[576].
Вновь большие потери понес командный состав Красной Армии. В боях погибли генерал-лейтенант Л. Г. Петровский (63-й ск), генерал-майор Э. Я. Магон (45-й ск), генерал-майор H. A. Прищепа (61-я сд), генерал-майор В. И. Неретин (266-я сд), полковник М. А. Попсуй-Шапко (6-я сд), полковник Добычин (226-я сд), генерал-майор А. Ф. Казаков (нач. артиллерии 63-го ск), в плену оказались генерал-майор Д. Е. Закутный (21-й ск), полковник А. И. Михайлов (161-я сд), комбриг И. Г. Бессонов (102-я сд).
Были и позорные случаи. 22 августа на сторону врага перешел отряд 436-го стрелкового полка (155-я сд) во главе со своим командиром майором И. Н. Кононовым и полковым знаменем.
20 августа гитлеровцы полностью овладели Гомелем, но город не стал на колени. В нем была развернута борьба подпольщиков и патриотов, воинов Красной Армии, оставшихся в окружении. В лесных районах Гомельщины были образованы многочисленные партизанские отряды, которые не давали врагу покоя на захваченной им земле.
Но еще большая угроза назревала на стыке Центрального и Брянского фронтов, где наносила удар армейская группа Гудериана. XXIV моторизованный корпус, не встречая сильного сопротивления, успешно продвигался через Клинцы и Стародуб в направлении Новозыбкова. Его левый фланг от возможных ударов с востока был надежно прикрыт частями XXXXVII моторизованного корпуса.
Предпринятые попытки ослабленных соединений 13-й армии и 55-й кавалерийской дивизии (50-я армия) уничтожить прорвавшегося в район Унечи противника не удались. К исходу 20 августа части армейской группы Гудериана вышли на линию Пеклин — Стародуб — Почеп, продвинувшись на глубину 120–140 км. XIII армейский корпус в это время успешно продвигался в направлении Чернигова.
21 августа противник занял Почеп, Костобобр, глубоко вклинившись в разрыв между Центральным и Брянским фронтами. И только тогда Ставка окончательно определила, что противник развивает свой удар в общем направлении на Конотоп с целью окружения 21-й и 3-й армий и выхода на тылы Юго-Западного фронта[577].
Хотя еще 16 августа Главнокомандующий Юго-Западным направлением Маршал Советского Союза С. М. Буденный обратился в Ставку с предложением отвести правый фланг Юго-Западного фронта за Днепр. Маршал докладывал: «Поскольку Ставка решила наступательную операцию… не проводить… для нас будет более выгодным отвести правый фланг Юго-Западного фронта (5-ю армию и 27-й стрелковый корпус) на восток, за Днепр. Отход правого фланга назрел еще и потому, что соседний Центральный фронт, по имеющимся данным, ведет бой на подступах к рубежу Брянск, Унеча. Чем быстрее мы создадим резервы за правым флангом Юго-Западного фронта, тем более устойчивым будет наше положение»[578].
За действиями противника внимательно наблюдал и генерал армии Г. К. Жуков, являвшийся в то время командующим Резервным фронтом. 19 августа он направил письмо Сталину, в котором излагал свои соображения по возможному развитию дальнейших событий на фронте: «Разгромить Центральный фронт и, выйдя в район Чернигов, Конотоп, Прилуки, ударом с тыла разгромить армии Юго-Западного фронта. После чего — главный удар на Москву в обход Брянских лесов и удар на Донбасс…»[579].
Ставка соглашалась с возможностью немецкого удара в этих направлениях, но возлагала большие надежды на созданный Брянский фронт, считая, что он фланговыми ударами задержит дальнейшее продвижение на юг армейской группы Гудериана. К тому же Ставка приняла решение о создании 40-й армии, которую предполагалось развернуть по берегу Десны севернее Конотопа, на фронте Шостка, Новые Млины, прикрыв правый фланг Юго-Западного фронта и обеспечив надежный стык с войсками Брянского фронта.
Но только незамедлительный отвод войск 5-й армии и 27-го стрелкового корпуса на Десну мог устранить нависшую угрозу с севера. За войсками Центрального фронта по Десне развернулся бы, по сути, новый фронт (40-я и 3-я армии, соединения 5-й армии).
Но пока Ставка Верховного Главнокомандования отдала приказ на отвод войск 3-й армии за Сож к югу от Гомеля и передачу их в состав 21-й армии. 5-я армия и 27-й стрелковый корпус ЮЗФ отводились на восточный берег Днепра для занятия обороны от Лоева до Старого Глыбова, не загибая свой правый фланг к востоку на Чернигов.
Карта 40. Обстановка в полосе 2-й полевой армии и группы Гудериана к исходу 21.08.41 г. (по данным ОКХ)
В это время Гитлер принял окончательное решение о дальнейшем ходе боевых действий. Несмотря на то что генералитет пытался склонить его к продолжению наступления на Москву, он 21 августа 1941 года отдал следующий приказ[580]:
«Предложение главного командования сухопутных войск от 18 августа о продолжении операций на Востоке расходится с моими планами. Я приказываю следующее:
1. Важнейшей задачей до наступления зимы является не захват Москвы, а захват Крыма, промышленных и угольных районов на реке Донец и блокирование путей подвоза русскими нефти с Кавказа. На севере такой задачей является окружение Ленинграда и соединение с финскими войсками.
2. На редкость благоприятная оперативная обстановка, сложившаяся в результате выхода наших войск на линию Гомель, Почеп, должна быть незамедлительно использована для проведения операции смежными флангами групп армий „Юг“ и „Центр“ по сходящимся направлениям. Целью этой операции должно являться не только вытеснение за Днепр 5-й русской армии частным наступлением 6-й армии, но и полное уничтожение противника, прежде чем его войска сумеют отойти на рубеж Десна, Конотоп, Сула…
3. От группы армий „Центр“ требуется, чтобы она, не считаясь с планами последующих операций, бросила на проведение вышеупомянутой операции такое количество сил, которое обеспечило бы выполнение задачи по уничтожению 5-й русской армии и в то же время позволяло группе армий отражать атаки противника на центральном направлении на таком рубеже, оборона которого потребовала бы минимального расхода сил…»
И 22 августа Главное командование Сухопутных сил Германии отдало приказ об уничтожении группировки советских войск, оборонявшейся в районе Киева. И двинулись войска 2-й танковой группы и 2-й полевой армии в южном направлении, нацеливая свой удар по флангу и тылам войск Юго-Западного фронта, державшим оборону на Днепре. К этому времени запланированная Ставкой перегруппировка войск Красной Армии не была завершена и проходила уже в ходе продолжавшегося наступления противника.
23–24 августа войска 21-й армии отходили на рубеж Новозыбков, устье реки Сож,
