ближних подступах к Гомелю (в 15 км севернее), стремясь приостановить темп наступления немецких войск. Но враг все ближе и ближе подходил к городу на Соже. Для его обороны еще в июле был создан Гомельский боевой участок. Большое внимание уделялось инженерному обеспечению гомельского направления. Сил для этого было вполне достаточно. Только в 21-й армии к 18 августа 1941 года насчитывалось 4 корпусных и 10 дивизионных отдельных саперных батальонов, понтонный полк, 2 инженерных и 2 строительных батальона.

И саперы по мере своих сил и возможностей выполняли возложенные на них задачи. Еще 13 августа командование XII армейского корпуса докладывало в штаб группы армий: «Чрезвычайно сильное минирование местности. В одном противотанковом заграждении находилось 420 мин. Погиб командир 31-й пехотной дивизий».

До середины августа населением города и воинами инженерных войск было отрыто свыше 600 км ходов сообщений и окопов, возведены системы заграждений, баррикад, здания подготовлены к боям, на путях вероятного продвижения противника поставлены минные поля. 28-км противотанковый ров шириной 4 м и глубиной 2 м опоясал Гомель. В районе города были подготовлены к взрыву все мосты на реке Сож. Сюда была стянута и большая часть всей имевшейся в 21-й армии артиллерии.

На защиту Гомеля поднялось все население города. В июле в Центральном, Железнодорожном и Новобелицком районах были сформированы истребительные батальоны. В городе был сформирован и коммунистический отряд, который в начале августа вошел в состав 21-й армии.

9 июля на предприятиях города началось формирование полка народного ополчения численностью 1141 человек (командир — капитан Ф. Е. Уткин). В его состав вошли: штаб полка, три стрелковых батальона, взвод связи, комендантский и хозяйственный взводы. На вооружении бойцов имелось несколько станковых и ручных пулеметов, винтовки и револьверы.

С начала августа усилились воздушные налеты противника на Гомель. Вражеская авиация ежедневно бомбила город и оборонительные позиции советских войск. Почти все промышленные и крупные здания были разрушены.

С 14 августа начались бои на ближних подступах к Гомелю, которые продолжались шестеро суток: На оборону города были переброшены части 266-й и 277-й стрелковых дивизий, из резерва командующего фронтом направлены 10 строительных рот, артбатарея, пулеметный взвод, полк народного ополчения и караульный батальон Гомельского гарнизона (командир — майор Н. С. Исаев).

Отошедшие к городу ослабленные части 67-го стрелкового корпуса были сведены в Северный боевой участок, который прикрыл подступы к Гомелю с северного направления. В него входили: 453-й кап, 560-й гап, разведроты 151-й и 167-й сд, корпусные саперный и батальон связи, батарея 76-мм и батарея противотанковых орудий, отряды подполковника Маневича, майора Смолкина, старшего батальонного комиссара Андреева, 8 танков.

Рядом расположились отряды народного ополчения: 1-й и 2-й батальоны заняли участок обороны, проходящий через деревню Свисток, станцию Уза, деревню Руденец. Их оборона вскоре была усилена отдельным караульным и коммунистическим батальонами, истребительно-противотанковой батареей, корпусной артиллерийской группой полковника Сидорина, отдельным зенитно-артиллерийским дивизионом и бронепоездом № 52.

Части 219-й моторизованной и 55-й стрелковой дивизий прикрыли подступы к Гомелю с северо- восточного направления. 3-й батальон полка народного ополчения держал оборону по восточному берегу Сожа, от устья реки Ипуть до деревни Севрюки.

16 августа упорные бои разгорелись на рубеже Семеновка, станция Уза, Руденец. Немецкая артиллерия и минометы предприняли сильный обстрел позиций защитников рубежа. После бомбового удара перед позициями советских воинов появилась вражеская пехота при поддержке штурмовых орудий и бронетранспортеров.

По противнику открыла огонь поддерживающая артиллерия, ударили пулеметы, раздались дружные винтовочные залпы. Артиллеристы подбили несколько вражеских машин, заставив остальных развернуться и отойти назад. Попятилась назад и вражеская пехота. Гитлеровцы предприняли еще несколько атак, однако дружными действиями наших стрелковых и артиллерийских подразделений все они были отбиты.

С утра 17 августа вражеская авиация нанесла несколько сильных бомбовых ударов по позициям частей 21-й армии. После артиллерийской подготовки части 17-й и 131-й пехотных дивизий ринулись в атаку.

Сильный удар был нанесен на участке деревень Семеновка и Свисток. Несмотря на ожесточенное сопротивление советских воинов, гитлеровцы смогли вечером обойти фланги полка народного ополчения, над которым нависла угроза полного окружения. Учитывая это обстоятельство, командующий 21-й армией приказал с наступлением темноты отвести части северного боевого участка на рубеж Костюковка, Красное.

Утром 18 августа защитники города были обойдены и с востока: части 1-й кавалерийской дивизии противника вышли к восточным и юго-восточным окраинам Гомеля. В этот день ожесточенные бои начались на всем оборонительном рубеже города: в районе Давыдовки, на правом берегу Сожа, в районах Брылево, Еремино.

Наиболее сильный удар был нанесен противником в районах Ветка, Лопатино, Урицкое, Поколюбичи. Вражеская пехота при поддержке авиации и штурмовых орудий, несмотря на большие потери, рвалась вперед. Советские воины до конца стояли на своих боевых позициях, отражая натиск врага. Красноармейцы, бойцы народного ополчения героически защищали каждый метр родной земли, но силы были неравны. Части 21-й армии, с большим трудом сдерживая противника, начали отходить к окраинам города.

Утром 19 августа в Гомеле начались уличные бои. Заняв оборону по периметру противотанкового рва, защитники города встретили огнем подходившие цепи гитлеровцев. Яростные атаки автоматчиков не могли сломить их мужественного сопротивления. И тогда на поле боя была вызвана вражеская авиация. На позиции защитников Гомеля посыпались тонны бомб, которые накрыли сплошной стеной разрывов все оборонительные позиции. Прошло немного времени, и снова показались наступавшие цепи вражеской пехоты.

В течение всего дня на всех рубежах обороны шли сильные бои. Только к 17 часам соединения 2-й полевой армии сумели занять северную и западную части города, но дальнейшее продвижение давалось им с трудом. Упорные бои продолжались в районе конного и авторемонтного заводов, в городском парке, в центре города, возле речного порта, на подступах к переправам через реку Сож.

Отважно сражались воины 219-й моторизованной дивизии. Имея небольшое количество танков, они храбро бросались в контратаки, отбивая врага на наиболее угрожаемых участках обороны[574].

В 23 часа из штаба Центрального фронта поступил приказ об оставлении города. Для задержки продвижения противника были заранее взорваны железнодорожный мост на реке Ипуть, шоссейный и железнодорожный мосты на реке Сож.

Срочно началась эвакуация госпиталей, штабов, складов. Оставив отряды прикрытия, части 21-й армии, отряды народного ополчения, местные жители отходили в район переправ, которые были организованы в районе Киевского спуска и речного порта. Некоторые части переправлялись через реку и на подручных средствах.

Противник вел артиллерийский и минометный огонь по переправам, стремился обойти город с юга и полностью замкнуть кольцо окружения. До полуночи части, прикрывавшие отход войск 21-й армии, удерживали свои позиции, срывая планы фашистов. Уже наступило 20 августа, а наши войска все еще продолжали переправу в районе Ново-Белицы.

Все редел и редел поток отходящих через мост советских войск. И вот на дороге, ведущей к мосту, становится пусто. Дана команда, зажигается бикфордов шнур, и вскоре раздается взрыв, и наплавной мост взлетает в воздух. Через некоторое время подрывается и второй мост… На Соже на сотни километров не осталось мостов, пригодных для переправы вражеских войск.

Переправившись через Сож, части 21-й армии начали занимать оборону в районе Ново-Белицы. Противник попытался с ходу форсировать реку в районе взорванных мостов, но все его попытки были