– Но, но, полегче, дорогуша... Кто тебя учил так со старшими разговаривать? – В голосе тоже льдистый перезвон.

 – Извините, – бурчу я.

 – То-то же, – смягчается она. – Отвечаю на твой вопрос... Приехала я просто так, чтобы тебя увидеть. Ну, и заодно узнать, что у вас с Алькой случилось. Что за обиды? Поссорились, что ли?

 Мы поднимаемся по лестнице: я – чуть впереди, чтобы справиться с внезапно навернувшимися на глаза слезами до того, как Диана Несторовна их увидит. Но от неё ничего нельзя скрыть, она тут же всё подмечает.

 – Так-так, всё вижу, не отворачивайся, – говорит она. – Что за слёзки?

 Её рука просовывается под мой локоть, прижимает ласково, но крепко. Объяснений не избежать. Торопливо смахиваю солёные капли, открываю дверь.

 – Проходите...

 Я раздеваюсь, она тоже скидывает шубку. Я тащу пакет на кухню, она следует за мной. Видимо, она привыкла, чтобы на её вопросы отвечали незамедлительно, поэтому требует:

 – Ну-ка, посмотри на меня. Что случилось, солнышко?

 – Всё в порядке, – пытаюсь соврать я.

 Она неодобрительно качает головой.

 – А врать не умеешь, милочка. Хватит валять дурака, говори правду.

 – Нет, правда, – вздыхаю я. – Никаких обид, мы с Алей не ссорились. У нас всё по-прежнему.

 – Если бы это было так, ты бы не пряталась от неё, – возражает Диана Несторовна. – Ты бы, моя лапушка, перестала наконец передо мной притворяться!

 Всё-таки её обращение действительно жестковато, ничего не поделаешь. Но если к этому привыкнуть и не принимать близко к сердцу, она вполне славный человек. Теперь, когда она сняла шубку, я замечаю, что её фигура изменилась: она похудела и стала меньше сутулиться, костюм сидел на ней гораздо лучше и был подогнан плотнее по силуэту. Она выглядела элегантно.

 – С Алей это не связано, – объясняю я. – Просто я чувствую себя неважно... Ни с кем не хочется разговаривать.

 – Так, в чём дело? – озабоченно спрашивает она, заглядывая мне в глаза. – Ты что, заболела? Что с тобой?

 – Да нет, не в том смысле, – морщусь я. – Не физически... На душе скверно. Но с Алей это не связано. Просто когда мне плохо, я залезаю в свою раковину... Что я хотела? Ах да, чай. Сейчас заварю. Вы присаживайтесь, в ногах правды нет.

 Я ставлю чайник. Некстати вдруг вспоминается, что точно так же я заваривала чай, когда приходила Ника, и пожалуйста – глаза опять на мокром месте.

 – Так, сядь, – говорит Диана Несторовна властно.

 В сущности, я человек строптивый и не люблю, когда мной командуют, но властность в её голосе не раздражает, потому что в её глазах искренняя озабоченность. В отличие от прохожих на улице, ей не всё равно, и я это чувствую. Я сажусь, и Диана Несторовна накрывает мою руку своей тёплой ладонью с крепкими, ровными пальцами хорошей формы.

 – Рассказывай, что случилось.

 Хоть Ника и сказала, что не обязательно рассказывать всё, но именно Диане Несторовне я чувствую потребность рассказать всё как есть, потому что уверена, что она поймёт. И я рассказываю, ничего не утаивая, а она слушает – серьёзно и не перебивая.

 – Тот человек хоть и не умер, но получил тяжёлую черепно-мозговую травму... Он сейчас лежит в коме, исход пока неизвестен. На Нику завели дело, она под арестом. Её обвиняют в нанесении тяжких телесных повреждений, а адвокат будет доказывать самооборону. Опять же – она была пьяная, когда ударила этого парня, и это вроде бы отягчающее обстоятельство, но она пришла с повинной, и это – смягчающее. Напилась она, после того как... – Я проглатываю шершавый ком в горле и всё-таки договариваю почти шёпотом: – После нашего разговора.

 Рассказав всё до конца, я больше не могу сдерживаться – роняю голову на руки и плачу. Выслушав, Диана Несторовна говорит задумчиво:

 – Да, жалко девчонку.

 – Это я виновата, – рыдаю я. – Не надо было её отпускать... Надо было удержать!

 – Так, голубка, давай сейчас без истерик, ладно? – говорит Диана Несторовна нарочито грубовато. – Слезами горю не поможешь. Она как вообще – пьющая?

 – Нет... – всхлипываю я.

 – Ну вот, – кивает Диана Несторовна. – Откуда тебе было знать, что она пойдёт и напьётся? Как ты могла это предвидеть и удержать её от этого?

 – Всё равно я чувствую себя виноватой, – прошептала я, зажимая ладонями глаза. – И ответственной...

 – С какой стати ты отвечаешь за глупости другого человека, лапуля? – возражает Диана Несторовна. – Этак можно до абсурда дойти. Похоже, ты любишь изводиться. Не годится так, моя голубка, совсем не годится. Какая твоя вина в том, что она пошла шататься ночью по улицам, да ещё и в пьяном виде? Вот и нашла приключения.

 – Я ей сказала, что люблю Алю...

 – Ну и что? Вешаться теперь? Ведь как известно, сердцу-то не прикажешь. Ну, не могла ты ответить на её чувства – что тут поделаешь? В общем, дурочки вы обе, вот что я тебе скажу.

 – Что теперь делать, Диана Несторовна? – спрашиваю я беспомощно.

 – «Что делать»! – усмехается она. – Ничего, моя милая, ты не можешь сделать. Остаётся только надеяться, что тот отморозок не отдаст концы, и что этой глупышке не впаяют по полной. Если он останется жив, года два дадут – и то слава Богу. А если адвокат не лопух, то и условным может отделаться. И не изводи себя, никакой твоей вины во всём этом нет. – Диана Несторовна погладила меня по руке. – Ну всё, вытри глазки и наливай чай.

 За окном валит снег, крупный и густой. Замело и крыльцо, и весь двор, голые деревья ёжатся вдали: «Что, неужели и правда не виновата?» «Похоже, что так», – отвечает им снег.

 – Настенька, – окликает меня голос Дианы Несторовны.

 Я оборачиваюсь и встречаюсь с ней взглядом. Она смотрит ласково, выражение суровости пропало, и от этого всё её лицо озаряется внутренним светом, становясь почти красивым.

 – Знаешь, а головные боли меня больше не беспокоят, – говорит она. – Раньше часто голова болела, а теперь вообще не болит.

 – Я рада, – отвечаю я. – Вы прямо преобразились. Вы по-прежнему считаете, что это сделала я?

 – Считаю, – улыбается она. – Врач не смог толком это объяснить. Знаешь, отчего были эти боли? У меня была опухоль размером с грецкий орех. А недавно мне сделали томографию, и опухоли не обнаружили. Её просто нет.

 – Ну, наверно, рассосалась, – пожимаю я плечами.

 Диана Несторовна встаёт и подходит ко мне. Положив руки мне на плечи и глядя на меня серьёзно и ласково, она говорит:

 – Нет, сама рассосаться она не могла – такие просто так не рассасываются. У меня есть серьёзные основания считать, что это сделала ты, другого объяснения этому я не вижу. Не знаю, сколько бы я ещё прожила с этой опухолью... Наверно, недолго. Нет, умереть я не боюсь, я просто тревожусь за Альку: её нельзя оставлять одну. А теперь... Теперь совсем другое дело. Я поняла, как жизнь прекрасна, я живу и радуюсь. Ты вернула мне всё, понимаешь? Всё! Я как будто родилась заново. У меня столько сил, сколько ещё никогда в жизни не было. Само такое чудо произойти не могло. У Альки начали расти волосы, когда врачи уже вынесли ей приговор всю жизнь ходить в парике, – разве это не чудо?

 Я вздыхаю, улыбаюсь.

 – Вы вбили себе в голову, что это сделала я, и мне вас, похоже, не переубедить.

 Она говорит:

 – Вот улыбаешься ты – и хотя за окном снегопад, а кажется, будто весна.

 От её взгляда у меня внутри что-то сжимается, да так, что я еле могу дышать.