Вначале пришлось добираться в Таджикистан, благо что хоть прямым рейсом на самолете, принадлежащем военному ведомству. И уже оттуда, перебравшись в военный вертолет последней модернизации МИ-24, нарушая государственные границы и все правила воздушного сообщения, лететь в Китай. Не стоило и вспоминать, сколько обмана, взяток, угроз, шантажа и наглости пришлось использовать Евгению для обеспечения обоих, и в особенности последнего перелета и его успешного завершения. Высаживали троих экспертов с высоты в тридцать метров с помощью тросов в глухом, безлюдном урочище, всего лишь в нескольких часах перехода к долине Аистов. И такая ранняя высадка была предопределена. Ибо на тех высокогорных уровнях вертолет бы потом не смог взлететь обратно после посадки, а дальше подвезти элитных пассажиров было бы слишком чревато ранним обнаружением. А сама эта долина располагалась между реками Тизнаф и Раскемдарья. Ближайший населенный пункт Кекьяр находился как минимум в пяти днях пешего пути по страшно пересеченной местности.

Хорошо еще, что дождь недавно прекратился, тумана не было, слабый ветер не мешал высадке и дальнейшему продвижению. Причем следовало учитывать, что переход к намеченному месту ночевки или отправного пункта для поиска следовало завершить за три часа до наступления темноты. Так что не успели отцепить спустившуюся последней Монро от троса, как настроенный по-боевому Чарли двинулся в путь. Приоделся он, как и все, довольно тепло и удобно, а вот в рюкзачке, как всегда, много нести не мог.

И опять вся нагрузка похода ложилась на плечи академика Чернова. Он водрузил на себя внушительный рюкзак с продуктами, предметами самой первой необходимости и палатку на троих. Единственная дама тоже имела рюкзак, но легкий, с запасными вещами и обувью. За последние дни она не просто значительно похудела, но изменилась кардинально. Когда она уже в аэропорту сняла почти непроницаемую для взглядов вуаль, то оба товарища как по команде были сражены наповал. Мисс Вселенной Колобка назвать еще было трудно, мешали все-таки разноцветные точки на коже, но изменения по внешности оказались поразительными. Не так давно толстая женщина с отвратительными складками сала и висящей кожи за пять дней и в самом деле превратилась в милую и очаровательную сим натяжку. Причем и сама она была в небывалом восторге и от своего положительно изменившегося лица, и от своего мужества во время голодовки водой, и от произведенного на Чернова, в особенности, впечатления.

Монро тоже была настроена по-боевому, не смолкала почти все время перелета и даже на вертолете пыталась перекрикивать шум винтов. А вот оказавшись на козьей тропе, между вздымающихся с обеих сторон громадами отрогов горных хребтов, несколько загрустила. Это если не сказать откровенно, что пожалела о своем участии в данной экспедиции. Ну и пока была еще такая возможность да силы поговорить, не могла не воспользоваться представившимся моментом. А так как она пристроилась сзади идущего вторым Чернова, то лишь с ним и могла вести некое подобие беседы:

– Мне кажется, по этим диким местам никогда еще не ступала нога человека.

– Не знаю, как по поводу человека, – отвечал еще не сбивший дыхания академик. – Это всеядное существо везде пролезет. А вот женщин здесь раньше точно могло не быть.

– А землетрясения здесь часто бывают?

– Не знаю.

– Потому что если вон с той горы хоть камешек сорвется, то наша великая миссия так и останется незавершенной.

– Ха! Ты только подумай, кто нас ведет? – попытался поделиться бодростью и оптимизмом Чернов. – Самый великий сыщик всех времен и народов плюс представитель иной цивилизации вкупе с детищем сойшенхов. Да с такими провожатыми и думать про опасность забудь. Главное, ножками перебираем и дыхание бережем. Вон, подъем начался.

Когда подъем закончился, склоны по бокам стали еще круче, но теперь Лиле захотелось поговорить про местный климат:

– В любом случае считаю, что одежды мы взяли чрезмерно. Лето ведь.

Она до сих пор не верила рассказам опытных вертолетчиков, что даже в разгар лета здесь ночью температуры достигают порой двадцати градусов мороза. Хотя, может, и верила, ведь сама знаменитая ученая-геофизик, но ведь поговорить хочется! Вот только академик, опять восстановив дыхание, и сам был не прочь перекинуться несколькими словечками:

– В конце августа здесь иногда и пройти трудно из-за снега. Так что нам еще повезло. А вот палатку точно зря волоку. Мне и без предвидения совершенно ясно, что отсиживаться под тентом в теплых спальниках Чарли нам не даст. Так что сразу настраивайся не на три часа ходьбы, а на все восемь.

Последние утверждения расслышал и Бокед, поэтому проговорил, не оборачиваясь:

– Нам не впервой пространства покорять, и пропастей здесь нет определенно.

– О ты как? – удивился Чернов. – На поэзию потянуло?

– А когда мы еще раз среди такой красоты побываем? Я такое горное великолепие видел на экране, но зрительно оно совсем иначе воспринимается. Раз в десять восхитительнее. И какой чистый горный воздух! Как легко дышится! Если бы еще голова иными проблемами не была бы забита, это была бы лучшая туристическая прогулка в моей жизни.

Как раз начался участок более крутого подъема, и пыхтящий сзади с тяжеленным рюкзаком товарищ по команде лишь прошипел еле слышно:

– Хорошо тебе!.. Только средства связи несешь!..

Англичанин и в самом деле не только руководствовался советами своего предвидения. На груди у него крепился откидной экран в непромокаемой прозрачной упаковке, на котором он получал через спутники любую желаемую информацию и любую искомую картинку. Так что даже в полной темноте знал, как и куда поставить ногу при следующем шаге. Каждый камешек и трещинка на пути были учтены и имелись в электронной памяти. По крайней мере, на открытых тропах никакие случайности или недоразумения путешественников не подстерегали. К тому же и «удаленный оператор» в любой момент мог подсказать голосом не только грядущие опасности, но и поделиться последними важными новостями. Слышали Евгения все трое через свою добавочную слуховую фурнитуру, да и между собой могли пообщаться, но вот сразу ответить Найденышу или что-то спросить мог только Чарли. Чем сейчас, заметив, как тяжело двигаться Сергею и Лилии на подъеме, и воспользовался:

– Пока мы тут пыхтим, расскажи нам, что нового слышно из Рима и как долго еще в наш район будут добираться роботы-последыши?

Ну инопланетянин и рассказал более подробно про события при захвате комплекса с реаниматорами на окраине итальянской столицы. Потом подал комментарии, кои по поводу клонирования живых людей стали выкрикивать по всему миру. Поведал и о том, как отреагировали бонзы на просочившуюся в свободный доступ информацию про «иксов» и возрождающихся врагов человечества. По всем фактам получалось, что очень и очень негативно отреагировали. Что правительства, что богатейшие люди планеты весьма желали, чтобы сведения про злых гениев, про таинственные силы, про саму суть конфронтации и причины их физического уничтожения, как это ни странно, оставались тайной.

То есть все они понимали, что в любом случае лишняя гласность в происходящих событиях будет им не на пользу. Вряд ли кто из президентов и членов их команд сможет усидеть на своих креслах как в случае глобальной войны, так и в случае полной разрядки напряженной обстановки в мире. То же самое касалось и бонз мирового капитала. Уже сейчас по всему миру катилась волна ненависти к создателям и инициаторам идеи о «золотом миллиарде», и будет весьма проблематично тому самому миллиарду удержаться не только на прежних позициях самой обеспеченной, элитной части населения планеты, но и вообще выжить.

От себя лично Евгений добавил итоговые размышления:

– Не знаю, как на Земле сложатся дальнейшие обстоятельства, предсказывать трудно, но вот как было раньше – уже не будет в любом случае. Такую власть банкирам в руки больше не дадут. Да и правительствам, скорее всего, тоже. Роль продажного и лживого политика тоже станет менее популярной, стремящиеся на верхушку государственной пирамиды ради наживы или власти, скорее всего, станут уничтожаться физически еще на подступах к этой пирамиде. Уже в некоторых странах такое творится!..

Но ведущиеся пока еще хаотические преобразования в данный момент экспертов не слишком интересовали. Если их нынешний поход не завершится успешно, цивилизации все равно наступит конец. По крайней мере, так однозначно заявило предвидение знаменитого сыщика, и данное пессимистическое