атмосферные каналы связи. Да и большинство спутников над планетой под их контролем. И этим эффектно пользуются. Четверо, сразу четверо будущих божеств временно уничтожены! Кошмар! Так вскоре и на травку под солнышком прогуляться не выйдешь из-за опасения, что на голову свалится ракета с ядерной боеголовкой. Вы только вдумайтесь, как войскам коалиции удалось раскурочить теоретически неприступное плато с постройками Отто! Да там камня на камне не осталось! И все по той причине, что пошли сбои в управлении снарядами-ракетами и те стали взрываться чуть ли не в момент взлета. Или возвращались назад, явно ведомые уже чужой рукой. Кстати, что случилось с самим Гранджем? Ни на один из вызовов он не ответил, но в то же время и его новое тело в реаниматоре не стало оживать. Куда это наш педант умудрился так глубоко спрятаться?

– А кого это ты спрашиваешь? – хихикал азиат. – У меня и без этого проблем хватает. Приходится подчищать хвосты, оставленные Стенли Горпсом. – Он качнул головой в сторону Ганса Даглица, который еще не проронил другого слова, кроме «привет!». – Наш скучный мизантроп тоже вряд ли тебе ответит.

– А вот и не угадал, отвечу, – отозвался несколько флегматично немец. – Буквально за минуту до нашей встречи я получил довольно подробное послание от Хесуса Куманды.

Подобные контакты с покровителем никогда за Гансом не замечались. Поэтому Воларов довольно сердито и ревниво нахмурился, пытаясь выдать очередную грубость, но его бесшабашно опередил Чонг Жолчо:

– Нас стало мало, и мэтр соизволит общаться с каждым! И какие новости ты получил от него?

– Еще недавно Грандж беспомощно завис между смертью и жизнью.

– Как это? Стал божеством?

Даглиц скривился в оскале:

– Увы, еще не созрел. Но вот на контакт несколько дней не выходил совершенно. Зато мэтру удалось выйти по связи на послушника в подземной крепости и заставить того пройти в комнату Отто. После осмотра слуга сообщил, что Грандж лежит словно в коме, кажется, парализован, даже моргнуть не может, дышит очень редко, но жив. Вот потому его сознание и не переносилось в реаниматор. Послушнику был дан приказ убить Гранджа, и в данный момент тот уже проходит слияние со своим новым телом.

– Кошмар, – выдавил из себя враз потерявший веселость Чонг Жолчо. – И что это его так скрутило?

– Хесус Куманда сам находится в затруднении по этому вопросу. Но велел передать и вам, чтобы вы предупредили своих послушников: при подобном состоянии комы у вас убивать ваши тела. Приказ должен быть четко сформулирован и не допускать двоякого толкования. А то так и останетесь в подвешенном состоянии между кошмаром и явью.

– И ты уже довел такой приказ до своих? – щурился Илья с недоверием.

– Да. Перед тем как войти в Гептокар. Советую и вам сделать это немедленно. А я просто посижу и подожду вас.

Если соправители и сомневались, то, скорее, из чувства неудовлетворения собственных амбиций. Как же покровитель пожаловал с сообщениями к заведомому мизантропу, а меня вниманием обделил. Но в любом случае сомневаться глобально было недопустимо и кощунственно. Возжелай Хесус Куманда смерти любого из своих ставленников на роль богов, уничтожит походя, без всяких сложностей. Точно также не приходилось сомневаться и в любом из своих коллег. Каждый даже физически не мог нанести вреда другому, скованный клятвой истинного слова и встроенными в телах чипами, ну а моральные неувязки в счет не шли.

Поэтому Чонг и Илья ненадолго вышли из своих залов, исчезнув одновременно и в главном Гептокаре. Три минуты хватило каждому, чтобы втолковать нужный приказ в головы зомбированных послушников, но когда они вернулись, то у обоих уже накопилось в голове много вопросов к будущему богу империи инков.

– Почему покровитель послал сообщение именно тебе? – вопрошал азиат.

– Не интересовался. Но при своих следующих контактах можете спросить у него сами.

– И как тебе удается спрятаться от наскоков «хамелеонов»?

– С огромным трудом, – признался Ганс. – В последний раз мой дом в Андах превратили в разбросанный вокруг гигантской воронки щебень. А меня спас лишь скоростной лифт, успевший унести на нижние уровни.

– А что с твоим гипребешем? – досадовал Воларов. – Почему враги его не нашли и не уничтожили?

– Удачно спрятал в природной пещере и никоим образом не афишировал человеческую деятельность в том районе.

– То есть ждать от тебя помощи в этом плане бесполезно?

– Конечно. Свой гипребеш я трогать или отдавать кому-либо не собираюсь.

– Но вдруг нам он понадобится для более важных дел, чем спасение тобой низкорослых перуанцев?

– Очень верю, что понадобится, и даже очень скоро, – с полным равнодушием рассуждал Даглиц. – Но и тут ничем не могу помочь. Во-первых: мне с моими послушниками удалось выяснить весьма полезную и интересную закономерность. Можно сказать, что за последние два дня я сделал новое научное открытие. Если гипребеш стоит на одном месте долгое время и продуцирует гипнотическое воздействие на один и тот же ареал, то у людей, там проживающих, в конце концов происходит полное «наполнение разума». То есть они уже будут руководствоваться в жизни тройственными настройками как основным правилом бытия до самой смерти. Конечно, если не задать новые настройки. Но и этого еще мало.

Илья, заметив, с какой насмешкой немец смотрит на него, возмутился:

– Что толку, что я лично работал над доводкой гипребешей? Да и работал я там лишь над одним модулем, отвечающим именно за мозг наших людишек. Устройство не мое, не до конца понятно, да и вообще… не делай таких пауз! Поздно тебе в актеры переквалифицироваться.

–.. Так вот. Раскрылось еще одно неведомое нам раньше свойство прибора. Как только происходит «наполнение разума», сразу следует резкий всплеск активности и усиления излучения гипребеша. Длина его луча и ширина становятся больше в два раза. И это как минимум. Я исследовал причины, провел замеры, анализы, сделал расчеты и выяснил, что виной этому идущее теперь облучение и от зомбированного населения. Оно все своей массой как бы подпитывает лучи устройства, усиливая их и способствуя дальнейшему распространению по большим территориям. То есть, если бы не дурачились, не игрались со своими войнами и революциями, можно было сразу настроить гипребеши должным образом и как раз к моменту катастрофы управлять жителями любого континента как бессловесным скотом.

После такого открытия соправители серьезно задумались. Получалось, что они и в самом деле занимались все это время не тем, что нужно. И как теперь верну ть все вспять и начать с новых позиций и с новыми знаниями?

К радости будущих божественных повелителей, их коллега Ганс еще не закончил:

– Ну и во-вторых: Хесус Куманда пообещал, что уже дней через десять-одиннадцать в вашем распоряжении будут новые гипребеши. Мобильные в передвижении где угодно: по воздуху, под водой, и с дистанционным управлением. Следовательно, можете планировать свои развлечения уже с учетом новой техники.

Что Воларов, что Жолчо не смогли удержаться от предвкушающего довольного рычания. И сомневаться не приходилось: уж эти гении зла найдут применение летающим гипнотическим преобразователям бешенства!

Проблема со скандальным похищением художника Санрегре неожиданно ударила и отразилась буквально на всех. Очнувшийся олигарх почему-то вообразил, что картину просто подло выкрали собравшиеся в одну преступную группу эксперты и лидер партии САР Гордоковский. Обвинения и напраслина лилась из него такой непрекращающейся рекой, что сразу становилось ясно: это заранее сфабрикованная и подготовленная ложь. И чтобы хоть как-то выскользнуть из тисков сжимающегося вокруг них силового пресса, Чарли Бокед предложил единственный пока выход:

– Надо миллиардера хотя бы на время вывести из игры. Слишком уж он нам мешает. А вместе с ним словно с цепи сорвались и все наши прежние неприятели. Поэтому тебе, Лидия, придется поработать с