и насладиться праздничным ужином. Да и как иначе назвать то радостное оживление, которое царило за столами. Нашлись все, теперь отряд стал большим и сильным и вместе с орлом насчитывал пятнадцать особей. А с таким количеством разумных созданий можно и горы своротить.

Два дня прошло в переселении и организации жизни в императорских купальнях. Пришлось раздвигать плиты, пристраивать над входом некое подобие навеса, убирать многочисленные скелеты и мумии, которые никак не способствовали своим видом отдыху или приятному аппетиту. Почистили то, что осталось от испорченных продуктов в подсобных помещениях, выбросили истлевшие и прогнившие одеяла, полотенца, банные халаты и прочее тряпье. Грязную воду из бассейнов слили, благо сточная канализация осталась в нормальном состоянии, отыскали и колодец, где на глубине сорока пяти метров была вполне пригодная для питья вода. Но вот с трубами и закачкой воды моторами пока было тяжко, и это дело отложили на ближайшее будущее. Пока хватало воды, которую доставали дедовским способом, крутя ручку барабана.

После чего еще два дня усиленно наполняли новую базу собранными по окрестностям продуктами, нужными вещами, наиболее уцелевшими вещами и кухонным оборудованием. А с помощью воздушных сил провели исследования окружающих город пространств. Наездницы прекрасно разбирались в картах, а уж с наличием наганов почувствовали себя в полной безопасности. За последние дни на них лишь два раза попытались напасть воздушные пираты, но, потеряв в своих рядах две особи убитыми и нескольких ранеными, петухи окончательно перестали реагировать на синего орла. Что, кстати, весьма и весьма удивило всех без исключения.

Лонгир еще и утверждал:

– Есть у них соображение, есть! Причем не меньше, чем у собаки. И ведь смотрите, вообще никто не нападает, а это значит, пострадавшие предупредили всех остальных. Это уже говорит о сообразительности, средстве общения и о некоей кооперации.

– Да умные они, умные, – ворчал Броди. – Я это понял еще тогда, когда пострадавший от факела «одноглазый» привел двух товарищей на разборки со мной. Подобное только особо хитрые волки устраивают.

Пернатые хищники и в самом деле перестали даже в черту города залетать и над пригородами не показывались. Котов тоже больше не было, и посчитали, что убитый в схватке монстр всего один такой был, да и тот приблуда. Два раза пытались по улицам прогуляться молодые да резвые бегемоты. Первую пару отогнали выстрелами, а вот во второй пришлось-таки одного мастодонта завалить. После чего любители воды и грязи признали территорию разумных неприкасаемой и больше туда не ломились.

– Тоже умные, – утверждал Лонгир. – Скорее еще более разумные, чем петухи. Зря мы его убили, он только пошалить хотел.

И остальные как-то к этому наущению отнеслись с должным стыдом.

Но нет худа без добра, как оказалось. Сала в бегемоте было столько, что им запаслись как минимум на два месяца. Да и мясо значительно разнообразило меню, после слегка поднадоевшей курятины. Но лучше всего шло нежное мясо нутрий, которых приноровились бить гарпунами в виде дротиков. Ко всему, и гигантская кукуруза постепенно наливалась соками и желтизной в початках и со временем обещала стать вполне приемлемой в пищу в виде перемолотой муки и пышных лепешек. Ф-фоте кукуруза тоже понравилась, и он кормился ею с удовольствием и без вреда своему желудку.

Так что голод в этом благодатном мире не грозил. Безделье тоже: только на разборку, классификацию и попытки запустить найденные на месте падения станции трофеи ушло еще три дня.

А вот печаль на сознание давила все больше и больше. Ведь уже пошел двенадцатый день, когда земляне во время обеда были вынуждены признать: их божественные предки явно задерживаются с оказанием помощи. Ведь троица хардийцев обещала наведаться в мир адельванов ровно через неделю, а значит, они уже там и наверняка должны были начать интенсивные поиски. И почему нет результатов?

На этот вопрос имелось несколько ответов-предположений. Самый худший: вся компания древних землян погибла. Не менее худший: телепортация стала невозможна между мирами по какой-либо причине. Дальше: вообще пропала вся экспедиция, и теперь боги не могут отыскать отправную точку начала катастрофы. Более оптимистичный вариант: умеющие телепортироваться куда угодно создания просто не могут отыскать след спонтанных телепортаций и мечутся по вселенной вслепую, выискивая пропавшую пятерку методом тыка. Ну и самый желательный: Пеотия, Райгд и Сакрина уже почти рядом и банально запаздывают из-за своих вселенских дел, по сравнению с которыми пропажа пяти человек – пятнышко пустоты. То есть могут появ иться либо через час, либо через несколько дней.

– Самое главное – чтобы они за нами явились! – восклицал Пузин, размахивая вилкой. – А мы выживем в любой обстановке.

– Выжить-то мы выживем. – Броди задумчиво смотрел, как его жена осторожно шевелит поврежденной недавно рукой. – Только вот хочется конкретную цифру знать. Если мы месяц здесь будем жить – это одни планы надо форсировать. Если год – совершенно иные. Три года – так вообще.

– Э-э! Стоп, дружище! – прервал его Кгорбо. – Это ты загнул! Мне кажется, что любые наши планы не должны простираться дальше чем на месяц. По крайней мере, в первый год вынужденной колонизации данной планеты. Пищи нам хватит на года, суровой зимы здесь не бывает, строительством капитальной крепости или защитной стены нам тоже головы забивать не стоит. Мы ведь не на дикой планете, и натирать мозоли нет никакого смысла. Поэтому преспокойно давайте заниматься разведкой, расшифровкой местных текстов, попутно улучшать свой быт и, самое главное, отыскивать порталы и работать над их запуском. Получится – отлично! Нет – тоже с голоду не умрем. Согласны?

Возражающих не нашлось, хотя неприятный осадок остался у каждого. Надежда в душе тоже должна чем-то питаться, хотя бы обозначенными сроками. Даже преступник, сидящий в тюрьме, знает, что срок когда-нибудь да закончится и он обязательно выйдет на свободу. А тут что ни делай, а так и будет тяготить неопределенность и неизвестность. Лучше было бы уже и в самом деле знать: все, влипли навсегда, и надо строить жизнь, отталкиваясь от этой аксиомы. Понятно, что и тогда будет тлеть уголек надежды: «А вдруг?»

Но тогда планы сразу надо строить на всю жизнь. А вот как?.. Всего лишь на неделю или на месяц?

Но делать нечего! Хочешь думай, хочешь вой, хочешь головой об стенку бейся – легче не станет. И самое лучшее лекарство от тоски и печали – постоянное, ежеминутное занятие и для рук, и для мозга.

Поэтому на ближайшие три дня назначили работы по расчистке завалов вокруг дворца и в его подвалах. Имея карту на руках, которую нашли при «отравительнице», хотелось-таки добраться до того обходного тоннеля, который вел к подземному помещению с площадкой телепорта.

Дверь, которую заклинило, тоже еще раз попытались открыть, но ничего толкового никто не придумал. Затею с созданием, а вернее уже практически созданной, взрывчатки и подрывом тоже отбросили как слишком вредительскую. Ведь от такого мощного взрыва могло рухнуть даже перекрытие пантеона. А рисковать статуей невиданного, вымышленного или мифического божества в виде кентавра четырехрукого археологи и мысли не допускали.

Понятно, что для таких грандиозных работ не помешало бы иметь гораздо больше рабочей силы, но в любом случае успех не заставил себя ждать. Имея перед собой план и четкое направление, расчистили участок с противоположной стороны дворца, сделали подкоп вниз метра на три, наткнулись на стену. Причем она относилась не к фундаменту, а именно к тем подземным сооружениям, которые стояли сверху над одним из потайных ходов. К тому времени уже имелось немного взрывчатки, которую лично буквально из мусора создала академик, так что вручную пробивать после двух маленьких взрывов пришлось мало, всего лишь сантиметров тридцать.

Ну и понятное дело, что уже потом через пробитую дыру внутрь заползли не только передовые разведчики, но и все, кто был здоров и подвижен. Кроме орла, конечно! Потому как внутри оказалось на что посмотреть! Усыпальница!

Причем в усыпальнице тысячу лет, как минимум, хоронили не только членов императорских семей, но многих знаменитых, прославленных какими-либо деяниями аборигенов. Это стало понятно по надписям,