мир, земляне станут равнодушно смотреть на творимое насилие, притеснения и издевательства одного человека над другим?

– Мы не затрагиваем сейчас аспекты преступлений, которые лучше всего определяются такими личностями, как Расвалунги. Имеешь счастье быть лично знакома с Высшим Судьей Ковели? Вот у него подобные аспекты и выясняй. Но когда мужчина занимается сексом с женщиной по обоюдному согласию, то где ты там увидела преступление?

– А может, он в душе своей не хочет?

– Тогда у него банально не встанет, и вся надуманная, раздутая проблема лопнет как мыльный пузырь. – Пузин от раздражения даже на месте встал, поворачиваясь к женщинам. – И все! Прошу в моем присутствии эту тему больше не поднимать! Надоело! – Опять развернулся и пошел дальше с ворчанием. – И так в течение дня проблем полно, так еще и вечером никакого удовлетворения не получаешь! Нашли тему для диспутов! По сторонам вон лучше смотрите!

После чего все трое взглянули на небо и воскликнули «О!» почти синхронно. Наверху опять барражировала стайка петухов. На этот раз в небе висела эскадрилья из пяти штук, и пернатые хищники явно присматривались к бредущим между скал людям. Правда, атаковать именно из-за наличия скал было несколько проблематично, но вскоре уже тропа выходила на открытое пространство склона нужной горы, обогнув который троица наверняка увидит искомое место падения объекта.

Карл указал туда рукой:

– Вот там нас хищники и готовятся схарчить. Какие будут предложения?

Люссия, хоть и выглядела несколько подавленной, попыталась улыбнуться:

– Я против! Буду отстреливаться до последнего патрона. Ну а если некоторые желают рискнуть…

«Некоторая» рисковать не желала. Достала свой наган, перенятым у археолога жестом лихо крутанула барабан и вставила обратно в кобуру. Присмотревшись к обоим помощницам, Пузин вздохнул и стал командовать:

– Тогда обе выдвигаетесь вперед. И помните самое главное: для Люссии сектор обстрела только впереди, вверху и слева. Для Аники – впереди, вверху и справа. В иную сторону направлять оружие запрещаю. Понятно? Двигаемся!

И уже на самом склоне с некоторым сомнением добавил:

– Мне кажется, что их внимание сосредоточено не только на нас. Они еще и на место падения посматривают. Не удивлюсь, если и там будет нечто съестное.

– Откуда оно там возьмется? – отозвалась его любимая. – Неужели с неба упадет?

– Кто его знает. Однако!

Последнее восклицание было вызвано появлением еще трех воздушных пиратов. А через несколько минут еще две пары появились на небе.

– Ого! Да тут у нас целое сражение намечается? – пытался скрыть свои волнения Карл. Оглянулся назад, но туда бежать казалось и далеко, и бесперспективно. Тогда он дал совет: – Если придется нам трудно, то ложитесь на спину и старайтесь стрелять, держа наганы двумя руками. Если тварь налетает, а патроны кончились, просто перекатывайтесь в сторону. У земли у таких монстров маневренность теряется.

Так что последние метров сто женщины шли с максимальным напряжением, готовые начинать пальбу в любой момент. И никто из трех людей никак не мог понять, что конкретно сдерживает петухов от атаки.

Ситуация прояснилась, когда за постепенно огибаемым склоном стала видна более полная перспектива финального места путешествия. Но в то же время и накалилась до предела. Потому что пернатых хищников в небе стало на три больше, достигнув устрашающего количества в пятнадцать особей, а шесть из них довольно целенаправленно снижались в сторону тропы. Пятеро скрылись за массивом горы, словно отправившись в сторону реки, а четыре начали, с набором высоты, тоже смещаться к реке.

– Точно! Они охотятся не только на нас! – обрадовался мужчина. – И на нас всего-то ничего пришлось. Справимся!

Хотя в душе очень сожалел об отсутствии подходящих скал, а еще лучше – удобных расщелин, а то и пещер. Уж всяко лучше отстреливаться, когда и спина и голова прикрыты от неожиданной атаки с тыла.

– Стрелять только после моих первых выстрелов!

При этом глаза у всех троих непроизвольно так и продолжали коситься на громадные воронки в теле горы, раскиданные обломки и непонятные предметы и накренившуюся до нереального наклона башню с работающим маяком на крыше. Здесь явно будет еще некоторое время очень и очень интересно.

А потом началась пальба.

С базы вышли и в самом деле еще затемно, волоча на себе все необходимое для создания плота. Иного средства переправы через речку придумать в данных реалиях не получалось. Только и имелось два надувных матраса, скорей даже спальника, которые желлатуки успели спасти из горящего вертолета. Их намеревались применить для дополнительной остойчивости плота.

А чтобы присмотреться к речной глади да высмотреть там наибольшую возможную опасность, решили двигаться во время рассвета и часик после него вдоль реки. Если уж и есть в глубинах некий опасный монстр, то времени его заметить хватит. Тем более что оружие теперь имелось у группы преотличное, и до сих пор дозорный, частенько посматривающий на реку, не заметил на ней крупных всплесков или торчащие на свет головы диплодоков. Только бегемоты кое-где резвились в прибрежных затонах, но, помня про их умение плавать, а то и ходить по дну, лишь этих переростков и следовало опасаться. Потому коллеги- археологи надеялись, что преодолеть ширину реки удастся быстро и без проблем.

Время рассчитали верно, и, когда стало светать, группа уже бодро топала вдоль реки. Скорость сразу увеличилась еще и по той причине, что здесь когда-то была отличная набережная из камня, а основное покрытие прекрасно сохранилось в виде гранитной дороги. Повезло преодолеть один из участков, где набережную хорошо размыло за годы дождями, и по тому руслу к воде сходили стада гигантских лосей и оленей. Этих лесных красавцев, которые в высоту оказались раза в два выше своих собратьев, первый раз наблюдали на таком малом расстоянии. Первое стадо, сравнительно небольшое, потянулось к водопою чуть ли не сразу после прохода археологов, и они дружно посчитали, что им повезло. Массивные самцы с невероятно огромными и раскидистыми рогами вели себя вполне мирно, за улепетывающей троицей никто не погнался, но мотаться у таких под ногами – недостойно рассудительного человека или желлатука. К тому же следом за первым стадом уже спешили следующие, более многочисленные и активные.

Оглядывались на место водопоя еще долго и нервно, попутно рассуждая, что делать, если впереди окажется еще одно подобное. Но набережная пока тянулась на ближайшие видимые пять километров как стрела, так что решили эту тему не будить без толку. Зато сделали короткий привал километре на третьем после водопоя, с целью осмотра некоего причала, лодочной станции и трех затопленных пароходов. Вернее, того, что от этого всего добра осталось после бомбардировки. И пришли к окончательному выводу, что бомбы были явно умные и программные: они уничтожали все, что искусственно создано и возвышается над поверхностью. Пароходы торчали над водой только бортами да частично килем, обращенным к берегу. Все надстройки оказались снесены, часть лодок измочалена в щепы, вторая часть тоже имела пробоины. А те редкие единицы, что вроде оставались на плаву между длинными пирсами, сгнили начисто. Единственное, что удалось разыскать в этом хламе, так это с десяток весел, которые сохранились благодаря рухнувшей на них, сорванной взрывом крыше основного строения. Вот три весла, наиболее удобных и легких, с собой и прихватили.

По идее, именно в этом месте можно было соорудить большой удобный плот, благо вполне подходящих бревен было хоть пруд пруди, но расстояние до конечной цели не устраивало. Далеко до горы! Да еще и против течения. А оно, как теперь рассмотрели гораздо лучше, в середине водной преграды казалось довольно интенсивным. Если уж на то пошло, то лучше пройти лишний километр выше по течению, там срубить плот, а потом спокойно сплавиться к подножию горы.

Следующие два часа отмахали десяток километров так, словно шли без груза и являлись молодыми, здоровенными практикантами. Проход к водопою встретился им уже почти на траверсе с горой, но и тут