лапчатый, следовало и к этим птичкам относиться настороженно. Тут уже все три археолога сошлись во мнении: пусть они для экологии природы и полезны, но связываться с большой стаей одинокому путнику, а тем более раненому или просто окровавленному, очень противопоказано. Налетят массой да вмиг склюют. Поэтому лучше их не дразнить, тем более что все равно столько курятины и не унести зараз, и не обработать впоследствии. Холодец варить в любом случае никто не собирался.

А вот устроить пир себе да своим раненым коллегам стоило немедленно. Поэтому нарубили белого мяса из груди громадного монстра, обернули его как смогли тряпками да и подались к убежищу. Разве что напоследок Лонгир провел чисто показательное вскрытие птичьей головы, а потом долго удивлялся вслух несоразмерному по величине монстра мозгу. Нельзя сказать, чтобы тот остался размером как у маленького петуха, но своим объемом в два кулака все равно недотягивал до ожидаемого.

– С чего тогда эти куриные бонзы такие умные стали? – ворчал мохнатик. – Ведь они точно пришли именно мстить, а значит, сообразительности у них с избытком.

С каждой ходкой руины становились более знакомы, поэтому и скорость передвижения постоянно росла. Да и то верно, зачем идти одному путнику, лучше с двумя товарищами, прикрывая друг друга и помогая на сложных участках.

На основной базе оказалось все спокойно, и несущий дозор молодой коллега-практикант никаких трудностей с отражением монстров не испытывал. Выздоравливающие желлатуки мясу обрадовались, хотя дама-академик уж слишком порывалась встать и собственноручно приготовить курятину по личному рецепту. Кажется, она вряд ли выдержит назначенный ей Лонгиром постельный режим и уже к вечеру одной ходячей станет больше. Да и в глаза она штатному медбрату экспедиции заявляла, что как доктор она лучше разбирается во всех болячках и травмах.

Но троица новых знакомых долго засиживаться на кухне убежища не стала. Умяли первую порцию прожаренного мяска и поспешили опять к первому холму. Все-таки очень хотелось посмотреть, к чему это так четырехрукие аборигены стремились перед своей гибелью. Опять-таки предупредив остальных, что, скорее всего, вновь заночуют во вполне удобной и нормально защищенной «берлоге» землянина.

По пути Александр припомнил, как он стремился добраться к костру, на месте катастрофы вертолета, и с некоторым опозданием догадался:

– А ведь нам в любом случае следует постоянно поддерживать дымный костер. Представьте, кто-то взглянет на город со стороны реки, ничего не заметит, да и поплывет дальше. А наш дозорный в это время ухаживает за ранеными.

Коллеги согласились сразу, но связываться с базой не стали. В любом случае материал для костра следует собирать всем коллективом, а один дозорный всегда должен следить за окружающей обстановкой. Вон ведь как получается: и хищников вроде нет, одни домашние животные, а сколько нервов утеряно и сколько импульсов большого парализатора использовано. Так вскоре только и останутся под руками из оружия лишь лопаты да ломики.

Когда опять оказались на вершине нужного холма, вначале присмотрелись к тем местам, где лежали туши злокозненных петухов, павших в сражении. Теперь там было все черно-белым от воронов и чаек, и к ним на пир все еще подтягивались и подтягивались маленькие стайки.

– Вот оно, пиршество живой фауны, – вздохнул Кгорбо. – Потому все кости тут беленькие и чистенькие.

– Вдобавок отныне тут еще и другие кости появятся, – бросил Александр. – Кстати, а почему кота никто не клевал?

– Так мы его фактически закопали и плитами заложили, пока ты в себя приходил, – хмыкнул Лонгир. – Решили, чтобы трупного запаха не было поблизости, а вот мясо даже не попробовали, уж слишком зазорно стало. Они ведь у нас тоже типа домашних любимцев подвизаются.

– Удивительно, – мотнул головой Броди. – Страшные желлатуки – и не едят котов! Чудо!

Он уже не в первый раз подобными репликами пытался определить отношение мохнатиков к юмору, и, кажется, те проделывали с землянином те же самые эксперименты. Пока все оставались довольны и на подобные шутки реагировали правильно, без всяких обид. Вот и сейчас Кгорбо оскалился, обозначив улыбку, и согласно кивнул:

– Все верно, мы очень страшные. Но ты бы знал, как дети боятся, когда впервые видят пеерши в минимуме одежды. Для них это сродни шоку. Так что, видя тебя, любой из нас страдает детскими страхами.

– Обещаю завести бороду и больше не брить волосы на руках!

– А ты бреешь? – повелся Лонгир.

– Только для того, чтобы выделяться хоть чуть-чуть среди желлатуков.

Смешно стало всем. Юмор археологи ценили.

А тут и к обозначенному месту прибыли и в первую очередь попытались выгрести скелеты местных аборигенов, из той воронки, которую они интенсивно расчищали перед своей гибелью. Причем сразу видно было, что ковыряться в руинах еще придется основательно и с полной отдачей. Но интересно было каждому. Ко всему оказалось, что и у мохнатиков существуют такие понятия, как «спор» и «пари», и Кгорбо неожиданно предложил:

– Кто со мной хочет поспорить, что у нас под ногами? Я утверждаю, что там оружие!

– Хм! Ну ладно, – оскалился Лонгир, показывая свои зубы. – Тогда я выбираю сокровища. То есть там некое хранилище самых ценных картин, статуй и прочих наивысших произведений искусств. А ты?

Броди отбросил в сторону булыжник и пожал плечами:

– А мне кажется, что здесь у них обитал некто из правителей. Вполне возможно, что из числа очень уважаемых правителей. Вон сколько народу сюда устремилось на раскопки.

– Принято! – резюмировал Кгорбо. – Условия стандартные. Работаем!

Целостность найденного оружия и кучность стрельбы интересовали Пузина намного больше, чем дальнейшее продвижение. Поэтому он отдал инициативу по вскрытию огромных ворот в руки женщин, а сам удалился в небольшой тупичок, где, расставив лампы и развесив найденные вполне удобные традиционные мишени, занялся стрельбами. Тем более что наличие превосходных патронов в больших количествах заставило бы обрадоваться любого почитателя и ценителя оружия.

К сожалению, кучность попаданий, из-за большого калибра пуль, оказалась довольно низкой, зато ударная сила могла, как в должной рекомендации к подобному оружию, и коня на скаку остановить. То есть наганы следовало применять в основном только для ближнего боя, что по большому счету от них и требовалось. Небось не снайперское оружие, и на охоту за косулей с ним не пойдешь.

Вполне надежным выглядел самовзводный механизм, вроде как не должен был подвести механизм поочередного экстрагирования гильз, а вот отдача при стрельбе получалась чрезмерная. Для женской руки подобное оружие явно не подходило. Но Карл все-таки заставил что Люссию, что Анику обязательно попробовать оружие и выстрелить не менее чем по три десятка патронов. И только когда у них стала получаться быстрая зарядка оружия и вполне сносная стрельба, прекратил учения.

– Ладно, подадимся на свет божий и глянем, что там творится. Ворота открыли?

– Нет! – бросила его пассия, прилаживая громоздкий наган в поясную кобуру.

– Но вы же видели снаружи целых пять машин?

– И что? Разве обязательно открывать дверь, чтобы увидеть, какая погода на улице?

– Ну да. Только вот окошек я тут нигде не заметил. – Карл остановился перед воротами, еще раз внимательно осматриваясь. – Ага! Вон там вроде лесенка.

– Именно на тех мостках и есть щели для ведения стрельбы, закрываемые изнутри щитками. Причем сектор обстрела идеальный. При желании никто из нападающих к воротам и на десять шагов не подойдет.

Лезть наверх Пузину не хотелось, так как он понимал, что основная фишка находится внизу. И стал осматривать огромные электромоторы, интересуясь по ходу:

– А что снаружи еще кроме машин?

– Еще одно ущелье, но уже последнее и расходящееся в стороны. – Даже в данном наблюдении Люссия проявила талант исследователя и сыщика. – По моему мнению, машины подъехали к воротам либо сразу