– Вдруг внизу все затоплено? – засомневался Кгорбо.

– Вряд ли, – рассуждал Броди. – Эти подвалы – в толще холма. Уж всяко строители определенные стоки в реку предусмотрели. Ну и мне теперь кажется, что наверху точно дворец был. Так что могли здесь и правители проживать, и музей устроить.

– А то и совместить, – поддакивал Лонгир. – Тогда мы выиграем спор и оставим проигравшего голышом.

– Как же, – ворчал Кгорбо, двигаясь в авангарде цепочки. – Можете у меня только одну вещь потребовать. Да еще и не факт, что здесь музей или дворец императора был.

– А что еще?

– Ну, к примеру, посольство иного государства. Тогда победителя среди нас точно не будет.

– Больно надо горожанам бежать в чужое посольство и откапывать там иностранцев, – фыркнул Александр Константинович. – Своих бы из-под руин достать.

Ориентируясь по направлению тоннеля, поняли, что он выводит под то место, где на поверхности почти и не было руин, а виднелись некие останки парка или сада. То есть основное бомбоубежище, или что его заменяло, было сделано не под дворцом, если там таковой когда-то возвышался, а чуть в стороне.

А потом археологам открылся вид чудесного зала с несколькими бассейнами различной конфигурации. Полированный мрамор украшали отделки и вставки из полудрагоценных минералов, и даже не верилось, что подобное великолепие можно было использовать как банальную купальню. А уж разноцветные мозаичные картины на стенах достойны были только королевских залов для банкетов и приемов.

– Но все-таки это не музей, – констатировал без жалости Лонгир. – Так что победитель в споре один.

Потому что трудно было бы доказать, что восседающие за столами, лежащие у бассейнов и раскиданные по всему залу останки четырехруких аборигенов могли принадлежать каким-нибудь послам из иного мира. Несмотря на обилие телепортационных площадок в городе и вне его, каких-либо иных существ археологи так и не нашли ни в главном зале, ни в многочисленных подсобных помещениях. То есть, скорее всего, здесь покоилась местная публика из властей предержащих. Отыскали и несколько дизелей, запустив один из которых дали частичное освещение на купальный зал и в некоторые помещения. Видимо, половина местной сети освещения вышла из строя. Но чинить ее или заниматься расчисткой проходов, ведущих под дворец, не стали, архисложное дело не на одну неделю. А собравшись в центре зала, стали подводить итоги и показывать найденные трофеи.

– Никаких запасов питания и чистой воды, – констатировал Кгорбо и презрительно скривился в сторону ближайшего бассейна: – А этой чернотой пользоваться, и умирая от жажды, не захочешь.

– Да уж, перебираться сюда нет никакого смысла, – согласился его мохнатый товарищ. – Хоть и величественно, красиво, но… неуютно.

– Скорее неприятно, – высказался и Броди. – Но факт остается фактом: здешние правители вели себя на удивление уверенно и ни о какой опасности для своих жизней не помышляли. Судя по остаткам пищи на столе, они даже пировать продолжали. И все это мне кажется более чем странным… – Он кивнул головой в сторону груды устройств, которые классифицировались как переводные. Да они и сходство некоторое имели с теми, которыми пользовались желлатуки. – Здесь почти сорок штук, и почти все действующие, а значит, собрались здесь те, кто не раз, а возможно, и большую часть своей жизни провел в иных мирах. Похоже, они перед самой войной стянулись в свой родной мир. А зачем? Не легче ли было пересидеть опасность где угодно, но только не здесь?

– Да у меня тоже такие мысли крутятся. – Лонгир почесал своей шестипалой ладонью макушку. – Но не пойму, к чему ты ведешь?

– Мне кажется, что всех четырехруких жестоко обманули. Специально собрали в это место, чего-то наобещав перед этим, а потом уничтожили всех одним скопом. Не пойму только, для чего перед этим стоило устраивать бомбардировку.

Кгорбо кивнул:

– Да, разрушение строений – дело, несомненно, бессмысленное. В этом явно кроется какой-то парадокс… – И тут же дернулся, снимая с разгрузки приемное устройство. – О! Вызов! Что-то там у наших, но сигнал здесь еле-еле доходит, двигаем ближе к поверхности.

Все трое коллег, не забыв большой парализатор и факелы, рванули на выход. Слишком уж обеспокоились возможными неприятностями. Устойчивая связь с «базой» образовалась на последней четверти тоннеля.

– Что у вас случилось? – срывался от волнения голос Кгорбо.

– Все в порядке, не волнуйтесь, – отвечал дозорный. – А вы чем занимаетесь?

– Докопались до царских купален и только вот окончили предварительный осмотр. Думали, что здесь и заночуем, сумерки ведь уже, наверное, наверху.

– Правильно думаете, уже почти темно. Но советую выйти и взглянуть на небо.

– А-а, понимаю. Облачность рассеялась, и ты отыскал на небе знакомые созвездия.

– Если бы! Но рассказывать не буду. Выходите наверх и сами полюбуйтесь.

Приглашать дважды не требовалось, тем более что до слабо светящейся щели и в самом деле оставалось пару шагов. Ну а когда выбрались наверх, у всех троих археологов отвисли челюсти от удивления. Впервые небо и в самом деле очистилось полностью от густой облачности, но поражали на нем не крупные и бессчетные точки незнакомых созвездий, а очень многочисленные, порой расположенные в правильных ромбах, квадратах и колоннах отблески установленных на орбите спутников. А вернее, даже не спутников, а военных кораблей космической армады, потому что таких больших спутников просто нет смысла создавать. Да и уровень местной техники вряд ли позволял четырехруким иметь достойные приемники и телевизоры. Куда уж им до прогулок в космос.

А значит, на орбитах вокруг планеты завис флот агрессора. Того самого, который много лет назад совершил бомбардировку этого, да, похоже, и всех остальных городов.

– Невероятно! – первым забормотал Лонгир. – Мне кажется, даже у нас в совокупности такой флот не соберут военные.

– Да уж, – шумно выдохнул Кгорбо. – Разве что вместе с гражданскими да исследовательскими судами подобное количество наберется.

Броди непроизвольно содрогнулся от другой мысли.

– Хуже всего, что и там не осталось никого в живых. Видимо, все от одного луча пострадали.

– Ну, это еще неизвестно. Да и в любом случае на носителях информации таких кораблей должны иметься все подробнейшие записи последних событий, – логично рассуждал Лонгир. – В том числе и о причинах войны, о ее эскалации, ну и про самый последний шаг в этой бессмысленной бойне.

– Как бы до тех носителей еще добраться? – размышлял второй мохнатик. – Петухи туда не летают. А вот предки твои, – он повернулся к землянину, – могут при желании и туда переместиться?

– Обижаешь! Я ведь рассказывал, как Пеотия на боевом корабле цорков порядок наводила. Так что запрыгнут и на эту орбиту. Самое главное, чтобы они нас вначале отыскали. В этом как раз вся и закавыка. Вселенная-то безбрежна, да еще вроде как имеет несколько реальных не то проекций, не то отображений, не то прокрученные через черные дыры копии.

Теперь уже оба желлатука недоверчиво крутили головами, продолжая рассматривать звездное небо. Со временем становилось заметно, что высота орбит для разных корабельных соединений тоже разная. Некоторые построения красиво сдвигались к горизонту, поблескивая в лучах местного светила, некоторые неслись в противоположном направлении, на темную сторону планеты, некоторые висели в одной точке, вращаясь на геостационарной орбите. Но всеобщее феерическое зрелище тысяч и тысяч искусственных космических тел завораживало, притягивало взоры, и наверняка в какие-то моменты, подкрадись к наблюдателям хищный кот, передавил бы зазевавшихся археологов, словно однодневных цыплят.

К счастью, хищников в округе не оказалось, да и Кгорбо, поглаживающий машинально трубу большого парализатора, первым пришел в себя, вспомним о безопасности:

– Что, так и будем на небо пялиться до самого утра?

– А что ты предлагаешь? – хмыкнул его товарищ. – Банкетные блюда внизу давно испортились, пробиваться в подвалы и хранилища, которые под дворцом, накладно, ну а Броди нас к себе в гости не зовет. И я его прекрасно понимаю, ты ведь ешь за троих.