– Ага! И ты за пятерых! – Желлатуки и в самом деле ели вдвое, а то и втрое больше, чем землянин.

Но тот, поулыбавшись, заявил:

– Да в гости – хоть сейчас. Только по одному поводу обидно: столько тут копались, а практически никакого толку. Ну разве что не считая переводных устройств, которые, к удивлению, до сих пор работают. Поэтому предлагаю еще хоть парочку часов здесь покопаться, а уже потом поспешим на ужин. Оплата банкета – с меня.

Мохнатики согласились, но с явным сомнением двинулись по тоннелю вниз, озвучивая свои мысли на ходу:

– Вряд ли мы что за два часа отыщем архиважное.

– И я так считаю. Если уж тут копаться, то сразу надо весь дворец расчищать.

– Именно! А какой смысл? Вдруг нам тут до конца жизни куковать? Тогда предпочтительнее отыскать неразрушенные жилища. Ведь в любом случае где-то в лесных чащах, в горах, а то и на открытом пространстве остались дома либо целые, либо разрушенные частично и подлежащие ремонту.

– И в тех домах наверняка можно отыскать телепорты более конструктивно целостные, неповрежденные. А в этом городе уютно и вольготно могут себя почувствовать только… ха-ха… начинающие археологи.

Опустившись вниз, стали осматриваться и перераспределять сектора между собой. Второй раз копаться в одном и том же месте было не резон, свежий взгляд всегда мог заметить что-то особенное, на которое предыдущий коллега не обратил внимания. И уже минут через пять каждый исследователь отправился в своем направлении.

Александру Константиновичу достался участок, который раньше обследовал Лонгир, а уж тот мог и умел подмечать самые мелкие детали, так помогающие в любимой профессии. Так что полчаса, потраченные на исследование нескольких подсобных помещений купален да парочки заваленных по ходу тоннелей, прошли напрасно. А вот в третьем тоннеле, уже в самом тупике, землянин обратил внимание на еле заметную щель в стене. Складывалось такое впечатление, что рухнувшие сверху обломки затопили этот участок и краем своей лавины чуть продавили замаскированную в общем дизайне мрамора дверь. Кстати, похожие на нее, но с ручками и выделенные цветом, как раз и превалировали в купальнях. А зачем, спрашивается, так тщательно маскировать эту?

А раз тайна, то ее следует раскрыть.

Еще с полчаса Броди ворочал обломки, расчищая проход к намеченной цели. Дальше пошло легче: массивный лом оказался вполне удобным рычагом. Не пришлось даже звать на помощь своих более мощных иномирских коллег. Правда, двигаться по узкому, для прохода только одного аборигена, проходу пришлось уже с факелом, освещения внутри не оказалось. Ну и длинную, метра два, жердь, выломанную от столешницы, опытный исследователь с собой прихватил.

А внутри прохода сразу бросался в глаза нетронутый слой пыли, лежащий здесь наверняка с момента непосредственного возведения дворца. То есть возникало стойкое ощущение, что этим узеньким, идущим резким зигзагом тоннелем никто и никогда из аборигенов не пользовался.

«Спрашивается тогда, зачем строить? – сам себя вопрошал опытнейший археолог, двигаясь не спеша и с удвоенной осторожностью. – А не иначе как для каверзы своему ближнему. Или для хранения того, что не должно было попасть в чужие руки».

Некое авантюристическое начало, не удержавшись от имитации противного голоса, одарило визгом, хорошо еще, что прозвучавшего не вслух, а на мысленном испытательном полигоне: «Золото и брильянты!!! Сюда, все сюда! Кто заказывал самые величественные императорские короны?!!»

Но житейская логика, опыт и наблюдательность отвергали всякие инсинуации по поводу сокровищ. Их гипотетическое отсутствие доказывал и проведенный в купальнях обыск. Если судить по переводным устройствам в одеждах почти каждого трупа, да и стремлению народа освободить этих существ, то были они самыми-самыми-самыми. По крайней мере, в этом городе. А вот даже колец из драгоценных металлов, не говоря уже о самих украшениях, инкрустированных бриллиантами, – ни одной штуки во всей купальни не оказалось. И приходило понимание: здешний народ вообще украшениями не увлекался. Совершенно! Так что какие здесь могут быть императорские короны?

Правильно, только вымышленные.

Но вот неприятной ловушки, а то и смертельной западни в этом проходе опасаться следовало. Потому Броди и шел черепашьим шагом, часто тыкая перед собой прихваченным куском несколько погнутой от сырости древесины. И как оказалось, смертельная ловушка здесь имела место. Да только она уже была задействована очень давно и для современников опасности не представляла. Пять штырей, ржавых и почти прогнивших от времени, перекрывали проход горизонтально чуть выше пупка землянина. И сразу два их пронзали женское тело, которое так и скорчилось в подвешенном состоянии, видимо умирая в тяжких муках, а потом за столетия превращаясь в мумию. Но самое таинственное, что женщина была двурукая, совершенно (по крайней мере, на первый взгляд) идентичная жительницам Земли. Судя по положению тела, она шла в сторону купален и могла не знать о ловушке. Потому и погибла.

«Но откуда здесь взялась двурукая?! И как давно? На мозаичных панно в купальнях изображены лишь четырехрукие аборигены и вполне нормальные по величине животные, а здесь что? Неужели планета раньше принадлежала иным обитателям, которые и построили этот дворец? Конечно, при должных исследованиях анализы с этой мумии покажут и время и возраст, но как мне в данный момент понять эту загадку? И существует ли загадка вообще? Ведь если аборигены имели и пользовались телепортами, то и к ним могли наведываться гости с иных уголков вселенной. И наверняка были времена как дружбы, так и розни с этими гостями. Достаточно посмотреть на небо, чтобы вспомнить о самых последних “флотилиях гостей”. А значит, тайны этого дворца не исчерпываются промежутком в сто – двести лет. Если мне не изменяет наблюдательность, этой мумии точно лет двести. И что у нее осталось за спиной? О! Да она еще и несла довольно вместительную флягу!..»

Под висящими в воздухе конечностями лежала вполне себе грамотно в техническом плане изготовленная, но, как и весь окружающий пол, припыленная фляга из нержавейки. Литра на три, объемная, обвитая ременным каркасом и когда-то несомая женщиной за длинные ручки. Подтянув флягу к себе, землянин убедился, что та полная, да так и оставил у плинтуса. Вскрывать ее сейчас и принюхиваться не стоит по элементарным правилам безопасности. Вдруг там бензин? Или ядовитый газ? Про коварного джинна вообще думать не хотелось: его тут только для полного счастья не хватало.

Насколько смог, рассмотрел конкретно ловушку и даже подергал штыри в разные стороны. При должном усилии можно было утопить их в стену, обратно на свое место, но, скорее всего, блокирующий механизм находился за стеной и ни к чему было создавать предпосылки для повторного срабатывания простейшего устройства.

Поэтому Александр протиснулся мимо тела дальше и продолжил исследования. На той стороне тоже не заметил никаких блокирующих устройств, а уж он-то считался докой в подобных конструкциях. А значит, управление ловушкой точно осуществлялось с той стороны стены, и для продления собственной жизни следовало просто знать об этом опасном месте. Женщина, пытавшаяся здесь пройти лет двести назад, не знала, а может, забыла, вот ей и не повезло.

Но дальше оказалось еще интереснее. Через два поворота проход привел к массивной железной двери, материал и покрытие которой выглядели идентично материалу самой ловушки со штырями. Причем дверь была тщательно подперта с этой стороны несколькими обрезками стального прута, толщиной в два пальца. То есть, заходя в этот проход, ведущий к купальням, древняя заговорщица дверь за собой закрыла очень тщательно. Гнался за ней кто-то? Или боялась получить коварный удар в спину?

«Вот сейчас и выясним, – размышлял Броди, убирая подпорки и осторожно, по паре-тройке сантиметров, открывая дверь на себя. – Вполне возможно, что с той стороны точно такая же, замаскированная под отделку стены поверхность. Но в любом случае я уже нахожусь где-то непосредственно в подвалах самого дворца. Вероятно, там общий коридор».

Не угадал, за дверью была тайная комната, из которой в конечном итоге не было второго выхода. По крайней мере, таковой сразу опытным археологом не был обнаружен. Комната узкая, не больше метра шириной, но в длину метров пять. Зато было сразу три мумии. Причем опять-таки мумии, сразу отличающиеся наличием только двух рук у каждой. Двое мужчин и женщина. Он и она лежали вдоль стены, на некоем подобии матрасов, и у них на некоторых обнаженных участках тела виднелись явные повязки. То