руками.

То есть она сразу показала незнакомке: «Мужчина этот мой, и не смей его соблазнять своим худосочным телом!» Ее мужчина и в самом деле принялся за растирания, со смешком косясь на Анику. А та, казалось бы, совершенно не обращала внимания на парочку землян. Надела на себя все свои украшения, кроме колье, а потом приступила к тщательной очистке и этого уникального раритета. Любой разбирающийся в драгоценностях специалист при взгляде на это украшение лишился бы дара речи и розовости щек. Даже по скромным прикидкам оно стоило целое состояние.

Что, впрочем, не помешало Карлу удивиться в его обычной шумной манере:

– Ну и чего там чистить? Да еще и травинками? В воду его, в воду! Да прополоскать хорошенько! – Закончив помогать своей пассии одеваться, он и к бассейну приблизился с намерением лично показать, что и как надо полоскать. Но незнакомка с истерическим вскриком выставила руку вперед, не разрешая приблизиться, и что-то гневно залопотала. – Ага! Ты бы еще нам все это на русский перевела. Или хотя бы на испанский. Ха-ха!

Аника перешла на резкие восклицания и жестикуляцию. Причем попытки объяснить свои действия у нее увенчались успехом. Получалось, что колье – это не столько украшение, сколько еще и сложнейшее техническое устройство, помогающее при общении ее хозяйки с существами, говорящими на незнакомом языке.

Ничего землянам не оставалось, как пригласить нежданную гостью обратно в развалины, где уже в частично прогоревший костер набросали нового хвороста и несколько коряг. Теперь пригревало со всех сторон – и местное солнце сверху, и жар огня от горящих веток снизу.

После чего Аника снова занялась чисткой украшения, а знаменитый археолог озадаченно почесал подбородок.

– Кто это на нашу голову свалился? Мне вначале показалось, что это сбежавшая из гарема рабыня. Ну ладно, ладно, не смотри на меня так. – Это он бросил обиженно глядящей на него Люссии. – Может, она и не рабыня, а царица какая или даже любимая рабыня. Ха! Но вот наличие подобного устройства говорит о том, что наша гостья из невероятно развитой технически цивилизации. Может быть, даже такой, как у цорков. А это…

– Что тебя так смущает?

– Ну не соответствует ее одежда такому высокому уровню технологий.

– Много ты понимаешь! А уж в моде совсем не разбираешься, – фыркнула корреспондент, потому что и сама любила ходить во всем простеньком, но удобном. – При желании любой из цорков, например, мог бы носить точно такие же браслеты и ожерелья. Так что несоответствия тут ни при чем. И не забывай, что одна цивилизация может помогать и потворствовать другой выборочно. Допустим, оружие и ракеты им не дать, а вот лингвистические устройства – да хоть каждому обитателю по десятку в каждое ухо. Цели могут быть в каждом случае разные.

– Ну да, ну да.

– И прекращай на ее сиськи пялиться! – вскипела Люссия, рассмотрев, куда уткнулся взглядом любимый мужчина.

– С чего бы это? Лишний раз убедиться, что твои гораздо лучше, никогда не помешает.

– Ну да. А пощупать их не хочешь?

– А можно?

Корреспондент поняла, что подобный вопрос задан с провокационными целями, и сразу успокоилась:

– Да сколько угодно. Разве что у хозяйки вначале попроси разрешения. Если она тебя не оглушит, то я тебе точно пальцы поломаю.

Некоторое время парочка мило переругивалась, посматривая на занятую Анику и гадая: получится у нее починка или нет. Но в итоге всех постигло разочарование, устройство так и не заработало. Скорбно покачивая головой, гостья из другого мира повесила колье себе на грудь и вопросительными жестами поинтересовалась, куда теперь идти и что делать.

– Если бы мы сами знали! – воскликнул в сердцах Пузин. – Вначале следует обыскать развалины, соорудить плот и проплыть дальше в подвалы, ну а уже потом выходить через вон то ущелье в большой мир.

Он тоже умел пользоваться самыми нужными жестами, которые и дикарям понятны. Так что женщина решила и дальше продолжить начавшийся диалог, спрашивая, рассказывая о себе и ошарашивая землян своими познаниями.

Самое интересное, что она прекрасно поняла, в каком мире они находятся, и поведала о нем некие важные детали. Начала с того, что указала на местное светило и уверенно произнесла:

– Иршень! – То есть местная звезда называлась именно так. Потом указала рукой на один из выбеленных временем скелетов: – Адельвана!

– То есть ты хочешь сказать, что над нами сияет Иршень, а это мир адельванов? – с пол-оборота завелся прославленных археолог. И, получив в ответ утвердительный кивок, начал длинный и яростный спор. Вернее, не столько спор, сколько выяснение глобальной истины. И выяснилось очень многое.

Люди с четырьмя руками были известны сразу в нескольких цивилизациях, где процветали иные разумные создания. Назывались они адельванами, и с каждыми «разумными братьями» установили телепортационные каналы для перемещений. Но в то же самое время четырехрукие не раскрывали своих секретов и ни в коем случае не желали сводить, знакомить иных разумных между собой. То есть те знали друг о друге только гипотетически, используя для этого крохи подобранной у адельванов информации. Именно это и стало причиной разгоревшейся впоследствии войны в данной галактике. Пожалуй, только сагири, как называли себя люди из мира Аники, продолжали относиться к адельванам как к высшей расе, сравнимой с полубогами, и ни о какой войне даже не помышляли. Потому они и оказались вдали от всего вообще и вдали от любых военных действий в частности. Сагири построили множество храмов и общественных зданий, в которых и находились площадки телепортов. В одном из таких храмов Аника и была главной жрицей и заодно техническим надзирателем портала.

И вот двадцать три года назад (именно такой срок был доходчиво нарисован палочками на расчищенной земле) все адельваны неожиданно эвакуировались на свои планеты. Забрав с собой все ценное, не говоря уже о малолетних детях. Вот с тех самых пор ни один портал так никогда не сработал и ни одного адельвана в мире сагири больше не видели.

Сегодня же жрица совершала традиционный утренний обход и банально провалилась прямо в центре концентрического круга телепорта. Довольно красочно она пальчиками показывала, как она прошла в круг, как вдруг ее что-то подхватило, потом окунуло в черное – и она закричала от страха. Естественно, при такой реакции любой человек захлебнется и погибнет. Так что можно считать огромным чудом сам момент присутствия в подвале землян и что Люссия обратила внимание на посторонние звуки.

На вопросы о планете с целыми, но брошенными много веков назад зданиями, которую та же богиня Пеотия и назвала миром адельванов, представительница сагири так ничего и не смогла толком ответить.

В итоге часа через три все выглядели уставшими, но сравнительно довольными. Несмотря на употребление в споре жестов и примитивных рисовальных принадлежностей, хрипота в голосе превалировала у всех.

– Мы, наверное, простыли от холодной воды, – предположила Люссия. – А у нас до сих пор так ничего и нет для кипячения и готовки горячей пищи или отвара.

– Ха! А кого кипятить будем? – хохотнул Пузин. – Тем более что ты нашу подругу по разуму обзываешь худосочной.

– Ну хоть бы из яблок отвар сделать. Пусть он и кислый получится.

– О! Ты мой прелестный персик! Представляю, насколько ароматный, сладкий компот получится из…

– Ага! Смотри, чтобы приторный компот не получился, – разозлилась Люссия, – а то все у тебя намертво склеится.

После чего стала деловито объяснять подруге по несчастью, рисуя на земле, что у них нечего кушать, негде спать и нечем лечиться. И что следует до темноты найти хоть что-нибудь стоящее для