было оговорено заранее, так что можно было не спешить. Но Стас все-таки успел подъехать к стоянке рядом с НИИ как раз к тому моменту, когда Влада выходила из машины Жоржа. Походкой деловой женщины она вошла в вестибюль. Жорж уехал, а Влада через пять минут появилась на крыльце. Стас мигнул ей фарами.
— Ну как?
— Ресторан «Будапешт», у входа, сегодня в восемь вечера.
— Класс! Едем к нам?
— Куда?
— На нашу квартиру.
— Нет. Отвези меня в школу. Я еще успею к четвертому уроку.
Стас помрачнел.
— Но после шестого можешь забрать меня с троллейбусной остановки. Маме я скажу, что у меня сегодня сразу два свидания, и уроки на завтра учить не буду.
После уроков Стас отвез Владу пообедать в кафе «Гурман», а потом они поехали к себе на квартиру. Влада отправилась в ванную, а Стас плотно задернул шторы и расстелил постель.
Они любили друг друга так, словно занимались этим последний раз в жизни, потому что понимали — это может быть действительно последний раз. Потом, не сговариваясь, заснули, а часа через полтора снова набросились друг на друга.
— Странно, но я совсем не волнуюсь, — сказала Влада, натягивая на грудь одеяло.
— Я тоже. И догадываюсь почему.
Влада посмотрела на Стаса подозрительно.
— Потому что наши подсознания все еще думают, что это игра. А в игре каждому дается несколько жизней, да еще есть код бессмертия.
— Да. Ты прав. Подсознательно я все еще в виртуалке.
— Ты куда?
— Пора вставать. Пять минут, чтобы принять душ, и сорок — чтобы накраситься. Успеваем?
— Ну, если ты еще и оденешься хотя бы минут за двадцать…
Высадив Владу в месте, не просматриваемом от входа в «Будапешт», Стас завернул за угол и, убедившись, что Жорж маячит у входа, начал искать место парковки. Найти его оказалось непросто, и в зал ресторана Стас вошел только через полчаса. Пока Влада была в школе, Стас успел заказать столик на двоих с бутылкой коньяка и бутылкой шампанского. Сел он так, чтобы краем глаза видеть Владу и Жоржа. Делая вид, что ожидает девушку, Стас выпил полторы бутылки «Нарзана», с удовольствием поужинал и ни разу не взглянул на Владу. Однако он ни на секунду не выпустил ее из бокового зрения.
Они условились, что Влада будет «крутить динаму» до половины одиннадцатого вечера. Поэтому за десять минут до назначенного срока Стас подозвал официанта, расплатился со щедрыми чаевыми, попросил закрыть распечатанную, но так и не начатую бутылку коньяка и, положив ее вместе с шампанским в висевшую на спинке стула сумку, спустился в гардероб. К моменту, когда Влада с Жоржем выходили из дверей, машина Стаса как раз притормозила перед входом.
— Куда ты меня тянешь! Мы могли бы еще выпить по рюмочке! — упирался Жорж, и Стасу пришлось, выскочив из машины, помочь Владе усадить Самохвалова-сына на заднее сиденье.
— Эй, водила, у тебя выпить не найдется? — заплетающимся языком спросил Жорж.
— Найдется. Но — ночная цена, сам понимаешь.
— Я заплачу, — сказала Влада, видимо, наблюдавшая процесс расчета Жоржа с официантом и сделавшая соответствующие выводы.
Стас достал из сумки бутылку коньяка и пластмассовые стаканчики, один желтый, другой красный. Влада наполнила их до половины, всыпала в красный белый порошок.
— А ты будешь, водила?
— Я за рулем.
— Ну и правильно. Я тоже, когда за рулем — ни грамма!
Жорж одним глотком выпил коньяк, поморщился и потребовал:
— А лимончик?
— Есть соленый огурец, — сказал Стас. — Только не помню, в какой карман положил.
— Нет. Огурцом я коньяк никогда не закусываю, — отказался Жорж и начал лапать Владу.
— Подожди. Мы еще не приехали, — оттолкнула она его. Жорж, откинувшись в угол, отключился.
— Трудно было? — спросил Стас.
— Нет. Он хорошо воспитан и не был противен, даже когда напился. А уж до того был — просто прелесть! Много знает и умеет интересно обо всем рассказывать. Даже жаль, что завтра он о нашей встрече начисто забудет.
— То-то ты хохотала почти весь вечер.
— Смех над шутками мужчины — лучший способ ему понравиться. Ты ведь мне такое задание давал?
— Кажется, ты его перевыполнила.
— Старалась.
Автомат на углу дома, где жил Самохвалов, не работал. Пришлось искать другой: звонить по мобильнику Стас не решился.
— А номер он тебе дал?
— И номер, и адрес. Как только начал пьянеть, сразу извинился и дал визитку.
— Я смотрю, у него все отработано до мелочей.
— Наверное, и в постели он тоже неплох.
Стас посмотрел на Владу так, что она погладила его ладонью по щеке и примирительно сказала:
— Не злись. Это тебе за живца. Терпеть не могу быть наживкой.
— Если все получится, этого больше не будет.
Они нашли работающий автомат, Влада позвонила.
— Сейчас спустится. Быстрее!
Возле подъезда, на скамейке, несколько парней и девушек курили и тренькали на гитаре. Стас знал, что скамейка может помешать, и прошлой ночью оттащил ее к другому подъезду. Но, видно, это место нравилось ребятам больше.
— Что будем делать? — почему-то шепотом спросила Влада.
— Встанем чуть дальше, за кустарником.
Стас остановил машину так, чтобы кусты, обрамлявшие газон перед домом, как можно лучше скрывали ее от взглядов моющих.
— Милая моя… взял бы я тебя… — пели ребята.
На секунду Стасу стало завидно. Совсем рядом его сверстники беззаботно поют, курят — может быть, даже травку, — тискают девчонок… И все проблемы — как выклянчить у предков деньги на дискотеку и водку!
Хлопнула дверь подъезда. Влада поспешила выйти из машины, а Стас с трудом вытащил Жоржа и пристроил его под самыми кустиками.
Как и ожидалось, Влада вернулась с Самохваловым-старшим.
— Вот, напился до бесчувствия, а меня водитель торопит, ему еще в Бескудниково ехать.
— Помогите мне, — попросил Самохвалов Стаса, привычно хватая сына под мышки. Стас медленно наклонился, чтобы взять Жоржа за ноги. В это время Влада ткнула инъектором в натянувшиеся на ягодицах спортивные брюки Самохвалова-старшего. Тот, аккуратно опустив сына, схватился за место, в котором почувствовал боль, и оглянулся на Владу. Она за это время успела спрятать инъектор в карман, с хрустом сломать, предварительно наклонив, веточку, отскочить и даже обернуться на хруст.
— Что такое? — возмутился Самохвалов.
— Вы, кажется, за сучок зацепились, — пояснила ему Влада и продемонстрировала, подняв, упавшую веточку.
Снотворное должно было подействовать уже через одну-две минуты. Но за это время Самохвалов не
