Его щеки блестели от слез.

– Мы просто не могли не выбраться, – сказал Натаниэль, наклоняясь к Билли.

Мара вытерла мальчику слезы и поцеловала его.

Вокруг них начинала собираться толпа. Кто-то подал Маре одеяло. Она с благодарностью приняла его и только тут вспомнила, что на ней нет ничего, кроме сорочки и панталон.

Повязав одеяло вместо юбки, Мара оперлась на Натаниэля и почувствовала, как он обхватил ее рукой. Билли стоял рядом, одной рукой прижимая к себе Алджернона, а другой держась за руку Натаниэля.

От жара туман рассеялся. К зданию фабрики подтягивалась повозка пожарной охраны. Едва прибыв, пожарные принялись за работу. Но они почему-то поливали самый низ здания. Должно быть, спасать фабрику уже не было смысла и они хотели остановить пламя, не дав ему перекинуться на соседние постройки.

Вот обрушилась крыша фабрики. Натаниэль наклонился к уху Мары:

– Надеюсь, страховку мы оплатили.

Немного оскорбленно Мара посмотрела на Натаниэля, словно речь шла о самом очевидном:

– Конечно.

Уголки; губ Натаниэля поднялись в улыбке. Повернув Мару к себе лицом, он ласково стер сажу с ее щеки:

– Моя практичная Мара. Я люблю тебя.

– Я знаю, – ответила Мара, обвивая руками его шею. – И что же мне делать с таким сумасшедшим мечтателем?

Натаниэль легко поднял Мару.

– Держаться за меня и никогда не отпускать, – сказал он. Мара крепче обхватила его шею и поцеловала.

– С удовольствием.

– Так вы поженитесь? – требовательно прозвучал голос миссис О'Брайен. Дородная хозяйка протиснулась через толпу и стояла перед ними, уперев руки в бока.

– Как только он попросит моей руки, – ответила Мара.

– И мне необходимо становиться на колено? – спросил Натаниэль.

Мара улыбнулась:

– Конечно.

Натаниэль вздохнул и, взяв руку Мары, опустился на одно колено:

– Мара Эллиот, вы однажды спрашивали меня, за что я люблю вас. Тогда я не смог найти правильные слова, и сейчас попробую снова. Я люблю вас за то, что вы никогда не знаете, когда я дразню вас, а когда говорю серьезно. За то, что вы храните упаковки от подарков. За то, что вы так серьезно ко всему относитесь. За то, что не умеете запускать воздушных змеев. За то, что у вас самые красивые глаза на свете. А также за многое другое, чего я пока не знаю, но, надеюсь, со временем узнаю и внесу в этот список. Вы выйдете за меня замуж?

Мара в ответ улыбнулась. Она любила Натаниэля всем сердцем, всей душой.

– Да, Натаниэль, выйду.

Натаниэль поднял Мару и поцеловал еще раз. Люди шумно приветствовали новую пару. Уже шепотом Натаниэль добавил:

– И еще мне нравится, как вы надеваете чулки.

Натаниэль хотел поцеловать ее и в третий раз, но почувствовал, как Билли дернул его за штанину, требуя внимания.

Не опуская Мары, Натаниэль посмотрел на мальчика:

– Что?

Хмурясь, Билли спросил:

– Все эти поцелуи означают, что у меня будут папа и мама?

– Без сомнения, – ответил Натаниэль.

Билли улыбнулся, еще крепче прижимая к груди несчастного кота:

– Вот это да!

Рождественская ночь была ясной и холодной. Лунный свет струился на огромную кровать красного дерева, которая занимала почти всю спальню Натаниэля. Меблированные комнаты миссис О'Брайен после трех недель беспокойной жизни опять стали тихой обителью.

После смерти Эйдриана Чейза было назначено расследование его деятельности. Не без участия адвоката Генри Финча инспектор Карлайл установил причастность Эйдриана к акту вандализма на фабрике Натаниэля. Кроме того, было доказано, что виконт шантажом и вымогательством пытался разорить не только своего брата, но и других конкурентов по бизнесу. Лондонцы три недели обсуждали эти новости. Впрочем, Натаниэль и Мара подробностями удивлены не были.

Завещания Эйдриан, конечно же, не оставил, так что всю его собственность должен был унаследовать