оставить Натаниэля. Мара наклонилась.

– Билли, слушай, – быстро проговорила она, сжимая плечи мальчика и чувствуя, как ее переполняет паника. – Беги отсюда!

– Нет! – завозмущался мальчик. – Вдруг Натаниэлю нужна помощь?

– Я помогу ему. Ты беги и вызови пожарных. Некогда спорить! – Мара подтолкнула его к лестнице: – Беги!

Билли побежал по лестнице. Остановившись, он посмотрел назад, но Мара решительно махнула ему рукой. Схватив котенка на руки, мальчик побежал вниз.

Стол Перси тоже загорелся. Центр комнаты полыхал. Огонь уже пожирал деревянный пол. Еще несколько минут, и весь полуэтаж будет охвачен огнем. Чувствуя спиной жар, Мара прижалась к перилам и увидела, что Натаниэль продолжает бороться с Эйдрианом.

Мара посмотрела вниз и увидела, что Билли бежит к выходу, огибая столы и оборудование в цеху. Цех был уже ярко освещен пламенем. Мальчик без труда нашел путь, и, переведя дух, Мара посмотрела на дерущихся. Мужчины были уже у самых перил.

Мара огляделась, но не нашла ничего, что сгодилось бы как оружие. Нож Эйдриана потерялся, а кругом бушевало пламя. Она хотела приблизиться, но остановилась, понимая, что без оружия будет только помехой Натаниэлю.

Вот Эйдриан сумел, вырваться из рук Натаниэля, сделал несколько шагов назад, а затем кинулся на брата. Мара в ужасе увидела, как он толкнул Натаниэля на перила, и в отчаянии закричала. Натаниэль схватился за перила и тут же перевалился через них. Не ожидая подобного, Эйдриан потерял равновесие и полетел вниз, на паровую машину… Смерть его была мгновенной.

Увидев внизу распростертое тело брата, Натаниэль почувствовал, как сердце его предательски сжалось. Он отвернулся. Однако на огорчения по поводу смерти брата у него не было ни времени, ни особого желания. Он качнулся, перекинул ногу через перила и легко поднялся наверх. Облегченно вздохнув, он тут же закашлялся, выгоняя дым из легких.

Мара в одну секунду оказалась рядом.

– Слава Богу!

– Ты в порядке? – спросил он, быстро обнимая ее. Мара кивнула.

Натаниэль посмотрел вокруг. Казалось, огонь бушевал повсюду.

– Где Билли?

– Когда начался пожар, я велела ему спускаться вниз. Он снаружи, в безопасности.

Натаниэль сжал руку Мары. От лестницы наверх их закрывала стена огня. Огонь подбирался и по деревянной лестнице, ведущей вниз. Ни вверх, ни вниз. Натаниэль потянул Мару к противоположной стороне полуэтажа, но съемная лестница была отцеплена и лежала внизу.

– Проклятие, он снял лестницу!

– Натаниэль, что делать? – прокричала Мара.

– Понятия не имею, – ответил он, откашливаясь. Полуэтаж застилал густой дым. Натаниэль огляделся вокруг, но идей не появилось.

– Придумайте что-нибудь, – теребила его Мара, глядя на него с бесконечной тревогой. – Ты же изобретатель. Разве ты не можешь что-нибудь придумать?

Натаниэль посмотрел поверх перил. Дым мешал вглядеться, но его внимание привлекла веревка шкива, свисающая с потолочной балки. Чейз разглядел, что один конец присоединен к лебедке, а другой заканчивается крюком, представлявшим собой удобное стремя. Однако веревка была слишком далеко.

– У меня идея, – сказал Чейз, указывая на веревку. – Мы спускаемся вниз.

– Ты сумасшедший! Как мы доберемся до нее?

– Нам придется проползти по потолочной балке.

Натаниэль смотрел на Мару и видел в ее глазах панику.

– Нет, – сказала она, глядя вниз. – Я не смогу!

– Мара, слушай, – сказал Натаниэль, схватив за плечи девушку. – Другого пути нет. Снимай юбку. Она будет мешать.

Мара с сомнением посмотрела на перила, затем на стену огня.

– Доверься мне. – Натаниэль сжал ее плечи, стремительно поцеловал в губы и отпустил. – Давай снимай юбку.

Мара скинула юбку.

– Я подниму тебя. Хватайся за балку и подтягивайся. Зацепись одной ногой. Затем перевались через балку, чтобы лежать на ней животом. Понимаешь?

Мара дрожала. Натаниэль знал, что она испугана, однако не мог позволить, чтобы она уступила своему страху.

– Нож для бумаг! – прокричал Натаниэль, хватая Мару за талию и поднимая к потолку. – Это самая дурацкая идея, которую только можно было придумать. Как тебе подобное только в голову пришло?

Уловка Натаниэля сработала. Мара тут же забыла свой страх.

– Но ведь помогло же! – ответила она.

– Тебе очень повезло, – сказал Натаниэль, ожидая, когда она уляжется на балке. Затем он подпрыгнул,