Натаниэль, как самый близкий родственник. Но наследовать было просто нечего. Все, что он имел, забрали кредиторы, от шедевров Рембрандта до последнего коробка спичек. Не взяли лишь фамильный особняк в Девоне, хотя опустошили и его. Оставили также титул. Теперь все это принадлежало Натаниэлю. Однако сам Чейз новость о том, что он теперь виконт, встретил равнодушно и даже со скукой.

Поезда, как и предсказывал Натаниэль, продавались успешно. Все магазины, которые приобрели поезда компании «Чейз – Эллиот той мейкерс», через несколько дней уже сообщали о том, что партия распродана, и требовали еще. Натаниэль и Мара арендовали новое здание с оборудованием и с помощью Майкла вплоть до двадцать второго декабря – дня, на который была назначена их свадьба, – трудились в бешеном темпе.

Церемония венчания прошла в церкви Святого Андрея. В книге записей Натаниэль оказался первым венчавшимся в Уайтчепеле виконтом. Мара была одета в простое небеленое шелковое платье, которое сшила для нее Ребекка. Подружкой невесты была Эмма. Билли был приодет тоже, но, похоже, наряды его не волновали. Присутствовали все служащие компании «Чейз – Эллиот той мейкерс».

Это был самый счастливый день в жизни Мары. Натаниэль и здесь оказался верен себе. Он опоздал в церковь, напугав невесту до смерти. Прибыв, Чейз стоял в стороне, наблюдая, как Мара идет через проход между рядами в церкви. Он улыбался. Разумеется, Мара его тут же простила. Уже во время венчания, когда они смотрели друг другу в глаза и клялись в любви, Мара видела в глазах Натаниэля столько любви, что была просто счастлива. Счастливей всех женщин в мире.

Затем был сочельник с многочисленными подарками и поцелуями в уютных закутках комнат. Омела была развешана повсюду, даже над дверными проемами.

Наконец наступило Рождество. Для Билли, который никогда не получал рождественских подарков, этот день стал особым. Стол очаровал мальчика. Был и ростбиф, и йоркширский пудинг, и бисквит, не говоря уже о рождественских подарках и историях от Санта-Клауса и сахарной феи. Однако в полночь, несмотря на протесты Билли, Мара уложила его спать.

– Я горжусь тобой, – сказал Натаниэль, когда они уже лежали в постели. – Ты порвала упаковки всех подарков.

– Не очень благородно для меня, – ответила Мара. – Я теперь виконтесса. – Посмотрев на Натаниэля, Мара спросила: – А виконтессе можно лазить по деревьям и запускать воздушных змеев?

– Только в сопровождении виконта, – ответил Натаниэль, крепче прижимая к себе Мару.

Она улыбнулась и прижалась щекой к его плечу. Закрыв глаза, Мара слушала его дыхание. Она стала женой Натаниэля, начали поступать заказы на поезда. Несмотря на пожар, компания давала разумную прибыль. Мара была на вершине счастья.

Она уже планировала, что делать дальше. Если позволит погода, новую фабрику отстроят к апрелю. Страховка покрыла почти все затраты на строительство. Большую часть прибыли, естественно, они возвратят в производство и к осени смогут купить дом в Лондоне. Найтсбридж или Кенсингтон… район Мара пока еще не выбрала.

В своем воображении Мара уже рисовала этот дом. Добротный, с синими ставнями и рядами красных гераней на окнах. Натаниэль потерял в пожаре большую часть своих вещей, но мебель и книги уцелели и вскоре они заполнят их новый дом.

Август они проведут за городом, в Девоне, в фамильном поместье Натаниэля. Билли это понравится. Там они с Натаниэлем смогут полазить по деревьям. Мара подумала, что и сама попробует.

Если они будут достаточно осторожны с финансами, доход от сдачи загородного особняка тоже будет неплохим. К следующему Рождеству у них в банке будет приличная сумма, но говоря уже об уверенности в завтрашнем дне.

– Комнаты с мебелью…

Mapа думала, что Натаниэль спит, так что была очень поражена, услышав его голос.

– Что? – переспросила она. Глядя в потолок, Натаниэль рассеянно кивнул:

– Кресло у окна и стулья, платяные шкафы и кресло-качалка. А еще кухонная посуда…

Мара в замешательстве нахмурилась.

– Кухонная посуда? – отозвалась она эхом. – Вздор какой-то.

– Хм… Книжные полки и книги, конечно.

«Неужели он тоже планирует наш будущий дом?» – подумала Мара, с сомнением глядя на Натаниэля.

– Картины, горшки с цветами, деревья…

– Натаниэль? – окликнула Мара.

В задумчивости он не отвечал. Мара потянулась и аккуратно дернула его за волосы.

– Натаниэль, о чем ты, любимый?

Он повернул голову.

– О кукольных домиках, конечно, – ответил он, удивляясь замешательству Мары. – Вначале мы продаем дом, а затем предлагаем всю его обстановку. Тут много возможностей.

Картина спокойного будущего и солидного счета в банке померкла. Застонав, Мара наклонилась над самым лицом Натаниэля:

– Вы мечтаете уже о другом, мистер Чейз? – Хотя он не ответил, Мара поцеловала его и добавила: – Одна мечта на двоих.

Перекрытие между первым и вторым этажами. – Примеч. пер.