подтянулся и расположился на балке лицом к Маре. Заветный шкив находился сзади, недалеко от него.

– Он мог перерезать тебе горло.

– Но ведь не перерезал!

Они лежали на балке подобно пантерам на дереве. В какой-то момент полуэтаж с шумом обрушился, разбрасывая искры во всех направлениях. Натаниэль начал двигаться назад, к веревке. Мара следовала за ним.

Она бросила взгляд вниз, но Натаниэль отвлек ее:

– Не смотри вниз. Смотри на меня.

– Я боюсь!

– Знаю. Представь себе, что мы лезем на дерево.

– Но я никогда не лазила по деревьям.

– В следующий раз мы вместе полезем на дерево, – пообещал Натаниэль.

Вскоре они были уже над шкивом. Натаниэль потянулся вниз и наконец схватил толстую веревку. Он потянул ее, пока крюк внизу не зацепился за колесо.

– Что дальше? – спросила Мара, наблюдая за его действиями.

– Я спускаюсь вниз, – сказал Натаниэль.

– Нет! – закричала Мара. – Не оставляй меня!

– Мне придется идти первым. Я не смогу опустить тебя отсюда. Веревка слишком толстая, чтобы я мог надежно держать ее. Когда я спущусь вниз, то схвачусь за крюк и подставлю тебе его под ногу, как стремя. Тебе придется сесть на брус. Когда нога будет в крюке, хватайся за веревку и раскачивайся. Я опущу тебя вниз лебедкой.

– Почему я не могу просто спуститься?

– Обдерешь себе руки. Перчатки не помогут. У нас нет времени, чтобы спорить. Давай хоть раз сделай то, что я говорю. Хорошо?

Мара судорожно сглотнула.

– Хорошо, – прошептала она.

Натаниэль начал подтягивать веревку, удерживая ее обеими руками. Только он хотел оторвать ноги от балки, как Мара остановила его:

– Натаниэль.

– Что?

– Я люблю тебя. Если ты вздумаешь упасть и сломать себе шею, я тебя убью.

– Учту, – ответил Натаниэль и стал спускаться.

Мара смотрела на него сквозь дым. Ее сердце вырывалось из груди, пока она не увидела, что его ноги коснулись пола.

Оказавшись на полу, Натаниэль отпустил веревку и поднял большой палец вверх, показывая Маре, что все в порядке. Следуя командам Натаниэля, Мара потянулась вниз и захватила крюк. Времени думать и сомневаться не было. Едва она села на балку, как ее инструктировал Чейз, и, поставив ногу на петлю, взялась руками за веревку, Натаниэль дал команду прыгать. Мара собрала всю храбрость, посмотрела на Натаниэля и, закрыв глаза, прыгнула.

Мара пролетела всего несколько футов. Ей казалось, что она падает в бездну, но веревка упруго остановила падение. Все еще не открывая глаз и отчаянно борясь с приступом тошноты, Мара судорожно держалась за веревку.

Мара чувствовала, что плавно спускается вниз. Она знала, что это Натаниэль опускает ее с помощью лебедки, однако открыть глаза не решалась. Ей показалось, что прошла целая вечность. Наконец ее нога коснулась чего-то твердого.

Мара открыла глаза и увидела, что перед ней стоит Натаниэль.

– Мы сделали это! – воскликнула она, выдергивая из петли ногу. Она с рыданиями обняла Чейза, но закашлялась, надышавшись дыма.

– Да, черт возьми, мы сделали это! – воскликнул Натаниэль, беря Мару за руку. – Давай выбираться отсюда.

Они побежали через горящий цех к выходу, петляя между столами и оборудованием. Когда они оказались на улице, их одолел неудержимый кашель, выгоняющий дым из легких.

– Я думаю, у нас сложилась неплохая команда, – наконец смогла произнести Мара.

– Вы правы, партнер, – ответил Натаниэль, ведя Мару по улице, на которой уже собиралась толпа. Билли, державший кота, бросился навстречу им.

– Я хотел вернуться и помочь вам, но меня не пустили!

Растроганная, Мара опустилась на колени и обняла мальчика вместе с котенком.

– Ты в порядке?

Билли кивнул и поднял взгляд на Натаниэля.

– А я не волновался, – неожиданно заявил мальчик. – Я знал, что вы выберетесь.