придумав рифмы к слову «чудовищный», она бросила и это занятие.

Она волновалась: воображение рисовало перед ней странные картины. Скай ощущала почти то же самое в летнем доме, сидя на чердаке у окошка и высматривая привидение. Страшные предчувствия закрадывались в душу.

— Смешно, — тихо сказала Скай, легла на кровать и стала смотреть в потолок. Прислушиваясь к тиканью часов, она вскоре задремала, но ровно в час проснулась.

В доме было тихо, и Скай, с лампой в руке, на цыпочках спустилась по главной лестнице в библиотеку. Там было очень холодно. Она поставила лампу и поплотнее закуталась в халат.

Среди книг по средневековой архитектуре, по химии взрывчатых веществ Скай не сразу отыскала нужную. «История семьи Гринвилов» стояла на полке между «Происхождением человека» Дарвина и «Основами политической экономии» Милля.

Она посмотрела на другие книги.

«Наверное, их с удовольствием почитали бы сестры», — подумала она. Сама Скай, увлекаясь приключениями, любила Эдгара По и Стивенсона. Осторожно сняв с полки «Историю семьи Гринвилов», она сунула ее под мышку.

Скай не собиралась сразу возвращаться к себе: в случае чего она скажет, что спустилась за книгой. Она пробиралась на кухню затаив дыхание. Несколько раз девушка останавливалась и прислушивалась.

Дверь в подвал оказалась заперта. Несколько разочарованная этим, Скай решила попытаться войти туда снаружи. Оставив книгу на кухне и захватив лампу, Скай вышла на заднее крыльцо. Чтобы входная дверь не захлопнулась, она подперла ее корзиной с овощами и пошла вдоль задней стены дома.

Сейчас не было ни звезд, ни луны, дул холодный ветер, и Скай; дойдя до двери в подвал, уже вся дрожала. Она дернула створку, но дверь не открылась.

Удивившись, она потянула за вторую створку. Та тоже не подалась. Значит, дверь закрыли изнутри. Видимо, заметив, что дверь открыта, кто-то задвинул засов. Так что ее вчерашнее путешествие не осталось тайной.

Вернувшись на кухню, Скай увидела Уолкера Кейна: он сидел за столом, внимательно изучая «Историю семьи Гринвилов». От неожиданности она застыла на пороге.

— Интересная книга, — сказал он, переворачивая страницу.

— Поэтому я ее и взяла, — тихо ответила она. Он взглянул на нее:

— Видимо, тебе опять не спится?

— Да.

Уолкер задумчиво кивнул и снова углубился в книгу.

— И спустившись сюда, ты услышала какой-то шум на улице?

— Да.

— И пошла посмотреть?

— Да.

— А ты храбрая, Скай!

Это польстило ей.

— Стараюсь.

Уолкер улыбнулся, закрыл книгу и задумчиво посмотрел на Скай.

— Но вот врать ты не умеешь. Пойдем на улицу, я кое-что тебе покажу.

— Зачем?..

Он смерил ее суровым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего:

— Это не просьба, Скай. Это приказ. Съежившись от страха, она обхватила себя руками. Уолкер поднялся и дал ей знак следовать за ним.

На крыльце они остановились.

— Вот, надень. — Он снял пиджак.

— А как же вы? — спросила она. — Вы же замерзнете!

Бросив на нее недовольный взгляд, Уолкер сунул пиджак ей в руки.

— Надень! — повторил он.

— Значит, — вздохнула она, — это тоже приказ? — Он слегка подтолкнул ее вперед. На последней ступеньке Скай споткнулась. — Нужно было захватить лампу.

— С этого начались все твои неприятности.

Скай обернулась:

— Что вы имеете в виду?

— Сюда, — Уолкер указал налево. — Дай руку. Уолкер сжал ее ладонь:

— Все в порядке? — Она дрожала, но он понял, что это не от холода.

— Все хорошо, — отозвалась она, чувствуя, что так оно и есть. Теперь, когда он держал ее за руку, Скай и впрямь было почему-то хорошо.

— Ладно, пошли. — Уолкер повел Скай вдоль стены дома и выпустил ее руку, лишь когда они оказались у входа в подвал.

— Что ты здесь видишь?

Скай огляделась. Не зная, что он собирается ей показать, она боялась угодить в ловушку.

— Ничего не понимаю! Ну, вижу дверь: наверное, она ведет в подвал.

— По- моему, это тебе точно известно. Что еще? Она обернулась. Дом окружали сухие розовые кусты. Должно быть, весной и летом в комнаты через открытые окна доносится их аромат. Именно окна сейчас и привлекли ее внимание. Скай указала на огромное сводчатое окно бальной залы.

— Выше! — сказал Уолкер.

Подняв голову, Скай взглянула на балкон второго этажа. Она припоминала расположение комнат.

— Это ваша комната, — проговорила она.

— Совершенно верно.

— По-моему, с вашего балкона видно не так уж много.

— Напротив. Конечно, летом и осенью деревья закрывают панораму, но зимой, когда они голые, видно даже реку.

Уолкер явно издевался над ней.

— Вы же поняли, что я имела в виду.

— Что же?

Скай покачала головой. Пусть лучше говорит Уолкер: может, он просто блефует.

— Ладно, — сказал он. — Взяв лампу, ты пришла сюда и попыталась открыть эту дверь. Я тебя видел. Дверь оказалась заперта, и ты тут же вернулась. Не следовало выходить с лампой: именно свет привлек мое внимание, и я подошел к окну.

— И что же вы увидели? — спросила она.

— Как ты пытаешься проникнуть в подвал. Она сообразила, что в темноте он не мог этого увидеть:

— Нет.

— Нет?

— Я просто проверяла, закрыта ли дверь. Я же сказала вам, что услышала снаружи какой-то шум и вышла посмотреть. Я же храбрая, вы сами это заметили. Мистер Парнел очень беспокоится, чтобы никто не проник в подвал, вот я и решила лишний раз проверить.

— Такова твоя версия?

— Такова правда.

Уолкер поежился от холода.

— Здесь больше нечего делать. Пошли в дом — Теперь он уже не предложил Скай руки. На кухне Уолкер зажег плиту и поставил чайник.

Скай хотела снять пиджак, но он не позволил. Пиджак был теплый, но зубы у нее стучали от холода.

Уолкер прислонился к плите и скрестил руки на груди. Он глубоко задумался, устремив невидящий взгляд куда-то мимо Скай. Лицо Уолкера слегка осунулось, и сейчас было особенно заметно, что у него сломан нос.

— Чайник вскипел, — заметила Скай.

— Что? Ах, да!.. — Налив чай, он протянул ей чашку. — Тебе с сахаром? — Она кивнула. — Ты хорошо играешь в покер, Скай?

Она едва не поперхнулась.

— Это не женская игра, — пробормотала она.

— Ты мне не ответила.

— Немного играю, — призналась Скай. Джей Мак научил всех своих дочерей играть в покер. Мичел играла хорошо, Мэри Фрэнсис — прекрасно. Рини не умела блефовать, поскольку все отражалось у нее на лице. Мэгги играла, чтобы не огорчать Джея Мака. Скай играла получше Рини, но хуже, чем Мичел. Однако ей всегда везло, и поэтому она почти не проигрывала, что удивляло всю семью.

Сейчас Скай казалось, что удача изменила ей.

— Полагаю, ты играешь весьма неплохо. — Уолкер вздохнул: очевидно, его терпение истощилось. — Слушай, я, конечно, понимаю, что у тебя нет причин доверять мне, но все равно тебе лучше быть моим партнером.

— Быть вашим партнером? — изумилась Скай.

— Ты обожаешь совать нос в чужие дела и можешь нажить себе неприятности. Так что лучше расспроси обо всем меня.

Нет, она не могла позволить себе это. Помолчав, Уолкер добавил:

— Жизнь Парнела в опасности.

— И вы подозреваете…

— Тебя? — Он пожал плечами. — Я же не знаю наверняка, правда?

— И давно? То есть, давно ли ему что-то угрожает?

— Все началось несколько месяцев назад. Тогда он нанял меня. Поэтому-то я здесь: я охраняю его.

Это было для Скай неожиданностью. Она думала, что Уолкер охраняет изобретение, а не самого Парнела. Наверное, Джей Мак знал не все, иначе не послал бы ее сюда. Он не стал бы подвергать дочь опасности.

— И все же надеюсь, что меня вы не подозреваете?

Уолкер пожал плечами.

— Если ты и собираешься его убить, то я тебе этого не позволю.

— Убить?! — Скай была ошарашена. — Убить мистера Парнела?! Да как вы могли такое подумать! Вы говорили об этом с кем-нибудь еще? С миссис Ридинг, например? Или с близняшками?

— Я наблюдаю за всеми, — ответил он, — а больше всех — за тобой.

— Понятно, — проговорила она и поставила чашку.

— Сомневаюсь, что тебе понятно. — Он решительно подошел к столу и склонился над Скай: — Думаю, ты потерпишь, если я буду наблюдать за тобой еще внимательнее.

— Вы и так ходите за мной по пятам. — Скай охватила тревога. Она попыталась встать, но Уолкер предостерегающе поднял руку.

— Я не позволю тебе шататься по дому по ночам, и больше не стану жертвовать своим сном.

Скай это не понравилось. Наверное, Уолкер собирается…

— Тебе придется перебраться ко мне, — сказал он.

— Вы спятили, — спокойно сказала она.

— Я говорю это вполне серьезно.

— Но мистер Парнел не разрешает вам даже заходить ко мне!

Уолкер пожал плечами.

— Утром можешь ему обо всем рассказать. Скай подумала, не пойти ли к хозяину немедленно, и Уолкер об этом догадался.

— Хорошо, — сказал он. — Иди и разбуди Парнела.

Скай колебалась. Похоже, он не сомневался, что сейчас это единственный выход.

— Я поговорю с ним утром.

— Как хочешь.

— Но я не собираюсь ночевать у вас.

— Тогда я переночую у тебя. Выбирай!

— Между Сциллой и Харибдой, — раздраженно пробормотала она и тут же взглянула на Уолкера. Откуда знать экономке Гомера? К счастью, Уолкер не обратил на это внимания.

— Сначала зайдем ко мне. Нужно взять постель. —