'Джакс, с тобой все в порядке?'

'Будет, если ты пообещаешь мне.'

Алекс нежно провел рукой по её волосам. 'Я обещаю, как только ты пообещаешь мне то же самое.'

'Обещаю', прошептала она, целуя его.

Она неохотно вздохнула. 'Тебе следует немного поспать. Рассвет будет раньше, чем ты думаешь.'

Алекс поднял бровь. 'Теперь ты хочешь, чтобы я попытался уснуть? После всего этого, ты думаешь, что я смогу заснуть?'

Она улыбнулась необыкновенно грустной улыбкой и быстро поцеловала его. 'Да. Тебе нужно выспаться. Я хочу, чтобы ты был сильным завтра'

'Для тебя - все, что угодно'.

Алекс залез в спальный мешок и попытался уснуть. Сердце его, казалось, бьется слишком быстро, чтобы он смог заснуть. Он не мог думать ни о чем другом, кроме этих чудесных слов от нее.

Все же его ум начал дрейфовать к опасностям, перед которыми она оказалась. Что с чередованием между страхом и гневом в тех опасностях, было трудно попытаться спать, но где-нибудь в том диком колебании эмоций, как мысли о ней заполненный каждая часть его, он был столь преодолен с истощением, что это несло его в звуковой сон.

Когда он проснулся уже светало. Он зевнул и удивился, почему Джекс не разбудила его раньше.

Повернувшись, он увидел пистолет, лежащий недалеко от его головы.

Алекс вкочил и уставился на пистолет, пытаясь найти этому объяснение.

Он подобрал пистолет. 'Джекс?' позвал он из палатки.

Она не ответила. Она должна была быть достаточно близко, чтобы его услышать.

Он высвободился из спального мешка и выскочил из палатки.

Костер потух.

Джекс не было.

Глава 57.

Алекс лихорадочно искал вокруг лагеря, надеясь, что он был неправ и что на самом деле Джакс поблизости. Он кричал её имя, зовя её . Задыхаясь в панике, он понял, что не ошибся. Её нигде не было.

Он обыскал лагерь в поисках чужих следов, но не нашел ничего. У тропинки он обнаружил частичный отпечаток ее левого ботинка. Он был направлен в сторону горы.

С внезапной слабостью от леденящего ужаса Алекс понял, что она ушла и понял почему.

Он схватил рюкзак и вытряхнул его. Он оставил палатку и снаряжение и потратил время только на то, чтобы взять бутылки с водой. Ее рюкзак был прислонен к скале в том месте, где она сидела. Он оставил его там, а сам пошел вверх по тропинке.

Он не успел уйти далеко, как прямо перед ним на тропинке появился мужчина. Он был внушительных размеров несмотря на то, что ему было чуть больше двадцати. Он выглядел как член банды байкеров. Его матовые каштановые волосы, казалось, никогда не видели расчески. Алекс замер. Мужчина мерзко ухмыльнулся.

'У Ределла Каина к тебе сообщение', сказал мужчина глубоким резким голосом.

'Это у меня сообщение к нему', сказал Алекс, вытаскивая пистолет.

Он выстрелил в мужчину, метясь в центр груди.

Взлетели птицы, испугнанные выстрелом.

С удивлением, застывшем на его лице, мужчина со стоном рухнул на землю. Звук выстрела пронесся через лес и вернулся эхом от горы.

Бен научил его быстро выпускать две или три пули в центр мишени, а если повезет, то и больше. Человек был серьезно ранен. В центре такого глухого леса ему никто не мог бы помочь. Единственные к, кто мог его найти, это койоты. Алекс был ограничен в патронах и он не собирался тратить их на мужчину, который точно не представляет более угрозы или долго не протянет.

Он перешагнул через тяжело дышащего, умирающего мужчину и поспешил дальше вверх по тропе.

Алекс упрямо спешил пока утро медленно разгоралось. Вместо того, чтобы спускаться и подниматься в небольших оврагах, Алекс просто перепрыгивал их. Вместо того, что бы аккуратно слезть он просто прыгал вниз с невысоких обрывов. Он знал, что должен быть осторожнее и, что он может сломать себе ногу и тогда точно будет бесполезен, но он не мог не спешить. Он знал, что он должен остановить Джекс, пока не будет поздно.

Он продолжал думать о ее словах, когда пообещал ей никогда не сомневаться, что она будет любить его всегда, пока дышит. На бегу он почувствовал как комок подкатывается к горлу. Сучья и ветки, мимо которых он пролетал, обдавали его водяными брызгами.

Он сердился на себя за то, что не обратил внимание на ее слова. Он думал тогда, что она просто расстроена, когда услышала о всех этих убийствах вчера утром. Он должен был понять это раньше. То, что он очень хотел спать, не извиняло его. Извинения не помогут, если он потеряет ее.

Несколько часов выматывающих усилий привели его к основанию плато, которое поднималось из леса. Успокоив дыхание, он взглянул на ряд грубых утесов, ведущих наверх. Прищурившись в сером металлическом свете он не мог увидеть ничего за гребнем гор кроме верхних веток деревьев.

Джекс говорила, что восходящая расщелина в скале в ее мире была дорогой, выводившей вдоль утеса на верх. Пока еще не дорога, а тропа вела к отвесному краю скалы, выглядевшей естественным образованием. Тропа поднималась вдоль склона утеса под крутым углом и, казалось, что она могла довести до самого вершины. Если он ошибся, и скальный выступ закончится, он окажется в тупике на большой высоте.

Алекс не видел другого выхода и не стал долго раздумывать. Он просто начал забираться вверх.

По пути были места, которые казались непроходимыми. Однако, каждый раз он достаточно быстро находил проход. На других участках он должен был пробираться через трещины в узких расщелинах. Вдоль покатого выветрившегося скального выступа тропа расширилась до нескольких фунтов, а в некоторых местах до шести-семи фунтов, что вообще не представляло проблемы, кроме разве того, что лазанье по таким крутым скалам сильно подтачивало его силы. Мышцы на бедрах горели от усилий. Он ловил ртом воздух, но все так же спешил.

Меньше чем через час он оказался рядом с вершиной. Обойдя выступающий каменный склон, он заметил двух плотных мужчин. Алекс быстро сделал шаг назад и достал пистолет. Без предупреждения он выстрелил в упор в ближайшего мужчину. пуля должно быть попала в сердце, потому что он споткнулся и упал.

Второй мужчина оттолкнулся от лежащего и прыгнул через него прямо на Алекса. Алекс почти без задержки дважды нажал на курок. Он не знал нашли ли его пули цель, поскольку мужчина все еще падал на него. Когда рука мужчины вытянулась для удара, Алекс увернулся в сторону, схватил его за волосы и постарался использовать инерцию тела, чтобы помочь ему перелететь через край.

Мужчина запнулся, пытаясь остановиться, но скорость была слишком велика… Он кричал все время, пока летел вниз.

Держа пистолет в обеих руках, Алекс прислонился спиной к скале, успокаивая дыхание. Он заглянул вниз за край и с дрожью в коленях представил себе как близко он был к тому, чтобы упасть вместе с противником.

Человек внизу не двигался. Алексу не хотелось иметь неполностью заряженный пистолет в неизвестной, но точно враждебной ситуации, и он быстро достал коробку с патронами из рюкзака. Большим пальцем он загнал четыре патрона в магазин. Семнадцать выстрелов в магазине, и один в стволе давали ему восемнадцать выстрелов в пистолете плюс полные магазины, если надо будет спешно перезарядиться.

Хотя восемнадцать выстрелов вроде бы немало, он знал, что если на него нападут достаточное число противников, даже такого количества патронов не хватит надолго. Он не представлял какой у него есть выбор.

Собрав мысли в кулак, он поспешил по тропе на вершину, где тропа значительно выровнялась. даже там она не стала полностью горизонтальной. Выше простора лесов, хаос вздымающихся скал превращал вершину плато в набор каменных пластов.