превращался в бесполезный кусок металла.

Алекс был в ярости, от того, что вынужден был бросить свой пистолет.

Ему было стыдно, что он не придумал чего-нибудь, чтобы этого не произошло.

Он напомнил себе, что еще не все потеряно. Он, возможно, вынужден был сложить оружие, но он не хотел уходить без борьбы, пока он может еще дышать.

Седрик Вендис вышел из пещеры слева из-за спин мужчин и подошел к пистолету. Он подобрал его и засунул себе за пояс.

'Так-то лучше, Алекс', сказал он с ухмылкой. 'Извини, что я пропустил шоу в больнице. Я слышал, там было, на что посмотреть.'

Алекс проигнорировал его. 'Джекс, что происходит?'

'Я спасаю твой мир',- ответила она сдавленным от волнения голосом.

Алекс глубоко задумался

Он подошел к границе песка, поближе к ней. Седрик Вендис осторожно отступил, чтобы не быть в зоне его досягаемости. Алекс с удовольствием отметил про себя,что они считают его опасным даже одного, без пистолета, окруженного сотнями людей.

Он намеревался подтвердить их опасения.

Еще один мужчина вышел из темноты из-за спин наблюдавших людей слева от Алекса. Он был высоким с гладко зачесанными назад светлыми волосами и тонкими чертами лица. Он был одет в темные слаксы и белую вязаную рубашку с короткими рукавами и открытым воротом. Казалось, он только что отвлекся от игры в гольф. Ему было, наверно, около сорока, но он явно следил за собой и был в хорошей форме.

Если бы Алекс стоял у него на пути, он бы не остановился.

Пока он подходил, его пронзительные голубые глаза не отрывались от Алекса. Он остановился в десяти футах, улыбаясь Алексу хорошо знакомой улыбкой.

'Как здорово встретить вас наконец, Лорд Рал.'

Он подчеркнул титул намереваясь подразнить Алекса за надпись на картине.

Алекс почувствовал удовлетворение, что он угадал с титулом и попал все-таки в больное место. 'Давай к делу.'

'А, сразу быка за рога.' Он пожал плечами, 'Ну хорошо.'

Внимание Алекса отвлек второй мужчина, вышедший из тени и вставший недалеко от Джекс. Это был Юрий. 'Пират', так и не сменивший свою грязную одежду оскалился, показав желтые зубы.

'Я Ределл Каин,' сказал высокий мужчина, завладев снова вниманием Алекса. Он обвел рукой область, где стояла Джекс. 'Это и есть портал, на случай, если ты не догадался.' Он поманил пальцем. 'Подойди сюда и взгляни, будь так любезен.'

Пока Алекс шел в указанном направлении, глаза Джекс неотрывно следили за ним. Он остановился в указанном месте, у одного из валунов, стоящих на границе песка. Плоская вершина камня, в несколько квадратных фунтов, была наклонена к нему. Он был гладким, хотя и выглядел, как будто он стоял в этом месте выставленный стихиям тысячи лет.

Алекс был поражен, увидев иероглифы, начерченные на плоской области светлого гранита. Темнеющие линии имели красноватый оттенок. Казалось, что они могли быть нанесены кровью.

Алекс поразился еще больше, когда увидел, что было изображено на камне. Это была картинка леса, состоящая из десяти деревьев, очень похожая на те картины, которые любил рисовать Алекс.

Ниже изображения в камне была маленькая щель.

Алекс начал что-то понимать.

'Немного похоже на твои необычные картины,' пренебрежительно указал Каин на рисунок, натянуто улыбаясь.

'Что ты имеешь в виду?'

Каин пожал плечами. 'Несколько старомодно и несовременно - в противоположность новой реальности, которую я возвещаю своим видением.'

'Если ты пригласил меня обсуждать живопись, я боюсь, что ты недостаточно компетентен в этом.'

'Нет, меня не волнуют твои познания в живописи, меня интересует, что ты знаешь о портале.'

Алекс пожал плечами.'Не очень многое.'

Натянутая улыбка Каина вернулась. 'Хорошо раз ты хотел сразу перейти к делу, приступим. Я хочу, чтобы этот портал работал, и я хочу, чтобы он заработал прямо сейчас. Я следил за твоей семьей очень долго, выжидая нужного момента. С твоей персоной это наконец случилось. Закон девяток исполнен. Я в ожидании.'

'Вчера я продемонстрировал тебе небольшой пример того, что я могу сделать, если потребуется. Если ты откажешься, я залью смертью и разрушениями весь этот мир, так, что ты даже не можешь себе представить. Вчера, я убивал единицы, завтра я буду убивать тысячами. Я могу послать убийц в школы, магазины, отели, рестораны, заводы, стадионы и … ладно, я думаю ты все понял.'

Он обвел рукой вокруг, будто представляя всех собравшихся. 'Это один из моих легионов, которые я пошлю в наиболее охраняемые, укромные места, которые ты только можешь представить. Ты знаешь, что мы можем появиться, скажем, в спальне вашего президента? В спальне любого мирового лидера? Мы можем зарезать ваших лидеров, командиров вашей полиции, генералов вашей армии. У меня огромное количество людей, которые с удовольствием придумают способы, как убивать ничего не подозревающих людей твоего мира.'

'Если бы я захотел, я мог бы даже стравить ваши народы между собой и погрузить ваш мир в войну. Я мог бы, например, заставить мои легионы осуществить бесчеловечное нападение, чтобы низложить текущее правительство Израиля и заставить их нанести ядерный удар по близлежащим нациям. Если бы я захотел, я сжег бы все преграды, чтобы разжечь второй холокост.'

'Алекс,' сказала Джекс, 'слушайся его. Он не блефует. Он убьет тысячи невинных людей.'

Каин повернулся к ней. 'Не обижай меня. Я буду убивать здесь десятки тысяч, сотни тысяч, если потребуется.'

У Алекса закружилась голова. Он знал, что Джекс права и Каин не блефует.

Будто подтверждая это, Каин взглянул на своих людей. 'Если Лорд Рал, здесь, не даст мне того, что я хочу, вы получите мой приказ выполнить те инструкции, которые у вас есть.'

Все наклонили головы в знак согласия.

'Я не дам тебе, того, что ты хочешь,' сказал Алекс.

Каин повернулся к нему с холодным огнем в глазах. 'Тогда убийства будут продолжаться пока ты не согласишься. Если я должен превратить этот мир в море крови, я сделаю это.'

'Алекс', сказала Джекс, снова привлекая его внимание. 'Пожалуйста, сделай как он просит. Ты один в ответе за все эти невинные жизни. Ты один можешь спасти свой мир.'

Алекс вошел в круг песка, ближе к ней. 'Почему ты встаешь на его сторону? Зачем ты делаешь это?'

'Потому что я знаю, что пока я свободна, ты не сдашься. Пока я свободна, ты будешь сражаться несмотря ни на что. Я не могу позволить тебе поставить твою любовь ко мне выше всех людей, которые умрут, если ты продолжишь борьбу с ним. Я должна убрать себя из этой совокупности факторов.'

Позволить этому случиться, позволить ему обрушить свою ярость на твой мир, пока я буду в стоять в стороне и наблюдать - это предательство всего, что для меня ценно и во что я верю. всего за что я боролась. Я не могу позволить твоему миру заплатить за людей в моем мире.'

'Мы проиграли. Война окончена. Не позволяй всему этому придти и в твой мир. Пожалуйста. Алекс, делай, что он говорит. Не позволяй другим людям здесь бесполезно умирать.'

'Ты не можешь ничего для меня сделать. Я проиграла. Позволь мне уйти. Только ты своими действиями можешь сохранить от смерти всех людей своего мира. Алекс, не позволяй жертвовать мою жизнь бесполезно. Делай, как он хочет, и думай сейчас о своем собственном народе.'

'Устаревшая моральная чушь', сказал Кейн презрительным тоном. 'Вряд ли Ваше сопротивление представлено сильными, истинно дальновидными лидерами. Неудивительно, что вы проигрываете. 'Он повернулся к Алексу.'Тем не менее, ты должен прислушаться к ней, хотя бы потому, что ты так же слаб, как она, и хочешь, избавить людей в твоем мире от боли и страдания, которые я обрушу на них.

Алекс отвел взгляд от злобного взора Ределла Каина, и взглянул в глаза женщины, которую он любил