Необъятные стволы королевских деревьев поднимались из нижних слоев леса, куда проникал лишь слабый свет. Было как-будто два мира: открытая пышная растительность в основании леса, и мир башен- сосен наверху. Посадки маленьких, по пояс елок, сбивались тут и там в подлеске в небольшие групки. Папоротники наклонялись под каплями воды, падающими из тумана с иголок сосен. Папоротник, устилающий перистым покрывалом землю затихшего леса придавал экзотический, пряный аромат этому месту.

Алекс залез в джип и захлопнул дверь. Джекс осторожно наблюдала через боковые стекла за любыми знаками опасности.

'Можно тебя спросить, Алекс?'

Он повернул ключ зажигания и джип завелся сразу же. 'Конечно.'

'Когда ты писал на той картине. Почему ты подписался 'Лорд Рал'?'

Алекс пожал плечами инаправил джип в глубь леса. 'Я не знаю. Я думал это может задеть Каина, возможно даже отвлечь. По некоторым причинам мне казалось это правильным. Почему ты спрашиваешь?'

'Я просто поинтересовалась, и все.'

'Это беспокоит тебя, потому что это что-то значило в твоем прошлом?'

'Нет. Я не беспокоюсь о том, что было в прошлом. Я беспокоюсь о том, что происходит сейчас и будет происходить в будущем.'

'Я знаю,' сказал Алекс, думая о всех беспомощных, невинных жертвах, погибших сегодня от рук Ределла Каина и его людей.

Пока они медленно ползли глубже в хмурый лес, Алекс размышлял о чем умолчала Джекс. Поскольку она, похоже, не собиралась говорить, он наконец спросил сам.

“Если не возражаешь, я хотел бы знать, что происходит в твоей голове?”

Она на минуту отвернулась к боковому окну. Наконец, не смотря на него, Джекс ответила.

'Я оценивала ценность миров.'

Алекс поглядел на нее. 'Что это значит?'

'Я пришла сюда с определенной целью. Я пришла выполнить пророчество, чтобы сохранить невинных людей моего мира от угрозы, нависшей над ними.'

Алекс пожал плечами. 'Продолжай.'

'Я не знаю, могу ли я продолжать делать это.'

'Что ты имеешь в виду?'

'Множество людей погибло сегодня. Что ты думаешь это значит для меня?'

'Это значит, что ты думаешь выйти из игры?'

'Я знаю, что Ределл Каин предпримет дальше. Я видела, как он проделывает подобные дела до этого. Он хочет сделать тебя ответственным за смерти невинных людей, если ты откажешься помогать ему. Он собирается заставить тебя выбирать.'

Алекс смотрел вперед, медленно двигаясь вдоль каменной колеи. Он думал об этом где то в глубине своего разума. Он очень не хотел, чтобы эти мысли всплывали на поверхность, воплощались в жизнь, поставили его перед необходимостью сделать такой выбор.

Проезжая в глубь леса, они в итоге пересекли две боковые дороги, указанные на карте Хэла Хэверсона. Эти дороги по существу окружали кольцом весь его земельный участок. Дорога по которой он ехал сейчас была единственной, ведущей в центр, туда, что члены общества Даггетта называли коронной драгоценностью участка: к Замку Горы.

Они ехали еще долго с тех пор как оставили позади собственность 'Даггетт Траста' по на земле, которую он приобрел. Казалось нереальным, что он действительно владеет всем, что может видеть вогруг.

Через полтора часа напряженной езды дорога наконец вывела их на круглую лужайку, специально очищенную от леса для разворота машин. Слева недалеко протекал ручей в сторону его участка. За ручьем брала начало тропа. Алекс развернул джип и припарковался.

Когда они вышли и закрыли двери, Алекс заметил, что ручей, текущий по камням, создает шум, который будет скрывать звуки подкрадывающегося человека. Прежде чем опустить задний борт и достать вещи, он внимательно осмотрел лес.

Шкатулка темного дерева с кинжалом лежала в рюкзаке, казалось ожидая его.

Под бархатом он обнаружил кожаные ножны, отделанные серебром, которые напоминали те, что были у Джекс. Он нацепил ножны на свой пояс слева сразу за патронной сумкой с двумя магазинами. У него было еще четыре запасных магазина в кармашке сбоку рюкзака, которые он мог легко достать. Кроме того несколько коробок с патронами лежало в рюкзаке. Патроны создавали значительный вес, но он не мог оставить их.

Бен всегда говорил ему, что пистолетов или патронов никогда не бывает достаточно. Сейчас он хотел бы иметь время, чтобы добыть еще один пистолет. Он поблагодарил судьбу, что имеет хотя бы один и что уверен, что этот единственный надежен как скала.

Джекс вытащила кинжал с серебряной ручкой из шкатулки. Она вытащила свой кинжал, чтобы взглянуть на оба вместе. На кинжале из шкатулки все еще оставались следы ее крови.

Алекс указал на оружие в ее руках. 'Потрясающе, что эти два кинжала не встречались возможно более тысячи лет.'

'Я тоже об этом подумала', сказала она.

Когда она передала ему кинжал, он начал стирать с него кровь. Джекс остановила его. 'Нет, оставь ее.'

Алекс нахмурился, 'Почему?'

'Эти клинки были выкованы, чтобы пускать кровь. Он должен почувствовать ее вкус, чтобы проснуться от долгого сна.'

Алекс пристально посмотрел в ее глаза, затем засунул кинжал прямо со следами крови в ножны на поясе.

Он и Джекс молча раздели поклажу между собой. Было уже начало дня. Ремонт джипа и дорога заняли большую часть утреннего времени. Он знал, что они не успеют дойти до Замка Горы сегодня. Они должны будут разбить лагерь и отдохнуть, закончив путь только завтра.

Он полагал, что Раделл Каин, Седрик Вендис и Юрий-пират могут поджидать их в назначенном Алексом месте. У него не было сомнений, что они появятся.

Алекс с нетерпением ждал, наконец, встречи с призрачным художником, который создавал новую реальность. Его кровь кипела от злости в ожидании встречи с ним.

Джакс, казалось, хорошо знала, что делать с её походным снаряжением. Она быстро и эффективно приготовила свой рюкзак, затем подняла его на спину и застегнула поясный ремень. Алекс сделал то же самое.

Их рюкзаки имели складные контейнеры для воды, у них также были бутылки с водой, прицепленные к специальным поясам.

Пение птиц среди деревьев окутало их, когда они оставили джип и углубились в лес. Пробираясь бок о бок по открытым участкам, они съели пару упаковок мяса и сыра. Они берегли еду, но мясо не могло храниться долго, поэтому по дороге они съели его полностью.

Дальше тропинка почти исчезла, но было все равно не трудно определить правильное направление. Охранники возможно пользовались тропинками внутри участка и за время пока 'Даггетт Траст' защищала землю, тропинки превратилась в обоснованный хорошо-видный маршруты. Кроме дорог, Хэл отметил на карте и такие тропинки. Их было немного, но они давали доступ ко всем уголкам участка. Пока они шли, Алекс заметил несколько оленьих троп, которыми можно было при необходимости воспользоваться тоже.

Когда день начал клониться к вечеру, поверхность земли начала подниматься. Сначала склоны были пологими, но вскоре стали скалистыми и трудными для подъема. Они тяжело дышали, когда поднимались на горную гряду, им приходилось спускаться одного гребня лишь затем, чтобы снова подняться на следующий.

После гребней, напоминающих американские горки, тропа привела их к крутому склону с несколькими