ножом!

– Я так не думаю, – сказал Коналл. – Ив и ребенок, которого она носит, – прямые потомки Ангуса Бьюкенена. Они не причинят вреда своей родне. Да я теперь тоже как-никак родственник. Вот там я и расскажу Ив о проклятии. Или пусть сам Ангус расскажет ей об этом.

– Ты рехнулся, – пробурчал Дункан.

– Я уверен, что Ивлин захочет немного погостить в их городе, повидаться с родственниками, а после того мы уже отправимся домой, – продолжил Коналл, будто не заметив его замечания. – Когда мы вернемся, я сообщу всем, что с проклятием покончено и на нашей земле теперь воцарится мир.

Дункан уставился на брата. Какое-то время он молчал, а потом язвительным тоном спросил:

– Что, хочешь прослыть героем?

Этот вопрос задел Коналла за живое. Неужели так можно было трактовать план? Вернуться в город Маккериков, единолично покончив с древним злом? Доказать, что он смог сделать то, чего не удалось добиться его отцу? Коналл совсем не хотел, чтобы это было понято так. У него другие мотивы, гораздо более благородные.

– Все скоро закончится, – коротко ответил брату Коналл.

Дункан вздохнул, встал, забрал бутыль из его рук. Затем сделал несколько глотков и кинул брату ведро.

– Иди-ка лучше принеси жене воды, великая героическая задница.

Коналл пошел по делу. Он не услышал, что Дункан говорил ему вслед:

– Я надеюсь, что ты прав, брат мой. Дай Бог, чтобы ты был прав. – Он посмотрел на лес, окружавший поляну. Казалось, что деревья дрожали, скрывая какую-то страшную тайну, о которой он ничего не знал, но очень хотел разгадать. – Волк из моего сна не был твоим черным волком, брат. И женщина была не похожа на твою Ив.

Коналл смотрел на Ив, а та, в свою очередь, смотрела на Дункана. Наконец они собрались вокруг огня в хижине и приступили к еде. Дункан рассказывал истории их детства, и, судя по выражению лица Ив, она была в восторге от него. Ее глаза сверкали, когда Ив слушала занимательный – наполовину придуманный – рассказ о том, как однажды Коналл попал рукой в змеиную нору.

– Он орал, лягался, – говорил Дункан, показывая, как все это происходило, – и кричал: «Мама! Мама! Она сейчас отгрызет мне руку!»

Ив прикрыла рот рукой, едва сдерживая готовый вырваться крик. Она глянула на Коналла.

– Змея укусила тебя?

Коналл собрался ответить, но его опередил Дункан:

– В норе было пусто, как в огромной голове Маккерика! Его рука просто застряла между корнем и камнями – вот и все.

Веселый смех жены смягчил разгневанное выражение лица Коналла.

– Нам было всего по шесть лет, Дункан, – решил защитить себя он. – И вообще не попал бы в эту нору, если бы ты не сбил меня с ног.

Дункан накинулся на него:

– Ты не оставил мне выхода. Ты же был такой огромный, а в тот день отнял у меня любимую игрушку!

– Но ты же собирался кинуть ее в меня! – негодующе воскликнул Коналл.

На лице Дункана появилась широкая довольная улыбка. Он озорно подмигнул Ив.

Она взорвалась от смеха, падая на Элинор. Никогда еще Коналл не видел ее такой счастливой. Сейчас в хижине Ронана рядом со смеющейся женой, братом, многочисленными домашними питомцами, в тепле и сытости он сам испытывал такое счастье, какого не знал с тех пор, как они с Дунканом были детьми.

Коналл хотел бы навсегда остаться в долине. Это было бы лучше всего. Он не хотел возвращаться в город, опять брать на себя ответственность за весь клан. Коналл хорошо помнил, как ему было тяжело сразу после смерти отца. Он был растерян, и его мучило чувство вины.

«Но теперь все будет по-другому, – напомнил себе Коналл. – Больше нет голода, болезней, нужды. Теперь у тебя есть Ив и будет ребенок, они принесут твоему народу спокойствие».

Голос Ив вырвал его из задумчивости:

– Сколько ты у нас пробудешь, Дункан?

– Ну… – Дункан опустил глаза, притворяясь, будто занят подбиранием остатков еды в миске, а сам исподлобья глянул на Коналла. – Если вы не против, я уйду утром. Кто-то ведь должен вести дела, пока мой братец забавляется с красивыми девушками.

Коналл замер, услышав язвительное замечание Дункана. Но, к его огромному облегчению, Ив вдруг захихикала в ответ. Она посмотрела на Коналла и сказала:

– Может, пришло время и нам вернуться домой, то есть к тебе домой? Мы могли бы пойти в город вместе с Дунканом.

Коналл замер. Он не ожидал, что Ив захочет покинуть хижину, и теперь пребывал в растерянности, не зная, какой придумать предлог, чтобы уговорить ее остаться. К счастью, ему на помощь пришел Дункан:

– О, лучше вам немного повременить с этим, – качая головой, сказал он.

– Почему? – спросила Ив.

– Сейчас весь город в грязи, – пояснил Дункан, отправляя в рот последнюю ложку похлебки. Он дожевал, держа поднятой одну руку, а потом продолжил: – После зимы кругом валяются кости животных и кучи мусора, а по улицам ходят всякие оборванцы и валяются пьяные. – Дункан картинно содрогнулся. – Я и сам не хочу туда возвращаться.

– Дункан хочет сказать, – объяснил Коналл, – что наши люди гордые. Они не простят мне, если я без предупреждения приведу в город новую жену, не дав им возможности подготовиться к встрече. – Это была почти правда.

– Вот именно. – Дункан подмигнул Ив.

– Понятно, – сказала она и расслабилась. Коналл подумал, что знакомство с его кланом, наверное, очень волнует Ив, хотя она виду не показывает. И это было ему на руку. – Конечно, я не хочу обидеть их при первой же встрече.

– Послушайте, у меня идея! – театрально воскликнул Дункан.

Коналл про себя отметил, что надо поговорить с братом насчет его нелепой манеры поведения.

– Почему бы вам не вернуться в город в праздник солнцестояния? К тому времени мы приведем город в порядок.

– Но это же… – Ив замолчала. И Коналл понял, что она пытается что-то посчитать в голове. – Простите, я все никак не могу понять… но ведь до солнцестояния еще два месяца?

– Нет, меньше, – уверил ее Коналл.

– Всего несколько недель, – кивнув, подтвердил его слова Дункан. – Они пролетят так, что не заметишь.

–  Ясно. – Ив посмотрела на свой живот, а потом с тревогой взглянула в сторону Коналла. – А я еще буду способна… проделать этот путь?

Коналл улыбнулся. Она была такой простодушной!

– Не волнуйся, все будет в порядке. Свежий воздух и ходьба будут тебе только на пользу.

Ив надменно подняла брови, и Коналл вспомнил, что его жена все-таки титулованная дама.

– Ты хочешь сказать, что к тому времени я растолстею?

– Ах ты, подлец! – воскликнул Дункан и сочувственно посмотрел на Ив. – Ты будешь тонкая, как прутик. Но если ты устанешь в дороге, пошли за мной, и я отнесу тебя в город на спине. Не позволю, чтобы моя сестренка страдала.

Ив подарила ему такую светлую улыбку, что в сердце Коналла проснулось желание. Ему пришлось подавить укол ревности, который он испытал, когда увидел, с какой благодарностью жена смотрит на его брата.

– Спасибо, Дункан, я именно так и поступлю, – пообещала Ив и показала Коналлу язык.

Дункан встал и, потянувшись, зевнул во весь рот.

– Все, я пошел спать в загон. Мне надо выходить на рассвете, – сказал он и отвесил Ив изысканный поклон. – Спокойной ночи, хозяйка. Спасибо за гостеприимство.

Ив собралась встать, но Дункан уже был рядом с ней, Коналл даже не успел глазом моргнуть. Он, нахмурившись, наблюдал, как Дункан нежно поддержал ее за локоток. Вот паршивец, он всегда был таким изворотливым!

– Не за что, Дункан, – ответила Ив, потом положила руку ему на плечо и поцеловала в щеку. – Я буду скучать без тебя.

Коналл вскипел. Дункан покраснел и отошел от Ив. Он посмотрел на животных, мирно отдыхающих в разных уголках жилища.

– Мисс Элинор, мисс Бонни, спокойной ночи, – сказал он. – Роберт, ты бы мне больше понравился в рагу, но так и быть, спокойной ночи и тебе, везунчик. – Дункан помахал в сторону полки. – Усатик, спокойной ночи. – Потом он обернулся к ворону и погрозил ему пальцем. – Себастьян, если ты ночью нагадишь мне на голову, то я сломаю тебе второе крыло, понял?

Ворон обиженно каркнул в ответ и улетел в дальний угол хижины.

– Спокойной ночи, Дунк, – со смехом сказал Коналл, и вся его ревность испарилась. Как же он любит своего брата!

– Да-да, спокойной ночи. – Дункан махнул и ему, а потом отправился в темноту.

Наконец Коналл подошел к Ив и обнял ее. Она улыбнулась, и Коналл с радостью заметил, что эта улыбка совсем не та, что она подарила Дункану. Она тоже была нежная, но в ней читались потаенная страсть, скрытые мысли.

– Ты, должно быть, устала, – тихо сказал Коналл и поцеловал ее в макушку. Ему было странно, что после бессонной ночи, полной переживаний за Элинор, и целого дня забот о госте у его жены еще хватило сил сидеть с ними допоздна.

– Я устала, – призналась Ив. – Но спать пока не хочу. – И она положила ладони ему на ягодицы. Коналл был приятно изумлен. Такой жест его тут же возбудил. – Жаль, что мы не одни, – прошептала Ив, поднимаясь к нему на цыпочках.

Коналл нагнулся к ней и ответил:

– Я могу выкинуть его на снег.

И он действительно мог так поступить, особенно когда из темноты раздался голос Дункана:

– Если вы пока не хотите спать, может, ты, Коналл, расскажешь жене об узелке, который носишь на шее?

Ив с любопытством посмотрела на шею мужа, а потом заглянула в глаза.

– С ним связана какая-то история? Я думала, что это… ну, не знаю… просто украшение. – Она протянула руку, будто собралась потрогать кожаный узелок.

Но Коналл взял его в кулак прежде, чём она успела дотронуться до