вперед руки, словно защищаясь от волчицы.

– Здравствуйте, Дункан. – Ивлин улыбалась. Она была так счастлива, что у нее закружилась голова. – Элинор не причинит вам зла, хотя она очень непослушная девочка! – И Ивлин с искренним дружелюбием улыбнулась брату Коналла. – Большое спасибо за зайца. Я назову его Робертом.

Ивлин направилась в хижину, неся в одной руке Себастьяна, а в другой – Роберта, по бокам шли Бонни и Элинор, а мужчины следовали сзади. Они о чем-то шептались, по-дружески толкая и щипая друг друга. От одного такого толчка худой Дункан чуть не упал в снег.

«Какие они все-таки разные», – Думала Ивлин, заходя внутрь дома. Хотя Коналл предупреждал ее, что они с братом непохожи, она была все равно удивлена тому, насколько они отличались друг от друга. Кроме того, Коналл рассказывал, что Лана Маккерик больше заботилась о хрупком Дункане, но, похоже, Коналла это совсем не волновало. Он любил своего брата и не злился на него за то, что внимание матери в основном было сосредоточено на нем. Коналл пошел в отца, и потому они с Дэром были очень дружны. Ивлин нравилось, что у каждого из родителей был свой любимец, поэтому дети не страдали от недостатка любви.

Ивлин подошла к полке и остановилась, чтобы вытряхнуть грязь из бутыли Усатика и насыпать туда свежую порцию зерна. Может, у нее тоже будут близнецы? При этой мысли ее охватил ураган эмоций. Она не могла понять, чего там было больше – страха или восторга, и заставила себя пока не думать об этом.

В хижине появился Коналл. Мальчишески улыбаясь, он взял бутыль с медом и вышел наружу, где его ожидал Дункан.

Покормив Усатика, а затем Себастьяна, Ивлин дала еды и воды испуганному зайцу, а потом внимательно осмотрела раны Элинор.

Когда она смыла липкую кровь, оказалось, что у нее действительно разорвано ухо, хотя не так сильно, как она думала. На боку под густой шерстью Ивлин обнаружила с полдюжины следов от укусов, которые ярко выделялись фиолетовым цветом на бледной коже волчицы. На ее поджаром животе Ивлин также обнаружила порезы и множество мелких царапин, будто она, распластавшись, ползла по колючкам. Еще у волчицы не хватало нескольких черных когтей. А как ужасно от нее пахло!

Элинор тихо лежала у ее ног. Ей, похоже, доставлял удовольствие нежный уход хозяйки. Она прикрыла глаза и через мгновение начала посапывать.

– Да, похоже, ночь у тебя была бурная, – сочувственно пробормотала Ивлин, в последний раз промывая тряпицу в воде. Она надеялась, что Коналл не будет ругаться, когда увидит, что она взяла немного драгоценного лавандового масла. Ведь Элинор, конечно, заслуживает ласки.

Когда Ивлин закончила, к волчице тревожно подбежала Бонни и легла рядом с подружкой, положив голову ей на бок. Элинор приподняла голову, увидела овечку и тут же опять погрузилась в сон.

Ивлин улыбнулась. На мгновение она остановилась, просто наслаждаясь счастьем, которое сейчас испытывала. Стараясь удержать это редкое чувство, она пошла к дверям, чтобы посмотреть, чем заняты мужчины.

Они сидели недалеко от дома. Коналл устроился на полусгнившем пне, а Дункан использовал в качестве стула перевернутое ведро. Они оживленно беседовали, передавая друг другу бутыль с медом. И хотя Ивлин почти ничего не слышала, она по жестам и выражению их лиц могла догадаться, что разговор у них был очень веселым.

Теперь Ивлин видела, что братья действительно очень похожи. Они сидели в похожих позах, они одинаково протягивали вперед ладонь, чтобы придать словам большую убедительность, одинаково сгибали руки, поднося ко рту бутыль.

Ее муж и его брат. Ее деверь. Дядя ее будущего ребенка.

Ивлин положила руку на живот и позвала мужчин.

– Дункан, вы останетесь? – спросила она, радостно заметив, как мужчины из клана Маккериков одинаково повернули к ней головы. – Еды хватит на всех. И мне будет приятно, если вы у нас погостите.

На худом лице Дункана появилась широкая улыбка. Он встал, прижал руку, в которой держал бутыль, к груди и низко поклонился.

– Для меня честь разделить с вами кров, – ответил Дункан.

Коналл вытянул ногу и слегка пнул брата в мягкое место. Дункан проворно повернулся и в ответ стукнул бутылью его по спине. После этого они рассмеялись.

– Тогда я займусь обедом, – крикнула им Ивлин. – Коналл, мне скоро понадобится вода. Но можешь не торопиться, – добавила она, когда увидела, что муж сразу вскочил на ноги. – И не переусердствуй с медом, впереди еще целый день.

Коналл кивнул в ответ, и Дункан дернул его за ухо. Ивлин улыбнулась и пошла в дом.

– Черт побери, Дункан! – крикнул Коналл, со стоном ощупывая пострадавшее ухо. Он посмотрел на пальцы. – У меня что, кровь?

– Нет у тебя крови, нежная девица, – сказал Дункан и уселся обратно на ведро. Он сделал глоток меда и передал бутыль брату. – Что ж, – со вздохом проговорил Дункан, пока Коналл пил, – в хреновую переделку ты попал, братишка. Конечно, тебе чертовски повезло, – быстро добавил он, – но положение у тебя все равно хреновое.

Коналл кивнул и поставил бутыль рядом с собой.

– Так что еще творится в городе? – спросил он.

– Да больше-то и говорить не о чем. Народ счастлив. Амбары забиты олениной и зайчатиной, зерно готово к посеву, а еще у нас за месяц опоросились сразу три свиньи. Все потомство веселое и здоровое.

Коналл покачал головой. В последние годы они были рады, если из помета выживала хоть парочка поросят на развод. Это было чудо. Чудо, которое совершила его жена из рода Бьюкененов.

Как он сможет отблагодарить Ив за то, что она дала ему?

– А что говорит народ о соседнем клане? – наконец решился спросить Коналл.

На лице Дункана появилось выражение сожаления. Он посмотрел в сторону хижины и сказал:

– Да, конечно, я им ничего не говорил о твоей новой хозяйке, и потому люди решили, что они справились с заклятием лишь силой своего духа. Вот они и поворачивают носы к югу. Некоторые уже в открытую говорят о том, что нужно устроить набег, когда ты вернешься.

Коналл вздохнул. Не самая подходящая атмосфера для представления его новой жены. Его жены из рода Бьюкененов.

Будто прочитав его мысли, Дункан спросил:

– Может, ты заранее расскажешь Ив обо всех обстоятельствах? Подготовишь ее?

Коналл покачал головой:

– Я не знаю, Дунк. Я уже давно собираюсь ей все рассказать, но… боюсь, что Ив придет в ярость. Она и так очень разозлилась, когда поняла, что забеременела. – Увидев удивленно поднятые брови Дункана, Коналл объяснил: – Мать Ивлин умерла при родах, поэтому она очень боится, что ее ждет та же участь.

Дункан присвистнул и сказал:

– Представляю, как она испугалась, когда узнала о том, что случилось с Нонной. – Коналл поморщился. – Ты что, еще ничего не говорил Ив о своей жене? – Дункан провел рукой по волосам. – Ах ты, мешок с…

– Она знает, что я был женат и что Нонна умерла, – прервал его Коналл. – Честное слово, Дунк!

Но эти слова не успокоили Дункана.

– Ну конечно. Только ты не рассказал ей, как она умерла, да? И о малышке тоже не рассказал. – Это звучало как обвинение, а не как вопрос. – Так что никаких «честное слово, Дунк»!

– Да, я не рассказал ей подробности, – спокойно признался Коналл.

– Тебе что, совсем наплевать на твою Ив? – спросил Дункан. – Скажи мне правду, Коналл. Между нами не должно быть секретов. Она для тебя просто средство для достижения цели?

–  Конечно, нет!

– Как ты думаешь, что она почувствует, когда узнает правду? И поймет, как много ты от нее скрывал и сколько времени водил за нос?

– Я хорошо знаю Ив. И если я расскажу ей все о смерти Нонны, то она еще больше испугается.

– Да, но только сначала! – Дункан яростно закрутил головой. – Готов поспорить, что когда она узнает правду, причем не важно от кого – от тебя или от кого- нибудь из городских сплетников, – ей станет гораздо страшнее. Она решит, что Нонна и ребенок ничего для тебя не значили. – Коналл потупил взгляд. Дункан вздохнул и продолжил: – И Ив решит, что она сама и ее ребенок тоже для тебя ничего не значили. Особенно, когда узнает о проклятии.

Коналл разделял точку зрения брата, и в общем был с ним согласен.

– Но что я могу сказать ей, Дунк? Что я не любил свою первую жену? И что она скончалась, произведя на свет мертворожденного ребенка, которого никогда не хотела? Скажи мне, неужели это может утешить ее?

– Всегда лучше знать правду, – продолжал настаивать Дункан. – Рано или поздно правда все равно всплывет. Так что лучше, если Ив узнает все это от тебя.

Коналл какое-то время размыьшлял над словами брата, и они по очереди продолжали прикладываться к бутыли. Конечно, Дункан был прав. Он глава клана, и его обязанность –  заботиться о процветании народа. Но ведь Ив теперь тоже стала членом его клана. Так что о ней он тоже должен позаботиться и рассказать ей правду. Всю правду.

– Хорошо, я расскажу ей, – наконец произнес Коналл. Он посмотрел в глаза брату. – Когда ты уйдешь и мы останемся вдвоем, я расскажу ей о Нонне и малышке. – Коналл поморщился. – У Ив… тот еще характер. Не хочу, чтобы ты оказался в центре скандала и стал свидетелем нашей ссоры.

– А как насчет проклятия? – спросил Дункан.

– И об этом расскажу, но позже. – Коналл поднял ладонь, не давая брату возразить. – Мне не нравится, что наши люди собираются совершить набег на Бьюкененов. Это лишний раз доказывает, что нам давно пора покончить с прошлым. Поэтому, прежде чем привести к нам Ив, я должен сначала пойти помириться с Бьюкененами. Пусть глава клана благословит нас, тогда мы с миром вернемся домой.

Дункан вытаращил глаза и воскликнул:

– Благословение? Да о чем ты говоришь? Тебя там просто пырнут