И Демин уже направлялся к нам разбираться. Завидев его, Гриша брякнул сгоряча:

– И тебя разорю конкретно тоже!

Так мог поступить только самоубийца. Вот разонравилось жить человеку, допустим, и осталось ему только способ найти, чтобы умереть быстро и гарантированно. А тут вдруг навстречу Демин. И достаточно только что-то не то сказать ему про деньги – летальный исход обеспечен. Самый надежный способ ухода из жизни, в принципе.

Я бросился Демину наперерез, но Илья жестом отстранил меня, как пушинку невесомую. Я с ужасом ожидал смертоубийства, но самое страшное не случилось, и Демин Гришу убивать не стал, а только положил ему руку на плечо и произнес неожиданно задушевным голосом, заглядывая при этом Грише в глаза:

– Судиться будем, если хочешь, старичок. Хотя и нелегко тебе будет за процессом следить из тюрьмы.

– Из какой тюрьмы? – трепыхнулся Гриша, что-то такое нехорошее прочитав в глазах Демина.

– Из нашей, тутошней, российской, – поведал Илья. – Перенаселенной, холодной и вонючей.

– Ну, сидеть-то, допустим, будете вы, – не согласился Гриша.

– Сидеть будешь ты, – в свою очередь не согласился Илья. – Потому как с нами вопрос еще пока спорный, зато ты сидишь гарантированно.

– А вот дудки! – озлобился Григорий.

То есть он не так все вежливо сказал, а гораздо, гораздо экспрессивнее, но его красноречие Демина не убедило.

– Ты не матерись, старичок, – посоветовал Илья. – Ты лучше умного человека послушай, если сам не понимаешь. Вот у нас пленка есть, которую мы отсняли, пока ты пассажира потрошил. И эту пленку мы по- разному можем использовать, старичок. Можем сделать вид, что это просто розыгрыш. Показать в нашей программе «Вот так история!» и посмеяться вместе с тобой. А можем ведь и по-другому повернуть, – сообщил Демин таким ледяным тоном, что температура окружающего воздуха, как всем показалось, упала сразу градусов на десять. – Типа по просьбе шефа твоего мы сняли скрытой камерой, как ты грабишь пьяного клиента. Ну достал ты шефа, предположим. И он нас попросил улики отыскать. И теперь мы пленку в органы передадим.

Гриша струхнул, я это видел. Наверное, никогда он не был от тюрьмы так близко, как сейчас.

– Это розыгрыш был! – сказал он малодушно.

– Ты так думаешь? – все еще сомневался Демин, явно давая возможность собеседнику окончательно дозреть.

– Ага! – заискивающе заглядывал в глаза Демину Гриша.

– И ты всем доволен? – продолжал сомневаться Илья.

– Очень! – сказал Гриша и руки к груди приложил.

– И претензий не имеешь?

– Да какие же претензии, господи! – ужаснулся такому святотатству Гриша.

– Пиши! – потребовал Илья и выхватил чистый лист бумаги из рук одного из «милиционеров», на котором тот еще недавно собирался писать протокол.

– Что писать? – с готовностью спросил Гриша.

– Про то, что претензий не имеешь. И запомни, старичок. Ты в наших должниках теперь до самой смерти ходишь. И если что-то сделаешь не так, он вот на тебя напишет заявление, – приобнял Илья до сих пор не протрезвевшего «клиента». – И мы тебя сдадим со всеми потрохами.

– Да я никогда! – клятвенно заверил Гриша. – Я что – самоубийца, что ли?

Оказывается, наш Демин даже в случае увольнения с телевидения все равно не пропал бы. Мог бы пойти дрессировщиком в цирк. Вон он как за полторы минуты разъяренного Гришу в безобидного ягненка превратил.

Когда я сказал об этом Демину через пару минут, оказавшись с ним с глазу на глаз, он пожал плечами и сказал тоном человека опытного и много чего повидавшего:

– Женька! Если зверя загнали в угол и он стал опасным, потому что не видит выхода, все равно его можно сделать ручным. Надо дать ему понять, что это еще совсем не конец и что ты можешь сделать еще хуже.

На следующий же день Илья Демин отправился в Воронцово на встречу с Жориком. Отправился один, и поэтому все, что там происходило, я узнал позже с его слов.

Илья прибыл в Воронцово на навороченном внедорожнике с «блатными» номерными знаками, так что уже с первого взгляда можно было определить – не рядовой дачник приехал униженно выклянчивать свои шесть соток под огурцы, а человек солидный и уважаемый. А еще Демин умел, когда потребуется, вовремя ввернуть слова «конкретно», «типа» и «реально», что сильно добавляло убедительности его речам. В общем, у Жорика даже сомнений не возникло в том, что в его владения наведался человек денежный и серьезный, настоящий покупатель.

Сам Жорик впечатления на Илью не произвел.

– Мелкий он какой-то, – сказал мне Демин, будто удивляясь.

– Маленького роста, что ли? – уточнил я.

– Не в росте вовсе дело, Женька. Хотя он и не богатырь, это точно. Я про другое. Он из тех, кто мелочь по карманам тырит. Пальцы веером держать умеет, этого у него не отнять, но гниловат он, с ним надо держать ухо востро.

Узнав, что гость приехал присмотреть участок, Жорж постарался не ударить в грязь лицом и отправился показывать свои владения, попутно пытаясь будто исподволь выяснить у Демина, почему именно в здешних местах тот хочет поселиться. На случай подобных расспросов у Ильи был заранее заготовлен ответ: он якобы искал место красивое, но чтобы обязательно подальше от Москвы.

– Понимаешь, – говорил он Жорику. – Нужно, чтобы семья жила на природе, но при этом, если бы жена тут поселилась, чтобы я гарантии имел реально, что когда я по делам в Москве задержался и там заночевал – она в квартиру вдруг не нагрянет.

– Да, – соглашался Жорик, проявляя мужскую солидарность. – Хуже нет, чем когда жена внезапно.

– Ты молодец, – оценивал Илья. – Конкретно схватываешь. На лету типа.

Зато предложенные участки потенциального покупателя не впечатлили. Как я и предполагал изначально, Жорик пытался впарить Демину залежалый товар – нераспроданные безлесные участки, да еще к тому же и сырые, там даже в сухую погоду стояли лужи и лягушки квакали. Демин демонстративно оскорбился.

– Ты мне чего предлагаешь? – спросил он недовольно. – Ты мне реальный товар предлагаешь или отбросы впариваешь? Я конкретный человек, – сообщил Демин то, что и без его слов Жорик уже осознал. – И я всегда беру конкретно реальный товар, а не фуфло там всякое! Я же вижу – лес! – повел рукой вокруг Илья. – Вот ты мне лес и продавай!

– Да уж все практически распродано, – попытался объяснить Жорик.

Но Демин только отмахнулся.

– Неконкретный разговор! – оценил он. – Поехали, я покажу тебе, где хотел бы жить реально! Я конкретно оценил, пока через поселок ехал!

Илья усадил Жорика в свой роскошный внедорожник и повез на улицу, где жила Светлана. Тыкать носом Жорика в ворота Светланиного участка Демин благоразумно не стал, а указал на три идущих подряд участка, среди которых был Светланин и два смежных, один из них принадлежал Андрею Михайловичу и его жене, а другой – той семье, в которой росла больная девочка.

– Посмотри, какой лес! – сказал Демин с явной завистью к тем, кто успел сюда вперед него. – Красота! Как этот нарисовал… Ну, художник типа…

– Айвазовский? – предположил Жорик.

– Не-е, который все про лес старался… Еще фамилия такая у него… Деревянная… Шишкин, во!

Жорик посмотрел на лес благоговейно и заметно приуныл.

– Так ведь продано уже! Живут! – сообщил он.

И вид у него был такой, будто осознал наконец – поторопился он с продажей.

– Живут – это не навсегда, – заметил философски Демин. – Сегодня живут, а завтра съехали.