– Ага!

– И что ты там видел?

– Призрак графини.

– И как он выглядел, этот призрак?

– Бикса такая…

– Кто? – переспросил я.

– Ну, тетка такая… Белое платье…

Тут он замолк. Нечего было больше рассказывать.

– А почему ты решил, что это призрак? – спросил я.

И явно его своим вопросом озадачил.

– Конечно, призрак! – сказал Кирилл.

– Ну с чего ты взял, что призрак? – продолжал я настаивать. – На ней, что ли, надпись была крупным шрифтом – ПРИЗРАК? Да?

– На мне тоже нет надписи БАЙКЕР, – ответил рассудительно Кирилл. – Но вы же видите, что я байкер.

В душе я был вынужден признать, что в его словах угадывалась логика. Только это была какая-то неправильная логика. Нелогичная такая логика. Логика для сумасшедших.

– Ну, допустим, – пробормотал я. – Ты понял, что это призрак. И как же призрак себя вел?

– Спокойно, – ответил мне Кирилл.

– А что он делал? То есть она…

– Она шла.

– Просто шла?

– Ага.

– Откуда? Куда?

– Не знаю. Просто мимо пруда.

– И что же было дальше?

– Ничего. Исчезла.

– Испарилась без следа? Или все-таки после ощутимо попахивало серой? – спросил я с невинным видом.

– Нет, она просто ушла за деревья – и все, – пожал Кирилл плечами.

Как буднично удаляются прочь призраки. Ушла за деревья. Где ее дожидалось авто. Села в кабриолет и уехала.

– А ты шум какой-нибудь слышал? – спросил я.

– Какой шум? – вопросительно посмотрел на меня Кирилл.

– Отъезжающей машины, предположим.

– Ну какая там машина? – сказал Кирилл, и мне показалось, что в его взгляде я вижу осуждение.

И действительно – какие же машины могут быть у призраков? Белое платье – это да, это классика. А машина – это нонсенс и сплошная профанация.

Занятный малый. Насмотрелся ужастиков, похоже.

– А графиня старая была? – спросил я. – Или в молодом образе, так сказать, явилась?

– Я не знаю.

– Ты лицо-то ее видел?

– Вроде видел, а вроде как и нет. Далеко было. Я на этой стороне пруда, а она на той. И почти стемнело. Считайте, что ночь уже была.

– Ты не обижайся только, – предусмотрительно попросил я прощения. – Но ты в тот вечер трезвый был?

– Шампусиком я разговлялся, – засмеялся Кирилл. – Было дело.

– Шампанское пил? – уточнил я.

– Ага! Но если вы думаете, что это мне по шарам врезало и я стал видеть чертиков зеленых и графинь… Не-е-е…

Он замотал головой, демонстрируя, что подобного конфуза с ним случиться не могло. Хотя присутствие в этой истории шампанского многое объясняло. Так мне, по крайней мере, представлялось.

– К тому же если бы я видел один, – сказал Кирилл.

Он был не один. И пил шампанское…

– С девушкой был? – осенило меня.

– Ага.

– И она тоже видела?

– Ага.

– Что видела?

– То же самое, – сказал Кирилл. – Один в один. Так что никаких зеленых чертиков.

То есть ему не померещилось. Женщина в белом. Пускай не призрак, поскольку не бывает призраков. Но женщина в белом была. Она прошла вдоль пруда и скрылась за деревьями. И это видели как минимум два человека: Кирилл и его девушка.

– А ты знал ту женщину, которую здесь у вас убили? – спросил я. – Вероникой звали. И ее тело потом нашли в том самом пруду.

– Знал.

– А тебе в тот раз… когда ты пил шампанское и увидел женщину в белом… не показалось, что это могла быть Вероника?

– Не знаю, – сказал неуверенно Кирилл.

Темно было. Да и расстояние большое. Не признал.

С великими людьми все понятно. Великие люди совершают великие открытия. Даже бытовой пустяк, какая-то случайность – и те на пользу им идут. Хрестоматийные примеры. Яблоко упало на голову Ньютону – и вот вам, получите закон всемирного тяготения. Менделееву во сне приснилась таблица – и появилась периодическая система элементов. Но у людей невеликих и очень даже обычных тоже случаются открытия – пусть и не великие, но тоже представляющие какую-никакую ценность. И толчком к открытию может оказаться бытовой пустяк. У меня все началось с того, к примеру, что мне захотелось пить.

Я уже покинул Воронцово и отмахал километров двадцать, как раз проезжая через небольшой, оказавшийся на моем пути городок, когда понял, что неплохо бы испить водички. Скорее всего, жажду спровоцировал вид пьющего из бутылки пиво мужичка, которого я зафиксировал взглядом на перекрестке, и когда светофор перемигнулся на зеленый, открывая мне путь к Москве, я уже ни о чем другом не мог думать, кроме как о бутылке минеральной воды. Я шарил взглядом в поисках придорожного магазина и не спешил покинуть этот город, а тянувшиеся следом за мной машины шли на обгон, сигналя мне нервно и зло.

Магазина я не увидел, зато увидел палатку. Сквозь стекло витрины призывно демонстрировали себя разнокалиберные емкости со спасительной жидкостью.

Я вышел из машины и направился к палатке. В окошке улыбалась девушка. Давненько мне не доводилось видеть столь искренней и приятной улыбки. И я тоже улыбнулся девушке.

– Здравствуйте! – сказал я. – Мне водички. Минеральной. Можно с газом.

– Ой! – узнала меня девушка. – Колодин!!!

И покраснела так, как будто я застал ее в какой-то очень уж пикантной ситуации – ну вот если бы она на своем рабочем месте именно в эту минуту оказалась бы совершенно голой. Хотя вроде бы все в порядке было у нее с одеждой, насколько я мог рассмотреть. А девушка вдруг – хлоп! – и захлопнула окошко перед самым моим носом.

– Эй! – растерялся я. – А вода?

– У вас тут съемка? – спрашивала девушка через закрытое окошко и стреляла взглядом по сторонам, пытаясь определить, откуда может вестись съемка скрытой камерой.

– Какая съемка? – сказал я ей. – Девушка, я просто воды у вас хотел купить!

– Знаем мы вашу воду! – смеялась девушка. – Отснимете сейчас, а потом такой дурой меня выставите,