держит шесть кошек и вездесущего дружка. Но все это совершенно не касается Джо.
— Спокойной ночи и спасибо за то, что подвез меня. — Она вышла на тротуар.
Он тоже вышел из машины.
— Подожди минуту. У меня нет твоего телефона.
Клаудия написала номер на листке бумаги и протянула ему. Но не успела она подумать, что наконец избавилась от него, как Джо, обняв за талию, повел ее к входной двери.
— Джо, со мной все в порядке, — невольно напрягшись, сказала она. — Думаю, что вполне могу сама добраться до входа. — Еще минута в его обществе, еще немного этой чрезмерной заботливости, и она может не выдержать. Если он будет продолжать в том же духе, то девять месяцев покажутся слишком долгими.
Когда она открыла ключом дверь, на пороге уже ждали две кошки.
— Не выпускай их, — крикнула из гостиной Молли. — О, я не знала, что у нас гости, — продолжила она, заметив Джо.
— Гостей у нас нет, — ответила Клаудия.
Но Джо не стал дожидаться приглашения. Ему хотелось посмотреть, как живет Клаудия. Поэтому он прошел в гостиную, протянул руку Молли, представился ей и парню в джинсах и футболке, который при его появлении приподнялся с дивана, на котором до этого пил пиво.
Джо быстрым взглядом окинул комнату, увидел диван из искусственной кожи, мятый матрас, покрытый кошачьей шерстью, недоеденную пиццу на кофейном столике, множество пустых банок из-под пива и работающий телевизор, по которому показывали какую-то комедию. Вроде бы ничего особенного, многие незамужние женщины живут именно так, с бойфрендами и кошками. Но он даже и представить себе не мог, что здесь будет жить его ребенок.
Хотя и у себя дома он тоже не мог представить малыша. Если бы они с Клаудией поженились… но Клаудия не хочет выходить за него замуж. Он так и не понял почему. Он не принял всерьез ее аргументы насчет родителей и той атмосферы, в которой должен воспитываться ребенок. Джо был уверен, что с двумя родителями ребенку лучше, чем с одним. И надо убедить ее в этом. Но как?
Несомненно, она выглядит очень усталой. Он понимал, что ему лучше уйти, но Джо так хотелось разгладить морщинку на ее лбу, убрать темные круги под глазами. Так хотелось забрать ее к себе, в чистое, спокойное, пустое жилище, но она оставалась такой же колючей, как ее кактус. У него было ощущение, что, протяни он к ней руку, тут же уколется. Поэтому он просто попрощался и посоветовал ей отдохнуть. При этих словах она вдруг пристально посмотрела на него. Он не понял, что означал этот взгляд. Может быть, он зря диктовал ей что-то? Да нет, вряд ли. Дело в ней самой. Наверное, это гормоны. И он ушел.
Джо поехал в клуб, проиграл там партию в теннис и получил замечательный совет от своего друга Энди.
— Ты спрашиваешь, как заставить женщину выйти за тебя замуж? Ты, который вообще не имел поражений от женщин? — спрашивал его Энди в раздевалке. — Теперь ты хочешь жениться. Я не верю в это. Кто же эта счастливица?
— Ты ее не знаешь, и она не считает себя счастливицей. И даже не хочет слушать мои доводы.
— Доводы? А какие тут могут быть доводы? Что ты ей сказал? Как ты просил ее руки?
— Не знаю, говорил, что мы должны пожениться.
— Тогда ничего удивительного. Женщины плохо отзываются на приказы. За ними надо ухаживать, уговаривать их, окутывать романтикой. Свечи, ужины, музыка, подарки. Черт возьми, Джо, ты это знаешь не хуже меня. Даже не верится, что приходится говорить об этом тебе.
Да, он все это знал, так же, впрочем, как и Клаудия. Это она посылала подарки от его имени. Она выработала к этому иммунитет. Она сразу все поймет.
— Здесь все по-другому, — сказал он. — Она не захочет… Ты считаешь, что это действует на всех?
— На всех, у кого ХХ-хромосомы.
Джо бросил в корзинку использованное полотенце и натянул футболку.
— То есть ты имеешь в виду пригласить ее куда-нибудь, сделать подарок и все такое?
Энди кивнул.
— Стоит попробовать.
Стоит попробовать все, чтобы дать его ребенку дом, которого у него самого никогда не было, и родителей, в которых он так нуждался в свое время. Она думает, что его отпугнет крик младенца? Она даже не представляет, на что он готов пойти, чтобы дать ребенку такое воспитание, которого он не имел.
Он завтра же начнет действовать. И выбьет почву у нее из-под ног. Да так, что она ничего не поймет. В конце концов, она женщина, не так ли? С их потребностями и желаниями. Об этом он точно знал после той их единственной ночи. И он не отступится, пока она не сдастся. Она может протестовать, может сопротивляться, но в конце концов он победит. Он всегда побеждал.
Нет, он не станет дожидаться завтрашнего дня. Надо действовать прямо сейчас. Время играет решающую роль. У него есть ее телефон, он позвонит ей вечером.
— Я разбудил тебя? — спросил он.
— Нет.
— Ты поужинала?
— Да, поужинала.
— Надеюсь, не пиццей?
— Нет, печенью трески и брокколи. Доволен? Ты собираешься контролировать меня каждый вечер? — раздраженно спросила она.
— На самом деле я звоню насчет субботнего вечера, — сказал он. — Я знаю, ты хотела пойти по магазинам, но может быть, поужинаем вместе?
Наступило долгое молчание.
— Я думала, ты собрался в Монтерей.
— Нет, в эти выходные я туда не поеду, — ответил он. В Монтерей он может поехать в любое время. Сейчас у него дело поважнее. — Ну как, ты согласна?
— Нет, не могу, — наконец ответила она. — Я буду сидеть с ребенком подруги.
— А. — У него возникло отчетливое ощущение, что она просто не хочет идти с ним куда-либо. Такое случалось с ним нечасто, и он не знал, что сказать в подобном случае. — А в воскресенье?
— Я буду занята.
— Но хотя бы завтра я тебя увижу? — спросил он.
— До свидания.
План не удался. Нельзя было давать ей самой закончить разговор. Надо было продолжать разговаривать хотя бы ни о чем, узнать, собирается она хоть когда-нибудь поужинать с ним или вообще решила нигде, кроме офиса, с ним не общаться. Черт побери, он планировал все совершенно иначе.
Джо просмотрел свою черную кожаную записную книжку, прочитал имена женщин, которым когда-то назначал свидания. Почему бы не позвонить одной из них? Они не будут сидеть с ребенком подруги в субботу вечером и не будут заняты в воскресенье. Но он так и не смог заставить себя сделать это. Не смог даже вспомнить внешность ни одной из них. И все из-за Клаудии. Это она сделала невозможным его возврат к нормальной жизни. Она не собирается никуда с ним идти, а он не может пойти ни с кем, кроме нее. Потом ему в голову пришла идея, которую, как ему показалось, она не сможет отвергнуть.
Он не стал говорить с ней об этом до пятницы. Вся неделя была заполнена встречами, интервью с кандидатками на место Клаудии, которых она подбирала сама. Впрочем, он всегда находил предлог, чтобы отвергнуть любую из них. И это было нетрудно: недостаточно опытна, слишком молода, слишком стара, слишком вульгарна, слишком застенчива. На самом деле единственным недостатком являлось то, что ни одна из них не была Клаудией, о чем он ей, конечно, не сказал. Всякий раз, когда он отклонял очередную кандидатуру, Клаудия хмурилась, но не сдавалась. Она просто назначала встречу с очередной девушкой.
В пятницу днем Клаудия не сводила глаз со стрелок часов. Это была самая длинная неделя в ее жизни. Нелегко работать с Джо, видя при этом, как он смотрит на нее, зная, что он хочет жениться на ней из чувства долга. Он пойдет на все, чтобы добиться своего. Клаудия с трудом дождалась конца недели. В половине пятого она решила оставить боссу записку и незаметно уйти пораньше. Не потому, что он
