настаивал на работе до пяти. Он всегда предлагал ей подольше обедать или перекусить во время работы прямо в кабинете. О свидании он больше не заикался. Хорошо, если до него дошло, что это бесполезно. Она не хотела быть очередной женщиной в его жизни. Чтобы он поухаживал, а потом бросил, догадавшись, что она испытывает по отношению к нему. Она могла скрывать свое чувство, находясь у себя в кабинете, но смотреть в его глаза за столиком со свечами в дорогом ресторане? А если он возьмет ее за руку или проведет рукой по щеке? Она же не каменная. Что бы там ни было, он не должен знать о ее чувствах к нему. Неважно, что она придумает, все это стоит того, чтобы избежать встреч после работы.

Еще одна неделя позади. Еще одна неделя впереди. Но она не может уйти, не найдя себе замены. Ей не нравилось, как он относится к кандидаткам на ее место. Все они достаточно квалифицированные. Она сама производила первичный отбор. Но он обязательно находил недостатки. Если Джо думает, что сможет таким образом удержать ее, то он ошибается.

Пора уходить. Клаудия взяла жакет и пошла к нему в кабинет.

Слегка постучав в дверь, она вошла. Он сидел в кресле, положив ноги на стол.

— Уходишь? — спросил он.

— Да, но, Джо, на следующей неделе нам необходимо найти мне замену. Это моя последняя неделя. Помнишь?

— Конечно. Мы кого-нибудь обязательно найдем. Не беспокойся об этом. — Он абсолютно не волновался: видимо, думал, что она останется. Но она не останется.

— В следующую пятницу мой последний день, — сказала она.

— Угу, — ответил он. — Отдохни в выходные. Если сможешь. Сидеть с детьми, наверное, утомительно?

— Да нет. Это хорошие дети. Я кормлю их ужином и укладываю спать. Вот и все.

Солгав Джо насчет сидения с чужими детьми, Клаудия почувствовала себя так неловко, что сама предложила своим друзьям Элу и Шэрон посидеть вечером с их детьми. Они были безумно счастливы, что смогут провести редкий вечер вдвоем. Так что теперь ее слова были чистой правдой.

Она не могла никуда с ним пойти. И никогда никуда с ним не пойдет.

— Мне кажется, что я мало что знаю о детях, — сказал он.

— Я тоже, — ответила она.

— Ну, ты-то должна кое-что знать, раз сидишь с чужими детьми, — сказал он. — Интересно, а мне нельзя прийти посмотреть, как ты это делаешь?

— Как я сижу с детьми? — спросила она.

— Просто хочу увидеть, как это происходит. Какие это дети? Сколько им лет?

— Шесть месяцев и четыре с половиной года. Особенно смотреть не на что.

— Так ты не возражаешь?

Да, она возражала. Она хотела провести выходные без Джо Каллауэя. Ей нужно время, чтобы набраться сил и ответить ему «нет», когда он попросит ее остаться еще на одну неделю, а потом еще на одну.

— Я долго не задержусь, — продолжал он. Его пиджак висел на спинке кресла, галстук был немного распущен, волосы свисали надо лбом, рукава рубашки закатаны до локтей. Он выглядел таким простодушным, полным надежды, искренним, почти неотразимым. Но не совсем. А что, если у нее будет маленький мальчик, похожий на него? Она тут же почувствовала слабость в коленях и была вынуждена сесть на стул напротив него, хотя намеревалась сразу уйти. Он улыбнулся, и ее сердце растаяло. Как она могла ответить «нет», если он хотел всего лишь посмотреть, как она ухаживает за детьми?

— Хорошо, — сказала она.

— Думаю, они тоже не будут возражать? — спросил он.

— Эл и Шэрон? Нет, если ты не будешь совать детям конфеты и играть в бейсбол в гостиной.

— Я просто посмотрю, ты меня даже и не заметишь.

Вот в этом Клаудия сильно сомневалась. Она дала ему адрес, сказала, что будет там в половине седьмого, и попросила его прийти немного позже. Возможно, он придет, когда дети лягут уже спать. Тогда будет совсем не на что смотреть, ему быстро надоест, и он уйдет.

Клаудия считала, что для нее полезно узнать, как ухаживать за шестимесячным малышом. Совсем скоро у нее самой будет ребенок, а она знала о детях так же мало, как и Джо.

Когда она пришла в дом Тремейнов возле гавани, родители были уже одеты, а дети плакали.

— Ты же помнишь Клаудию, Кайл? — спрашивала Шэрон.

Кайл покачал головой и отказался даже смотреть на нее.

— Жаль, что он такой упрямый, — сказала Шэрон, кивая на сына, который цеплялся за подол и просил ее не уходить. — Может быть, он капризничает, потому что заболевает.

— Как только вы уйдете, все будет в порядке, — сказала Клаудия.

— Надеюсь, что так. У нас с собой мобильный телефон, так что если что-то случится…

— Не случится. Пойдем, Кайл, давай будем играть в твои машинки, — сказала Клаудия.

Он покачал головой, засунул палец в рот и продолжал тянуть мать за подол.

— Бутылочка для Кристины в холодильнике. На случай если она проснется. Но скорее всего, нет. Спасибо тебе. Правда, я даже не представляю, чем тебя отблагодарить, — сказала Шэрон.

— Даже не думай. Я давно хотела это сделать, просто руки не доходили. — Друзья не знали о ее беременности. Никто из приятелей Клаудии не знал об этом, даже Молли. Трудно объяснять, что да как и что она собирается делать. Придет время, она расскажет, но не сейчас. — Кстати, — сказала Клаудия, — мой друг обещал заскочить ненадолго. Я думаю, вы не будете возражать?

— Мужчина? — У Шэрон загорелись глаза.

— Ну да.

— Но это же чудесно. Надеюсь, дети будут уже спать, чтобы не мешать вам.

— Неважно. Это вовсе не то, что вы думаете. — Совсем не то. Просто начальник. Просто отец моего ребенка. Господи, если бы они только знали!

Она помахала им рукой из окна. На прощанье родители оставили телефон детского врача. Кайл пролил еще немало слез, несмотря на все усилия Клаудии занять его чем-нибудь.

— Может, выпьешь немного сока? Покажи мне свою комнату. Хочешь, я почитаю тебе книжку?

Он яростно мотал головой на каждое предложение, носился по холлу, звал мать и в конце концов разбудил сестренку. Клаудия вздохнула и пошла к малышке. По дороге зашла на кухню и поставила бутылочку в микроволновую печь. Она никогда не думала, что двое маленьких детей могут так шуметь. У нее разболелась голова. Только она подумала о соседях, которые могут позвонить и пожаловаться на шум, как зазвонил телефон.

Не успела она снять телефонную трубку, как в дверь позвонили. Господи, как же можно все успеть?

— Клаудия, я забыла сказать тебе про туалет, — сказала Шэрон. — Там немного засорилось, вантуз в кладовке.

— Не беспокойся, Шэрон, я знаю, как с этим справиться. — Положив трубку, она пошла открывать входную дверь с ребенком на руках, но Кайл уже успел открыть дверь. На пороге стоял Джо с огромной коробкой в руках.

— Кайл, — сказала Клаудия, — ты не должен открывать дверь незнакомым людям.

— А мама мне разрешает, — с вызовом ответил мальчик.

— Привет, Джо.

Джо посмотрел на Клаудию, потом на плачущего ребенка, потом снова перевел глаза на Кайла, который наконец перестал плакать и с интересом разглядывал Джо и коробку.

— Похоже, тебе необходима помощь, — сказал Джо.

— Надо покормить малышку. Может, ты пока займешься Кайлом? Кайл, это Джо.

Она пошла на кухню, оставив их вдвоем. Да, ей нужна помощь, но она сомневалась, что у Джо что- нибудь получится. Особенно после того, как у нее самой с Кайлом не возникло никакого контакта.

Девочка никак не хотела брать бутылочку. И что теперь делать? Клаудия почувствовала себя беспомощной. Она проверила памперс, погладила девочку по спинке, потом понесла ее в комнату Кайла,