— Ты нашел кольцо, Егор. Пора воспользоваться «почтовым ящиком».

Егор склонил голову набок и прищурил свои желтые волчьи глаза.

— А разве я не должен доставить кольцо князю Владимиру?

— Тебе велела это сделать старая ведьма, которую викинги называют Посланницей Смерти?

— Да.

Профессор усмехнулся и изрек каркающим старушечьим голосом:

— Ждут тебя впереди удача и слава, конунг Вальдамар! Станешь ты самым великим правителем Руси! Но не видеть тебе ни новгородского, ни киевского престола, и не топтать тебе стяги полоцкого князя, если не переманишь ты на свою сторону богов! Лишь кольцо Одина изменит твою судьбы и привлечет удачу! Не будет кольца — не будет удачи!

Профессор замолчал. Егор смотрел на Терехова потрясенным взглядом.

— Что это значит? — хрипло спросил он.

— Мне пришлось ненадолго войти в тело старой ведьмы и произнести ее устами это пророчество.

— Вы вошли в тело старухи? Зачем?

— Я должен был указать тебе правильное направление для поисков. Кроме того, я хотел, чтобы князь дал тебе надежных спутников и снабдил твою экспедицию всем необходимым.

Егор глубоко вздохнул, словно глоток гнилого воздуха пещеры мог освежить ему мозги, потом повернул голову и взглянул на костяной компас, валявшийся у входа в пещеру.

Профессор проследил за его взглядом и кивнул:

— Да, Егор, эту штуку соорудил я. Так называемый «остяной компас» синхронизирован с квантовым навигатором. Он привел тебя сюда.

Некоторое время Егор молчал, пытаясь осмыслить информацию, которую сообщил ему Терехов. Потом неуверенно произнес:

— Значит, если я не принесу кольцо Владимиру…

— Ничего страшного не случится, — сказал профессор. — Князь Владимир не из тех, кто прислушивается к бредням старых ведьм. Викинги, конечно, будут немного расстроены, но после того как Владимир возьмет Полоцк, они снова уверуют в его удачу.

— А что будет до того, как эти воины уверуют? Не откажутся ли они пойти с ним на Полоцк?

— Не откажутся, — уверенно заявил Терехов. — Жажда наживы сильнее суеверий, и воины Догмара и Торкеля не упустят возможности набить свои карманы полоцким золотом.

Егор был мрачен и угрюм. Заметив его недовольство, профессор удивленно спросил:

— Ты расстроился?

Губы Волчка тронула усмешка.

— Неприятно осознавать, проф, что все это время вы водили меня за нос.

— Я был вынужден так поступить, — возразил Терехов. Он снова посмотрел на часы. — Пора доставить кольцо, Егор. Я отправляю «почтовый ящик». Помни о том, что я тебе сказал. Как только «почтовый ящик» исчезнет — прыгай на мое место. До встречи!

Терехов замер, и лицо его оцепенело. Егор подошел к профессору, протянул руку и осторожно коснулся пальцами его щеки. Пальцы не встретили сопротивления, но в том месте, где они прикоснулись к «коже» профессора, возникли призрачные радужные всполохи.

Еще пару раз Волчок провел рукой сквозь призрачную голову профессора, наблюдая за цепочкой радужных вспышек, сопровождающих его руку.

Воздух рядом с Егором стал сгущаться. Запахло озоном. Сгустившийся воздух стал принимать очертания «почтового ящика».

Наконец, полупрозрачный ящик, повисший в воздухе, стал так же реален, как окружающие предметы. Егор протянул руку и нажал на клавишу, расположенную с правой стороны панели. Полупрозрачная дверка бесшумно скользнула вверх. Егор достал из кармана кольцо и положил его в ящик. Затем снова нажал на клавишу.

Крышка закрылась, и ящик стал растворяться в воздухе.

За мгновение до того, как он исчез окончательно, Егор шагнул к камню и занял место неподвижной фигуры в темном плаще. Оказавшись внутри электромагнитного контура, Егор почувствовал, как по его коже пробежала прохладная волна, а затем в тело его вонзились тысячи крошечных игл.

…Очнувшись в ванне с маслянистой жидкостью, Егор резко откинул крышку, сдернул с лица маску, приподнялся, перевалился через борт и рухнул на пол. На полу он закашлялся, освобождая легкие от попавшей в них жидкости.

— Он жив! — крикнул кто-то.

Егор перекатился к столику с панелью управления и пошарил под ним рукою. Пальцы нащупали холодную сталь оружия. Громыхнул выстрел — пуля обожгла ему висок. Егор схватил пистолет, откатился за ножку столика и, сжав пистолет двумя руками, открыл ответный огонь.

На лбу у одного из охранников вспыхнул красный цветок, и он рухнул на пол. Второму, коренастому и лысому, пуля обожгла правое плечо, и он выронил оружие. Пистолет в руках Егора пролаял еще два раза. Охранник упал с простреленной ногой и застонал.

Егор быстро оглядел лабораторию. Больше охранников не было, зато на столе у противоположной стены стояло небольшой устройство, опутанное проводками и с мерцающим индикатором, на котором отщелкивались красные цифры. Это была часовая бомба.

Лаборатория выглядела так, будто ее покинули в спешке. По сути, так оно и было.

Волчок поднялся на ноги и, поеживаясь от холода (из одежды на нем были только джинсы), проковылял к корчащемуся от боли охраннику. Присев рядом с охранником и ткнув ему в висок ствол пистолета, Волчок хрипло спросил:

— Где Ребус?

— Ты опоздал, — процедил охранник сквозь зубы, с ненавистью глядя на Егора и зажимая левой рукой простреленное правое плечо. — Он уже далеко.

— Где именно? Говори!

— На острове Медвежий. Это за Полярным кругом.

— Мне нужны точные координаты.

Охранник секунду помешкал, и Егору пришлось приставить ствол пистолета к его лбу.

— Ну!

— Семьдесят четыре градуса северной широты, пятьдесят шесть градусов восточной долготы… — проговорил охранник, скосив глаза на ствол пистолета. — Заброшенная советская полярная станция «Север-3».

— Когда Агадамов запустит устройство?

— Через четыре дня, — ответил охранник и поморщился от боли в плече. На его лысой голове блестела испарина.

— Профессор Терехов с ним?

— Да.

— А Эльза и Торт?

— Девчонка с ним. А этот… — Охранник замолчал, повернул голову и посмотрел на дверь, ведущую в бокс, отгороженный от лаборатории полупрозрачными пластиковыми щитами.

— Он там? — спросил Егор.

— Да.

— Лежи смирно — и уцелеешь.

Егор выпрямился и быстро прошел к пластиковому боксу.

Белобрысого гиганта он обнаружил лежащим на кровати. Торт был одет в льняной халат, его голые