дыша и плюясь кровью, а потом затих.

Еще с минуту волк-оборотень держал поверженного противника за горло, а затем разжал клыки.

Поднявшись на лапы, волк закашлялся и выплюнул клок черной шерсти. Потом, прихрамывая, двинулся к разбросанной на снегу одежде. С каждым шагом тело его менялось, шерсть исчезала, а пройдя с десяток шагов, оборотень поднялся на задние лапы, шагнул еще пару раз и превратился в человека.

Тело Егора было сплошь покрыто глубокими, кровоточащими ссадинами, но он не обращал на них внимания. Угрюмо поглядывая на огромную тушу убитого монстра, он стал быстро одеваться. Надел кожаные штаны, подвязал их гашником, затем натянул рубаху, кольчугу и боевой пояс.

Спустя минуту он снова был в полном боевом облачении и с ножом за голенищем сапога. Раны саднили, но Егору до них не было дела. Он зашагал к черному зеву пещеры.

В пещере стояла невыносимая вонь. Пол был усыпан обглоданными костями моржей, тюленей, медведей и волков. В изобилии встречались тут и человеческие кости вперемешку с остатками одежды и вещей.

Гнилые доски от нарт соседствовали с берцовыми костями, куски жердин от яранги — с изгрызенными ребрами, искрящееся крошево бисера — с обломками человеческих черепов. Разбрасывая сапогом этот жуткий мусор, Волчок заметил, как среди месива костей, осколков, обрывков и лоскутов что-то тускло блеснуло.

Он нагнулся и ухватил замерзшими пальцами небольшое серебристое кольцо. Поднес его к глазам и разобрал на плоской стороне кольца три буквы — МГУ. Егор перевел дух, поднял взгляд к темным сводам пещеры и хрипло выдохнул:

— Сделано!

Краем глаза он уловил какое-то движение. Быстро повернулся и замер с открытым ртом. На большом обледенелом камне, стоявшем в центре пещеры, сидел человек.

Человек шевельнулся и поднял голову. Капюшон полностью скрывал верхнюю часть его лица. Подбородок и щеки были неестественно бледны и гладко выбриты.

Человек разомкнул губы и проговорил сиплым, хрипловатым голосом:

— Я ждал тебя, Волчок.

Егор вынул из-за голенища сапога нож и, угрюмо глядя на человека, спросил:

— Кто ты?

Человек поднял руки к голове и неторопливо откинул капюшон с лица.

— Профессор Терехов! — изумленно воскликнул Егор.

Профессор улыбнулся:

— Не ожидал?

— Как вы здесь очутились? — спросил Волчок дрогнувшим голосом.

— Я здесь, чтобы предупредить тебя.

— Но… как вам удалось?

— Видишь ли, в чем дело… — Терехов прищурил светлые глаза. — На самом деле меня здесь нет. Как ты знаешь, я не могу перемещаться во времени. То, что ты видишь, это всего лишь голограмма, созданная электромагнитным излучением твоего мозга. Своего рода — электромагнитная тень.

Как бы в подтверждение его слов фигура Терехова неестественно дрогнула, а затем по ней пробежала легкая рябь.

— Я просто «прицепился» к твоему сознанию, чтобы оказаться здесь в нужный момент, — продолжил профессор. — На самом деле, я нахожусь у себя в лаборатории в две тысячи одиннадцатом году. Видишь ли, квантовая физика дает исследователю много возможностей для того, чтобы…

— Не нужно объяснений, проф, — оборвал его Волчок. — Зачем вы здесь?

Профессор посмотрел на Егора своими голубыми холодными глазами, и на этот раз в них засветилось искреннее человеческое чувство.

— Егор, тебе грозит опасность, — сказал Терехов. — Как только ты переправишь кольцо, твое настоящее тело отключат от системы жизнеобеспечения.

— Ребус хочет меня убить?

— Да.

— Но почему?

— Ты для них слишком непредсказуем. Кроме того, опыт перемещения Эльзы и Торта показал, что ты не единственный, кто способен путешествовать во времени.

Несколько секунд Егор стоял молча. Затем сухо спросил:

— Что вы предлагаете?

— Я помогу тебе вернуться в твое тело, после чего реанимирую его.

— И как вы это сделаете?

— Я уже сказал тебе, что ты видишь не меня, а что-то вроде электромагнитной тени. Ты должен войти в эту тень в тот момент, когда «почтовый ящик» с кольцом исчезнет.

— И что произойдет?

— Электромагнитный контур защитит твой разум, не даст ему выскользнуть из тела носителя и раствориться во тьме небытия.

Егор смотрел на профессора недоверчивым, холодным взглядом.

— Допустим, что все так и будет. Что дальше?

— Я устрою небольшой переполох, чтобы Ребус поспешил убраться из лаборатории, — продолжил Терехов. — Если все пройдет так, как я рассчитываю, ты очнешься в ванне целым и невредимым. Остальное зависит от тебя.

— Сколько охранников будет в лаборатории, когда я очнусь?

— Семеро.

— Вооружение?

— У них есть пистолеты.

— Сможете раздобыть пистолет и для меня?

— Постараюсь.

Егор хрипло перевел дух и сказал:

— Положите пистолет на пол, возле ножки приборного столика.

— Хорошо. Если ты готов, я…

— Вы видели Эльзу и Торта?

— Да, — ответил Терехов, немного стушевавшись.

— С ними все в порядке?

— С Эльзой — да.

— А с Торгримом?

— С ним хуже. Клеточная структура его тела нестабильна. Он никак не может войти в норму.

Егор сдвинул брови. Потом обвел хмурым взглядом пещеру, заваленную костями, снова посмотрел на профессора и сказал:

— В северных лесах мне пришлось столкнуться с настоящими чудовищами. Вы знаете об этом?

— Да, — кивнул Терехов. — Твои спутники рассказали об этом.

— Почему нигде не упоминается о том, что они существовали в реальности? Почему все эти твари стали всего лишь героями сказок и мифов?

Профессор дернул уголком рта и ответил:

— История — весьма избирательная и капризная дама. Она оставляет для потомков жалкие крохи информации. Тебе ли об этом не знать!

Терехов поднял руку и взглянул на часы, пристегнутые к его запястью. Снова взглянул на Волчка и сказал: