— Твой отец решил стать Богом?

— Он не верит в Бога, — возразила Эльза. — Но он верит в неисчерпаемость человеческого потенциала.

— Мне бы его уверенность, — угрюмо проворчал Торт.

— Значит, овладеть пространством-временем, — задумчиво повторил Егор. — И как это произойдет? Реинкарнированный клоун-садист наденет на палец кольцо Одина и заберется внутрь спиралевидного зеркала?

— Думаю, что так все и будет, — сказала Эльза.

— И что за этим последует?

— Понятия не имею. Могу только гадать.

— Да чего тут гадать? — угрюмо обронил Торт. — Установка заработает на полную силу, а из того места, где будет сидеть реинкарнированный ублюдок, ударит в небо столп ослепительного света. Столп этот окажется туннелем, ведущим в другие миры. Все, как в фантастическом фильме.

— Откуда ты знаешь, что будет именно так? — сухо спросила его Эльза.

Торт мрачно усмехнулся.

— Я был внутри зеркала, малышка. И когда установка заработала, перед глазами у меня запрыгали молнии. На какую-то секунду мне показалось, что я вижу странные призрачные города, по улицам которых ходят существа, не похожие на нас. А потом громыхнул взрыв, и я потерял сознание. Очнулся я на помойке, в компании бомжей. Вот такая захватывающая история.

Минут десять шагали молча. Потом Егор покосился на девушку и заговорил:

— Твой отец…

— Не называй его моим отцом, — оборвала Эльза.

Волчок дернул плечом.

— Ребус сказал, что ты участвовала в экспериментах и что твой потенциал превышает человеческий. Я думал…

— Он сделал из меня чудовище, — зло проронила Эльза.

Она схватила Волчка за рукав и резко остановилась, удержав и его.

— Я не такая, как нормальные люди, понимаешь?

Егор смерил ее спокойным взглядом и уточнил:

— Я слышал это и раньше. Однако ты так и не открыла, в чем заключается твоя ненормальность.

— Я заставляю людей делать то, чего они не хотят.

— Да ну?

— Я не шучу, Вульфгар. Я воздействую на разум людей.

— Что-то я этого не замечал.

— Не замечал? — Эльза пристально посмотрела ему в глаза и усмехнулась: — Ты замечал.

Егор подозрительно прищурился:

— Ты это о чем?

— Заговаривается наша девка, — определил Торт. — И на ноги слаба стала, и на голову.

Эльза даже не посмотрела в его сторону. Она глядела только на Егора.

— Глупенький Волчок, — проговорила она вдруг с напряженной улыбкой. — Трудно поверить, что такому красавчику негде остановиться в Москве.

— Что? — опешил Волчок.

Глядя ему в глаза, Эльза тихо продекламировала:

— «Ужели вспомнишь без улыбки года блаженства моего…» Помнишь? Ты читал мне эти стихи. Правда, выглядела я тогда иначе.

Несколько секунд Егор молча смотрел на девушку, потом качнул головой и сказал:

— Этого не может быть, — повторил он.

— Ты видел то, что хотел видеть, Волчок.

— Этого не может быть!

— Но это было!

Егор смотрел на Эльзу пылающими от ярости глазами.

— Эй! — окликнул их Торт. — Может, хватит гадать — «было», «не было». Холод крепчает. Надо идти дальше, если не хотим тут замерзнуть.

Волчок повернулся к нему.

— Иди вперед, Торт. Мы тебя догоним.

— Как скажешь, командир.

Гигант поправил на перевязи боевой топор и грузно зашагал вперед, утопая по щиколотку в снегу. Волчок снова посмотрел на Эльзу.

— И что это было? Обман зрения?

— Человек видит то, что я ему велю, — сказала она. — Таков мой дар.

— Это касается только визуальных образов? Или ты можешь влиять на ход мыслей?

— Я умею обманывать только глаза.

— Значит, ты…

— Торт! — воскликнула вдруг Эльза и выхватила из ножен меч.

Егор среагировал мгновенно. Круто развернувшись, он ринулся вперед и, схватив черную зверюгу за шкирку, оторвал ее от шеи корчащегося в снегу Торта. На Егора глянула отвратительная морда с оскаленными зубами, с которых капала кровь. Когти твари и подушечки пальцев тоже были перепачканы кровью. Взревев от ярости, Егор схватил голову зверя одной рукой, держа ее другой за глотку, и попытался свернуть ему шею.

Тварь вырвалась, извернулась и вцепилась Волчку когтями в грудь, а затем, цепляясь когтями, быстро вскарабкалась наверх и попыталась вцепиться ему в шею зубами. Егор схватил зверюгу за морду и не дал ей разжать зубы, а затем рывком оторвал ее от себя, размахнулся и ударил головой об дерево. Потом еще раз, и еще. Тварь на миг затихла, а потом издала отвратительный визг и полоснула Егора когтями по руке.

Пальцы его разжались, и тварь упала на снег, но тут же снова прыгнула на Волчка, воспользовавшись заминкой. И пришлось бы Егору плохо, если бы сверкнувший в воздухе клинок не сшиб зверюгу воздухе.

Монстр грохнулся на землю, и Эльза, быстро перехватив меч двумя руками, хладнокровно всадила клинок ему в брюхо.

— Кончено! — выдохнула она.

Поняв, что тварь мертва, Егор повернулся к Торту и присел рядом с ним. Шея белобрысого гиганта была разорвана. Кровь уже не шла. Серые глаза смотрели в беспросветное зимнее небо и, казалось, успели покрыться корочкой льда.

— Увидимся в Валгалле, друг, — тихо проговорил Волчок, протянул руку и закрыл Торту глаза.

Мертвое тело здоровяка-викинга сожгли на погребальном костре. Егор долго смотрел на догорающий костер, лицо его словно окаменело. Эльза положила ему руку на плечо и тихо сказала:

— Не грусти, Волчок. Торт не умер. Он просто очнулся в лаборатории. С ним все будет в порядке.

Егор отвел взгляд от костра, посмотрел на девушку недобрыми глазами и глухо произнес:

— Я знаю. Но как насчет викинга Торгрима? Его-то жизнь была настоящей. И этой жизни больше нет.

Эльза не нашла слов для ответа. Некоторое время они стояли молча, потом она тихо спросила:

— Ты по-прежнему думаешь, что мы с тобой враги?

Волчок холодно прищурился:

— А что изменилось? Думаешь, у тебя за эти дни выросли крылья, а голос стал нежным, будто у ангела?

Эльза закусила губу.

— Я думала…