…Следующие десять минут Нюканен просидел за «пологом безмолвия». Общаясь с «оказавшимся на связи» генералом. Все это время Ингвар читал файл с «рыбой» договора, сброшенный ему начальником ОСО ВКС, и поражался изощренности мышления аналитиков своего гостя. Поэтому, увидев, что Нюканен, наконец, закончил разговор, Жало совершенно искренне заметил:

– Ваши люди не зря едят свой хлеб. Я, конечно, не юрист, но мне кажется, что они выжали из сложившейся ситуации максимум того, что было возможно…

– Да. Непрофессионалов мы не держим… – улыбнулся Нюканен. – Так же, как и ваше начальство… Откровенность за откровенность: когда я узнал о том, что они умудрились договориться с господином Игнатьевым, то слегка расстроился: играть против такого сильного игрока предельно сложно… Кстати, об игре… Если я не ошибаюсь, то вы – заядлый шахматист? Не могли бы мы с вами как-нибудь сыграть партию-другую?

– Откуда такая информация, господин Нюканен? – изобразив легкое удивление, спросил Ингвар. Одновременно скинув Харитонову слово «Внимание!».

– Да у нас с вами нашлось несколько общих знакомых… Тот же Леха Шарик… Пекинес… Кот… По сути, разлетевшись по разным планетам, мы все равно живем в одном маленьком мирке, в котором все друг друга знают…

– Вербовка началась? – усмехнулся генерал. – Быстро сообразили. Что ж, поиграем и на этом поле… А кличка Шарик[39] твоему бывшему шефу совершенно не подходит…

– Да… Пожалуй, вы правы… – нейтральным голосом произнес Ингвар. И ткнул пальцем в сенсорный пульт искина кабинета.

– Отличное решение… – улыбнулся Нюканен. – Некоторые вопросы желательно обсуждать тет-а-тет. Без свидетелей. И без записи…

– Вы пытаетесь меня завербовать? – слегка нахмурив брови, поинтересовался Ингвар. – Я ушел в отставку. По убеждениям. И больше не намерен работать на правительство Конфедерации.

– Сразу берете быка за рога? Что ж, похвально… Капитан…

– Капитан запаса, сэр! – уточнил Гурниссон.

– В некоторых структурах бывших сотрудников не бывает… – пожал плечами Сеппо. – Кстати, пользуясь вашим принципом аргументации, задам один вопрос: будь вы на моем месте, смогли бы пройти мимо возможности использовать для решения стратегически важного вопроса своего бывшего агента?

– Вашего?

– Давайте не будем упираться в несущественные мелочи. Вы – бывший сотрудник четвертого отдела Министерства Безопасности. Я – начальник ОСО ВКС. Мы, как минимум, «соседи». Кстати, я читал ваше личное дело. И вашу дипломную работу в Академии – тоже. Блестящий анализ. Поэтому предлагаю не тратить время на никому не нужные телодвижения и перейти к делу…

– «Основные принципы вербовки агентуры в транссистемных преступных сообществах»… – прокомментировал его слова Харитонов. – Я тоже читал. Толково написано. Кое-что я даже взял на вооружение…

– Что ж. К делу – так к делу… – стараясь не отвлекаться на голос генерала, буркнул Ингвар. И, скрестив руки на груди, уставился в глаза своему собеседнику.

– Так уж получилось, что мы с вами оказались по разные стороны баррикад… – договорив предложение до конца, Нюканен сделал небольшую паузу.

– Что такое «баррикады» я знаю… Если вы внимательно читали мое досье, то должны были обратить внимание на то, что по истории Старой Земли у меня тоже была пятерка… – раздраженно заметил Жало.

– Так вот, основной вопрос, который меня беспокоит в данный момент – это выживание Человечества… – не обратив внимания на последнее замечание, сказал Сеппо. – И единство всех систем, заселенных людьми – основополагающий вопро-…

– Простите, что перебиваю, но у меня создается ощущение, что вы, как и большинство лиц, приближенных к Председателю КПС, просто боретесь за власть…

– Вы ошибаетесь… – улыбнулся Нюканен. – Зачем мне власть в мире, который обречен погибнуть от бомбардировок Одноглазых? Власть хороша в обществе, у которого есть будущее. И потом, если вы в курсе расклада сил в КПС, то должны понимать: выше того места, которого я достиг, мне лезть нет никакого смысла… Подумайте на досуге, и поймете, что в моих словах есть определенный резон…

– Он прав… – буркнул Харитонов. – Любая попытка потянуть одеяло еще на миллиметр – и его тут же сожрут. С потрохами…

– Допустим… – Жало пожал плечами.

– Значит, уже получив свою толику власти, я должен озаботиться тем, чтобы ее удержать. А для этого мне нужно добиться мира и процветания. Причем на всей территории Конфедерации. Согласны? Отлично. Идем дальше. В настоящий момент сложилась странная ситуация: сравнительно небольшая часть человечества имеет доступ к технологиям, которые могут изменить ход войны. А большая его часть этих знаний не имеет. Получается, что если Циклопы по каким-то причинам решат ударить не по Лагосу, а по Метрополии, то с достаточно большой вероятностью они смогут уничтожить почти любую систему Конфедерации. С этим вы тоже согласны?

– Угу…

– Значит, я, как начальник отдела специальных операций, должен сделать все, чтобы получить те технологии, которые позволят не допустить гибели миллиардов мирных людей…

– Если бы некоторые известные и мне, и вам лица думали головой, а не задницей, то подразделение «Демон» было бы раз в двадцать больше. И их «Беркуты» защищали бы все без исключения системы КПС…

– Я занял свое место после некоторых событий… – усмехнулся Нюканен. – И не могу отвечать за ошибки своих предшественников. Мне нужно отталкиваться от сегодняшних реалий. Кстати, часть прошлых ошибок уже исправлена. Уголовное преследование офицеров подразделения «Демон» прекращено; правительством Конфедерации выделены средства на пиар-компанию по обелению образа ваших модификантов, и, если