иссиня-черный мех сиял под светом, падавшим через высокие окна. Он направился к Конни, и платформа застонала под весом его гигантской туши. Он поднял лапу с острыми когтями. Конни закрыла глаза, не желая смотреть на приближение своей смерти. Она ощутила поток воздуха от взмаха когтей у самой ее шеи и прикосновение мягкой шкуры к щеке. Связывавшие ее веревки упали на пол.

— Очень хорошо, — прорычал Каллерво. — Они свободны. Каменные духи вытащат остальных людей из пожара в такое место, где их смогут найти. Я бы заставил их уйти отсюда своими ногами, как ты просишь, но, к сожалению, они все обездвижены. — Медведь засмеялся рычащим смехом.

— Они ведь не мертвы? — спросила она.

— Пока нет, и благодаря тебе они, похоже, проживут один день. — Он ткнулся мордой ей в макушку. — Еще один только день, прежде чем ты покоришься мне. Мы оба знаем, что ты купила им лишь временную отсрочку.

— Временную или нет — я согласна, — решительно сказала Конни, поднимаясь на ноги и отходя от него. Даже выпрямившись во весь рост, она не доставала огромному медведю и до бедра.

«Как она вообще может надеяться победить такое чудовище?» — изумился Кол.

«Но она и не надеется на победу, — шепнул у него в голове другой голос. — Она собирается пожертвовать собой, чтобы вы могли выжить».

— Конни, еще не поздно. Пожалуйста, измени свое решение, — снова попросил ее Кол.

Каллерво обернулся к нему:

— Мне надоело блеяние этой малявки. Буду рад от него избавиться.

Он поднял лапу. Конни вскрикнула, не сдержавшись от страха, что он сейчас нанесет удар.

Медведь качнул головой в ее сторону.

— Не беспокойся, посредник. Наш договор останется в силе еще какое-то время. — Он рассек путы Кола. — Беги, мальчик. Ты свободен. Пользуйся шансом. Но поторопись: снаружи рыщет Химера, и, хотя она во многом подчиняется мне, я не отвечаю за то, как она решит удовлетворить свой аппетит.

Кол с трудом поднялся на ноги, быстро обогнул массивные лапы медведя и подбежал к Рэту. Он поспешно отвязал Рэта от перил и рывком поставил его на ноги. Как только Рэт почувствовал, что его путы ослабли, он немедленно рванул к выходу. Кол замешкался и взглянул на Конни, которая стояла очень тихо, глядя на то, как спасаются бегством ее друзья. Нет, он просто не может вот так убежать. Он бросился назад и крепко обнял ее.

— Если мы выберемся из этой переделки, — шепнул он ей на ухо, — я хочу тебе кое-что сказать.

— Я буду ждать с нетерпением, — храбро сказала она. — Передай, что я люблю… всех.

Кол ощутил тычок в спину.

— Прочь от моего посредника. Она теперь моя, — прорычал Каллерво.

В последний раз отчаянно прижав к себе Конни, Кол повернулся и побежал вслед за Рэтом, и каждый шаг причинял ему боль более мучительную, чем все, что он успел вынести за эту ночь.

Он вырвался наружу через боковую дверь, и тут же его одернул Рэт, прижавшийся к стене.

— Каменный дух! — предостерег Рэт.

Слева от них Кол разглядел бледные очертания духа, тащившего прочь какого-то человека. Овчарка лаяла и скалила зубы, но они не произвели никакого впечатления на камень.

— По крайней мере, Каллерво соблюдает свою часть договора, — пробормотал Кол, пока они наблюдали, как каменный дух тащит человека в здание склада, стоящее отдельно от самого завода. — Там люди должны быть в безопасности.

Зданию завода, напротив, явно угрожала смертельная опасность. Между мальчиками и главным входом теперь бушевал огонь. Стены нефтяного замка были в осаде. Огромные клубы черного дыма извергались в воздух, подхлестываемые красными языками пламени от горящих цистерн. Стена огня отделяла их от пожарных машин и спасателей, примчавшихся на место происшествия. Мальчики слышали вой сирен, но у них не было ни малейшего шанса подобраться к машинам.

— Нужно отсюда выбираться, — сказал Кол.

Рэт кивнул. Темный силуэт Химеры крался между двумя большими цилиндрическими цистернами, опаляя их металлические бока вспышками пламени. К счастью для Кола и Рэта, она была слишком занята своей игрой и не заметила их. Слева от них были каменные духи, справа — Химера и стена огня, так что им ничего другого не оставалось, кроме как броситься прямо вперед и попробовать найти лаз через высокий забор.

— На дерево, — выдохнул Кол, дождавшись, пока Химера повернется к ним спиной. — Раз, два, три!

Мальчики пулей вылетели из своего укрытия и помчались через автостоянку, со стуком врезавшись в забор.

— Смотри, здесь дыра! — крикнул Рэт и потащил Кола в лаз, которым пользовалась Химера.

По ту сторону забора мальчики на мгновение замерли, не зная, что делать дальше.

— Пойдем в полицию? — спросил Кол, понимая, как смешно звучит это предложение. Что полиция Девоншира и Корнуолла сможет сделать против Каллерво?

Рэт отрицательно покачал головой:

— Мы должны дать им шанс показать себя.

Казалось, что они уже много миль оббегают вокруг завода. Спотыкаясь в темноте о кусты, обломки каменной кладки и одинокую тележку из супермаркета, брошенную на пустыре в промышленной зоне, они наконец вышли на подъездную дорогу. В отличие от пустыря, с которого они только что выбрались, дорога кишела людьми. Семь пожарных машин были припаркованы как можно ближе к пожару, с брандспойтами, наведенными на пламя. Пожарные с почерневшими, потными лицами сновали туда-сюда.

— Какого черта вы тут делаете? — От своей машины к ним зашагал полисмен и крепко взял каждого за плечо. — Приказ об эвакуации из этого района был отдан полчаса назад — и вас двоих это тоже касается.

— Но!.. — запротестовал Кол, пытаясь вывернуться из лапы дюжего полисмена, который оттаскивал их прочь.

— Никаких «но», — сказал тот.

— Но мы были там, внутри! — заорал на него Рэт, пытаясь донести до этого твердолобого служаки, что ему необходимо заняться другим неотложным делом. — Наша подруга осталась там.

Слова Рэта вызвали совершенно новый поворот в ходе мыслей в голове у полисмена.

— Вы были внутри? — Он выпустил Кола и принялся хлопать по карманам Рэта в поисках спичек. — Не отказываете себе в удовольствии устроить небольшой пожар, так, что ли?

Дело принимало скверный оборот. Если полисмен будет настаивать на своем, ребята проведут остаток ночи в местном полицейском участке. Ребята переглянулись. Они поняли друг друга без слов.

— Давай! — завопил Кол.