остальному человечеству лучше без них.

— А что если людям больше всего угрожает сам Директорат? — настойчиво спросила Рита Сарса из комнаты управления реактором: — Полковник, когда последний раз снаряжалась экспедиция и отправлялась за пределы наших границ?

Нам говорят, что исследование космоса опасно. Где нет риска? Вся человеческая история включает элемент риска. Сегодня же риск отсутствует. И прогресс тоже отсутствует! Когда последний раз нас что-то возбуждало? Такое впечатление, что все человечество не хочет оторвать задницу со своего места и заткнуло пальцами уши. Посмотрите, Патрулю практически нечего делать!

Ри внимательно посмотрел на экран.

— И вы думаете, что романаны что-то изменят? Что, если они принесут войну в цивилизованный космос? Предположим, я предоставлю им этот корабль? Предположим, они начнут совершать набеги на Арктур, границу, Землю, станции? Что тогда останется делать нам? Я спрашиваю вас.

Рита в бешенстве смотрела на него.

— Это лучше, чем быть овцой! — страстно заявила она.

Лита Добра качала головой.

— Дэймен, так не получится. Романаны точно так же изменятся — на самом деле, они претерпят значительную аккультурацию. Понимаете, мы доминантная группа. Мы можем предложить им больше существенного, чем они нам.

На что рассчитываем мы с Ритой и Джоном, так это на то, что эти примитивные воины каким-то чудом наделят остальных жителей Директората желанием вырваться за пределы того, что они считают нормальной жизнью. Одновременно мы принесем свою культуру романанам. Так как они имеют пророков, то у них больше шансов на выживание, чем у тех примитивных групп, которые столкнулись с развитой культурой. Взамен мы обретаем способность мечтать.

Ри закончил уплетать бифштекс и откинулся, допивая оставшееся вино.

— Скажем, я откажусь. Лейтенант выводит массу реактора из состояния стабильности, и «Пули» больше нет. Что тогда будет с романанами? Завтра появится Шейла и найдет обломки, пару ШТ на поверхности и сожжет весь материк Звезда. На этом все кончится, — Ри поднял руки и пожал плечами.

С.Монтальдо проворчал:

— И в итоге, может быть, это будет лучше всего.

Железный Глаз аккуратно сомкнул пальцы.

— Никто не вечен, полковник. Я много услышал за последний месяц. Марти Брук рассказывал мне о людях. Мы все происходим с Земли. Сначала мы были обезьянами, использующими орудия. Затем мы научились охоте, собирательству, научились приспосабливаться к окружающей среде. И все же этих ранних людей больше нет. Я не вижу здесь такого человека, какой воспроизведен на голографии.

Может быть, такова воля Паука, чтобы народа тоже больше не было. Может быть, то, что мы можем дать, не должно существовать. Может быть, Паук хочет наблюдать за тем, как мы отправимся к звездам и узнаем больше о природе человека. Это наш шанс, полковник. Если мы проиграем, нам хуже не будет. Ваш директор все равно сможет убить нас. Так у нас по крайней мере есть надежда. Мы рискнули. А вы бы что сделали?

— Вы можете умереть так легко? — спросил Ри. — Ты мог бы смотреть на то, что твой народ сжигают и взрывают, на то, что от народа не останется и следов?

Джон Смит Железный Глаз покачал головой.

— Мне не придется. Моя душа отправится к Пауку задолго до того, как ваши большие бластеры потопят в огне и крови народ. Так или иначе, полковник, я сражаюсь за свой народ. Если по какой-то причине Рита не сможет взорвать этот корабль, я умру, сражаясь своими руками, своей честью и мужеством.

Эти слова что-то затронули в Ри, и он посмотрел на Джона Железный Глаз с уважением, чего раньше за собой он не замечал. Вот это воин. Но тогда, разве они все не такие? Его мысли вернулись к тому пауку, которого он убил когда-то в воздухоплане. Он запомнил силу духа в тех угасающих глазах. Этот человек был бы таким же.

— Сколько у меня времени, Рита? — спросил он, глядя на монитор.

— Док, что, вы скажете? — Сарса взглянула на Добра.

— Пять часов, — ответила Лита. — Дэймен, этого достаточно, чтобы всесторонне все обдумать. Рита? Это угрожает твоему положению?

— Ничуть, — лейтенант улыбнулась. — Я просто посижу здесь и побеседую с Филипом. Если я потеряю сознание, то выпущу вот эту резиновую ленту, сдерживающую спусковой крючок бластера. Если они будут рыпаться, мы все погибнем.

— Мы оставим вас в покое, Рита. Я собираюсь найти какой-нибудь выход из этого. Все свободны, — твердо сказал Ри и встал. Он церемонно поклонился и вышел.

Не успел он дойти до своей каюты, как появилась майор Рири. Она вошла вместе с ним.

— Дэймен, что вы собираетесь делать? — требовательно спросила она. Тревога явственно отпечаталась на ее суровом лице.

Обидно, рассеянно подумал он. Антония всегда была одной из тех женщин, которые слишком сильно хотели казаться деловыми. Она никогда не позволяла себе быть женственной — а могла бы, ничем не повредив своей цельности. Этот недостаток как раз делал ее неполноценной. Крупный недостаток, решил Ри, подумав о Лите Добра.

— Знаете, Железный Глаз прав, — Ри глубоко вздохнул и вытянул одну из своих любимых сигар марки «Терран» из своего специального увлажнителя. Он предложил одну Антонии, и она кивнула, проведя носом вдоль сигары. Ри прикурил свою и дал прикурить ей, а затем плюхнулся в кресло, осматривая ружья и ножи романанов, которые он велел повесить на стену. Он рассеянно перебегал глазами с одного предмета на другой.

— Прав? В чем? — спросила Рири, затянувшись сигарой.

— Они готовы на смерть. Мы в безвыходном положении, майор. Все равно, ликвидируем мы их — или отпустим, — Ри нахмурился, сосредоточившись на тонких кольцах дыма, поднимавшихся к вентиляции.

— Значит, мы им обещаем, что они смогут лететь, — Рири состроила гримасу. — Когда мы выманим Риту Сарса из комнаты управления реактором, пускаем в ход бластеры.

— Они контактировали с поверхностью? — ненавязчиво спросил Ри.

— Единственное, что у них есть, — это ШТ Хелстеда. Мы попробовали вытеснить их из дока, но они стреляли в десантников из этих смешных ружей. Мы могли бы захватить их в любое время серьезным штурмом, — ее глаза выдавали ненависть. — Или вы лишились выдержки вместе с командованием, Дэймен?

Ри затянулся сигарой и выдохнул облако дыма.

— Мы не сможем передумывать, Антония. Мы должны будем держаться того, что решим. На поверхности они связаны с этими чертовыми пророками. У Сарсы есть линия связи через ШТ, не так ли?

— Да.

— Тогда мы сядем в лужу, если попытаемся им соврать, — Ри нахмурился, пытаясь найти выход. — Пророки вызовут Сарса и сообщат ей, что мы ее предали. Она взорвет панель реактора.

— Если они знают будущее, то почему они еще этого не сделали? — на лице Рири появилась насмешливая гримаса.

Ри раздраженно посмотрел на нее.