– Может быть, вы предпочитаете, чтобы процедура проводилась в присутствии вашего супруга?

– Нет. Мы договорились, что он будет ожидать в приемной.

– Вот и славно. Значит, так тому и быть. – Врач ободряюще улыбнулся и взял шприц. – Не напрягайтесь, это совсем не больно.

Процедура и вправду оказалась совершенно безболезненной. Однако за ней последовал сущий кошмар.

Доктор Реймонд надел ей на шейку матки колпачок с дополнительной дозой спермы, который должен был оставаться на месте в течение нескольких часов. От колпачка тянулась нитка, за которую следовало удалить это приспособление. Однако колпачок присосался так сильно, что Лия не смогла его снять.

Это пришлось делать Руфусу. Когда он, изрядно помучившись, кое-как справился с этой задачей, Лия вскрикнула от боли.

– Любимая моя, прости, я нечаянно.

Лия, ослабевшая от мучений и стыда, прошептала:

– Ничего страшного. Все пройдет, не беспокойся.

Эта сцена стояла у нее перед глазами как наяву.

Подавив стон, она отбросила простыни и босиком побежала по коридору. У дверей детской она замедлила шаги. Коти безмятежно спал.

Лия не знала, сколько времени просидела у его кроватки. Она целовала его щеки и макушку, нашептывая:

– Ты мое чудо, мое бесценное сокровище. Я тебя люблю.

На детском лице остались следы ее слез.

Лия не могла поверить, что работает на этом месте уже целый месяц. Время летело с неимоверной быстротой. Но бывали и нестерпимо долгие дни, когда она укоряла себя, что обделяет Руфуса своим вниманием. Она стала подниматься на два часа раньше, чтобы навещать его в больнице еще и по утрам, перед работой. Его состояние оставалось прежним: он то впадал в кому, то ненадолго приходил в сознание.

Доктор Болтон сказал ей, что у Руфуса железная воля. При поддержке Дэна Болтона Лие удалось добиться небольшой временной скидки на медицинские услуги. Но даже при своих нынешних заработках она не смогла бы до бесконечности держать мужа в больнице. Рано или поздно ей это станет не по карману.

А пока Лия жила сегодняшним днем. Она с головой погрузилась в работу. В ближайшее время ей предстояло полностью переоборудовать камбуз под современную кухню и выполнить эскизы кафе для плавучего казино.

Вместе с Тони она руководила работой строителей. Как и предполагал Дэлтон, канализация и электропроводка в здании клуба требовали полной замены. Лия часами вела телефонные переговоры с торговыми фирмами. Иногда ей казалось, что работа зашла в тупик.

Если же ей все-таки удавалось сдвинуться с мертвой точки, все дело портил Дэлтон.

На чертежах Лия наметила расположение кухни и кафе. Дэлтон потребовал изменить и то и другое. Эскизы игрового зала включали расстановку столов, автоматов и прочего оборудования. Дэлтон и здесь настоял на изменениях. Лия еле сдерживалась, чтобы не наговорить ему дерзостей, но у нее совершенно опускались руки, когда все ее труды шли насмарку.

Дэлтон был полновластным хозяином. Ей приходилось считаться со всеми его придирками, чтобы не потерять работу. О собственной гордости пришлось позабыть.

Даже сильнее, чем уязвленное самолюбие, Лие мешало присутствие Дэлтона. Он всегда оказывался поблизости. Стоило ей поднять глаза, как она замечала, что он либо пристально наблюдает за ней, либо направляется к ее столу. Склонившись над листами ватмана, он подолгу изучал ее чертежи и эскизы.

– Вы еще здесь?

Лия вздрогнула. В дверях офиса стоял Дэлтон. Несмотря на одуряющую жару, у него был свежий и жизнерадостный вид, хотя он только что спустился с верхней палубы, где давал указания бригаде плотников.

Лия взглянула на часы. Действительно, стрелки подошли к половине шестого.

– Разве это не очевидно? – Она не скрывала своего сарказма.

Он слегка помрачнел.

– Заканчивайте, вам пора домой.

– Я хотела… я должна с вами кое-что обсудить.

Дэлтон замахал руками:

– Только не сейчас. Дела подождут до завтра. Я совершенно вымотался, да и вы тоже.

– Неужели у меня такой ужасный вид? – не подумав, выпалила Лия и залилась краской.

Его глаза беззастенчиво обшарили ее фигуру.

– По правде говоря, вид у вас потрясающий. – Дэлтон помолчал и добавил: – Причем всегда.

Злясь и на себя, и на него, Лия заявила: