традиционная игра в мяч.

Совершенно разбитая, она встала с кровати, сбросила ночную сорочку и пошла в душ. Ей вдруг страшно захотелось обратно в Техас.

Когда Кортни спустилась, ее приветствовал шум возбужденных голосов и цоканье подков о булыжник. Ей нравилось это время, когда нарядные охотники собирались во внутреннем дворе замка. Шум и суета всегда возбуждали ее.

Но в это утро она безразлично пощелкивала кнутом по голенищу сапога. Ей очень хотелось, чтобы этот уик-энд побыстрее закончился.

Бездумно отвечая на приветствия, Кортни направилась к группе, состоящей из ее отца, дяди, Саманты, Моргана и нескольких конюхов. Все они держали за поводья фыркающих и бьющих в нетерпении копытами лошадей. Рио среди них не было.

Поздоровавшись со всеми, Кортни собиралась выяснить, где же Рио, однако в этот момент он вышел во двор и направился к ним. Он не признавал традиций и условностей в охоте. На охоту он надел высокие, до колен, сапоги, плотно облегающие ноги бриджи. На голове было небольшое кепи. Белоснежная, с длинными рукавами рубашка резко выделяла его из множества красных жакетов.

Когда Рио присоединился к собравшимся, конюх вывел для него из конюшни крупного необъезженного жеребца. Кортни стояла и с кем-то беседовала, но сразу заметила этого коня. И прежде чем она открыла рот, чтобы спросить конюха, зачем он вывел его, как отец опередил ее.

– Что это? – резко спросил он, смерив конюха холодным взглядом.

– Конь, которого заказывали для мистера Маккорда, сэр, – ответил конюх.

– Кто заказывал? – воскликнул Чарльз. Его громкий голос испугал животное и заставил его нетерпеливо гарцевать.

– Не знаю, сэр, – сдерживая волнение, ответил конюх.

Во дворе воцарилась тишина.

– Сейчас же отведи его обратно, – приказал Чарльз. – И приведи подходящую для мистера Маккорда лошадь.

Во время разговора Кортни ощущала на себе внимательный взгляд Рио. «Что сейчас?» – устало подумала она и вызывающе посмотрела на него. Рио заговорил, и в этот момент она поняла, что он подозревал ее.

– А что плохого в этом жеребце, Чарльз? – спросил он.

– Это животное не объезжено. Я приказал продать его. – Он вновь обратился к конюху: – Слушай, дружище, кто заказал Буйного для охоты?

– Я… я…

– Мне нравится эта кличка! – сказал Рио и окинул взглядом огромное животное. – А тебе, Кортни?

– Рио, я… – Она была в шоке, не зная, куда спрятать глаза, но поймала довольный взгляд Брайана. Она все поняла.

– Брайан! – выкрикнула она, пытаясь пристыдить его. Но Рио не слышал ее.

– Покажем им, Морган? – тихо спросил он.

– А как же, – последовал ответ.

– Ну-ка, расседлай Буйного. Я все сделаю по-своему, – попросил Рио и пошел в дом.

Кортни слышала перешептывания. Она заметила, как среди собравшихся во дворе прокатилась волна возбуждения. Кортни знала, что Морган отдал поводья конюху и отвел лошадь в конюшню. Однако все свое внимание она сосредоточила на Брайане. Под ее гневным взглядом его самодовольная усмешка превратилась в глупую улыбку. Он не слышал разговора между Рио и Морганом. Он обрадовался, решив, что Рио наконец-то ушел, сел верхом на лошадь и сказал:

– Оказывается, техасец испытывает отвращение к хорошим жеребцам. Полагаю, нам придется уехать без него.

Некоторые из гостей уже были в седле, другие – еще стояли, когда Рейвенберн, сидя верхом на лошади, повернулся к Брайану и холодно сказал:

– Здесь я буду решать, когда наступит время выезжать.

На лице Брайана можно было прочесть все: и досаду, и сожаление, и панику, и страх. Он понял, что его карьера рухнула, и густо покраснел.

Кортни не испытывала ни грамма сочувствия к нему. Этот глупец попытался поставить Рио в неловкое положение, оскорбить его. Она отвернулась от Брайана. Но каково же было ее удивление, когда она вдруг увидела Моргана, выводящего Буйного из конюшни.

На Буйном было сильно поношенное, такое знакомое седло. Неужели Рио все снаряжение таскал с собой?

Переодевшись в джинсы и простую рубашку, Рио подошел к жеребцу.

– Придержи-ка его, старина, – попросил он Моргана.

С этими словами он вплотную приблизился к огромному животному, которое смотрело на него, дико вращая глазами.

Среди гостей послышались взволнованные возгласы.

– Сейчас же прекратите шуметь, – сказал Рейвенберн.

Рио ловко вскочил в седло. На миг воцарилась тишина. Кортни заметила, как на лице Рио вспыхнула