Рио затянулся сигаретой.
– Надеюсь, что вы оба правы. Я хочу привезти мою жену и дочь домой, хотя и знаю, что сухая, горячая земля Техаса чужда Кортни так же, как и мое занятие. Но я хочу вернуть ее.
Рио нашел, что климат в Лондоне гораздо хуже, чем в Техасе, – было прохладно, шел мелкий дождь.
Он спрашивал себя, как Кортни отреагирует на его внезапное появление, не будет ли раздражена тем, что он заранее не объявил о своем приезде. Ну что ж, будь как будет, успокаивал он себя. Возможно, оба, и тесть, и жена, будут недовольны его визитом.
К счастью, он ошибся. С распростертыми объятиями Чарльз приветствовал премянницу и сопровождавших ее мужчин.
– Не могу передать, как я рад видеть всех вас. – Чарльз обратился непосредственно к Рио: – Я не надеялся, что ты приедешь, но тем не менее молил Бога, чтобы это случилось.
Он проводил их в гостиную.
– Прошу прощения, но Кортни и Луз нет дома.
Рио забеспокоился.
– Где они? – холодно спросил он.
– За городом, в Стерлинге.
В дальнейших объяснениях Рио не нуждался. О загородном поместье Чарльза в графстве Кент он знал все. Его глаза угрожающе сузились, когда он услышал следующее.
– Я планировал поехать туда завтра с Самантой и Морганом. Мы пригласили гостей на уик-энд и организовали охоту.
– Квин будет там? – Голос Рио произвел странное впечатление на каждого присутствующего в этой комнате.
– Да, конечно. Он уже там.
Рио улыбнулся. Его улыбка была явным предвестником того, что должно было произойти: Ночной Охотник был готов выйти на охоту.
А тем временем Кортни в своем поместье в графстве Кент возилась с малышкой.
– Если бы ты не была такой маленькой свинюшкой, – говорила она, уткнувшись в темные шелковистые локоны дочери, – ты бы не страдала от колик в животике.
Нежно поглаживая спинку ребенка, она ходила по комнате, которая раньше была библиотекой, а сейчас служила кабинетом Кортни. Ее рабочие принадлежности были разбросаны по комнате. Это мешало свободному проходу. Кортни обошла чертежную доску, взглянула на эскиз и нахмурилась: он был готов только наполовину. Замедлив шаги и укачивая малютку, Кортни еще раз критически посмотрела на свое творение и вздохнула: хотя оно было готово только наполовину, уже сейчас было видно, что это будет великолепное платье. И ей так хотелось закончить работу до приезда гостей. Кортни внимательно изучала незаконченный эскиз и поэтому не услышала, как открылась дверь и вошел Брайан.
– Ты увлечена, не так ли?
Улыбка окрасила лицо Кортни, едва она услышала его голос.
– Да, – ответила она, поправляя одеяльце Луз. – Но у этого маленького поросеночка болит животик от того, что она жадно съела все содержимое бутылочки.
В этот момент Луз издала оглушительный рев, и ее веки стали сонно опускаться.
Брайан недовольно посмотрел на ребенка, она была слишком смуглой и совсем ему не нравилась.
– Почему ты целыми днями возишься с ней? – грубо спросил он. – Заботиться о ней – работа няни. Она за это получает деньги.
Он подошел к Кортни.
– Всем известно, что ты заботливая мать, Кортни, но что ты хочешь доказать тем, что проводишь все дни напролет с дочерью?
Кортни отлично знала, как Брайан относится к ее материнству. Ему было противно даже обращаться к Луз по имени. Он настаивал на том, чтобы она подала заявление на развод и изменила ребенку имя. Но Кортни упорно не желала делать это.
– Я ничего не собираюсь доказывать, Брайан. Я провожу с Луз время не ради показухи. Я сама хочу заботиться о своей дочери.
Кортни улыбнулась, что несколько смягчило ее тон. Ей искренне нравился Брайан, но она была без ума от Луз и любила Рио.
– А как насчет твоих гостей? – в порыве гнева спросил он. – Ты что, не собираешься принимать их? На уик-энд приедут кое-какие важные люди, чтобы принять участие в охоте. Они могут быть очень полезны мне! И еще я надеюсь, что мы объявим о нашей помолвке в этот день!
– Об этом не может быть и речи, ты прекрасно это знаешь. Я к тебе не испытываю таких чувств, как к Рио. И, кроме того, я замужняя женщина. – Вздохнув, Кортни бережно уложила в кроватку спящую Луз. – Я больше не собираюсь разговаривать на эту тему. У меня есть муж, а у моей дочери есть отец. А что касается наших с тобой отношений, то мы всего лишь друзья, у которых одинаковые политические взгляды.
– Я хочу, чтобы ты изменила свое мнение, – продолжал настаивать Брайан.
– О, Брайан, – Кортни грустно улыбнулась и отошла от кроватки, – и как ты собираешься стать отцом Луз? Ведь ты не можешь ни смотреть на нее, ни произнести ее имя.
