Расслабив пальцы, он выронил ружье.

Явное недоумение отразилось на лице Бена… а у Кортни расширились глаза. Бен взял ружье и прицелился в ее мужа.

Почему он бездействует? Кортни вспомнила их прежний разговор! Господи, он просто не хочет нарушать свое слово, данное ей!

Кортни медленным движением вынула из кобуры винтовку Рио и осторожно поднесла ее к плечу.

Спокойно она прицелилась в Бена и без колебаний нажала курок. Застонав от боли, бандит упал на землю.

Рио мгновенно повернул свое побледневшее лицо в сторону Кортни, все еще не веря в происходящее, затем перевел взгляд на Бена, затем вновь на нее. Когда же наконец он понял, что произошло, то встряхнул головой и медленно пошел посмотреть, в каком состоянии Бен.

– Он мертв? – бесстрастно спросила Кортни.

– Нет, но ты прострелила ему руку.

Она защитила его! Рио посмотрел на нее и замер. Она вновь целилась в Бена!

– Кортни, нет!

Рио подбежал к ней и направил ружье в воздух. Прозвучал выстрел.

– Отдай мне его! Я запрещаю тебе убивать его.

– Он собирался убить тебя! Он собирался убить тебя! – Кортни расплакалась.

– Все кончено, Кортни.

Его голос оставался холодным, но он улыбался. Не сводя глаз с Кортни, Рио положил винтовку обратно в кобуру, достал рацию, вызвал на помощь своих парней. Потом положил рацию на место и крепко прижал к себе рыдающую Кортни.

– Все кончено. Теперь пусть представители закона займутся этими подонками.

Первым из людей Рио, кто приехал к месту происшествия, был Саль. Он заверил Рио, что с радостью останется посторожить преступников, прежде чем приедут представители власти.

По приезде на ранчо Рио отвел Кортни в кабинет и заставил выпить виски, затем повел ее в детскую. Там, посапывая после сытного завтрака, спала Луз. Оттуда они направились в спальню, где Рио терпеливо помог Кортни раздеться, а затем оба пошли принимать душ. Сильная струя горячей воды и нежные прикосновения Рио вывели Кортни из шока. Она уже без посторонней помощи подошла к кровати и легла.

Сейчас, лишенная всяких сомнений и дрожа от страсти, Кортни в экстазе кричала слова любви.

– Рио! Дорогой, пожалуйста… пожалуйста! Я люблю тебя… Я люблю…

Погружая свои губы в ее, Рио упивался ее мольбой. А затем, пристально глядя на нее, он входил в ее плоть опять и опять. Это был самый проникновенный и торжественный акт в их жизни.

Когда Кортни достигла высшей степени наслаждения, она вскрикнула.

Испытывая удовольствие вместе с ней, Рио закрыл глаза. Как он был благодарен Кортни за эти счастливые мгновения!

– Я с тобой, любовь моя! Я с тобой! Я всегда буду с тобой!

Сумерки прокрались в комнату, а Рио все прижимал к своему сердцу Кортни, дрожащими руками ласкал ее спину и целовал губы.

– Это была невероятная прогулка, – прошептала Кортни.

– Ах, querida, – засмеялся он. – Ты побывала с Ночным Охотником на краю земли.