собирался мне сделать такое предложение, на которое я не смогу ответить отказом. Я должен был доставить тебя в место подобное этому, где ты сможешь быстро поправиться, причем в Замке пройдет гораздо меньше времени. А у тебя, в свою очередь, имелись сведения, жизненно важные для безопасности Амбера.

— Правильно, — согласился он. — Но ты еще не выслушал до конца мою историю. Эти две темы тесно связаны друг с другом.

Я присел на корточки напротив него.

— Ты рассказал мне, что твоя мать бежала в Замок, попала, видимо, там в беду, и позвала тебя на помощь.

— Да, — сказал он. — Поэтому я бросил возиться с Колесом-Призраком и попытался ей помочь. Я связался с Далтом, и он согласился напасть на Замок.

— Всегда полезно иметь под рукой отряд наемников, которых можно спешно вызвать на подмогу, — процедил я сквозь зубы.

Он бросил на меня быстрый странный взгляд, но я сумел сохранить невинное выражение лица.

— Итак, мы провели их через Отражения и напали на крепость, — рассказывал он дальше. — Должно быть, именно нас-то и увидел ты, когда был там.

Я медленно кивнул.

— Впечатление было такое, будто вам удалось ворваться на стены. Что же получилось не так?

— Я все еще не понимаю, — сказал он. — Мы действовали, как всегда, отлично. Их оборона уступала, и мы напирали вперед, когда Далт внезапно кинулся на меня. Мы на какое-то время разлучились в процессе боя, а потом он появился вновь и снова напал на меня. Сперва я подумал, что он обознался — мы были вымазаны в грязи и крови, и я крикнул ему. что это я. Некоторое время я не хотел наносить ответных ударов, так как думал, что это какое-то недоразумение, и он через несколько секунд поймет свою ошибку.

— Думаешь он продался? Или давно уже задумал это? Держит на тебя какую-то обиду?

— Мне не хочется так думать.

— Тогда магия?

— Может быть. Не знаю.

Тут мне пришла в голову одна странная мысль.

— Он знал, что ты убил Каина? — спросил я.

— Нет. Я взял за правило никогда никому не говорить обо всем, что я делаю.

— Сейчас ты говоришь правду, не так ли?

Он засмеялся, сделав было движение, словно собираясь хлопнуть меня по плечу, но затем подумал, что лучше не стоит.

— Почему ты спрашиваешь? — задал он вопрос.

— Не знаю. Просто любопытно.

— Разумеется, — согласился он. А затем продолжил: — Ты не против помочь мне подняться туда и посмотреть, какие припасы ты мне оставил?

— Хорошо.

Я поднялся на ноги и помог ему встать. Мы пошли направо по самому легкому подъему на склон, и я медленно провел его на вершину.

Как только мы добрались до верха, он оперся о посох и заглянул в отверстие.

— Тут нелегко будет спуститься, — констатировал он, — мне. Поначалу я думал, что ты можешь прикатить бочку из кладовой, и я спущусь на нее, а потом на пол. Но теперь я вижу, что расстояние до пола еще больше, чем мне казалось. У меня, наверное, откроются раны…

— М-м-г-м… — промычал я. — Погоди. У меня есть идея.

Я повернулся к нему спиной и спустился вниз. А затем прошел вдоль подошвы голубого холма направо, пока не свернул за два сверкающих отрога, полностью скрывавших меня от обзора Люка.

Я не хотел без надобности применять Логрус в его присутствии. Не хотел, чтобы он видел, как я работаю, и не хотел давать ему хоть малейшее представление о том, что я могу, а чего — нет. Я, к тому же, очень неуютно себя чувствую, позволяя людям чересчур много знать о себе.

Логрус явился на вызов, и я засунул туда руки, потянувшись с его помощью. Желание мое приобрело форму, стало целью. Мой посыл искал задуманное. Далеко, далеко…

Я продолжал тянуться чертовски долгое время. Мы действительно находились в захолустье Отражений.

Есть, попалось…

Я не рванул, а скорее приложил медленное и постоянное усилие. Почувствовал, как она движется ко мне через Отражения…

— Эй, Мерль! Все о'кей? — услышал я окрик Люка.

— Да, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

Ближе, ближе…

Есть!

Я пошатнулся, когда она появилась, потому что она прошла слишком близко от меня. Незакрепленный конец подскочил, ударившись о землю. Я подошел к середине и взялся в другом месте. Затем поднял ее и понес к вершине.

Приставив ее к крутому склону подъема чуть впереди места, где поджидал Люк, я быстро взобрался наверх. А потом принялся втаскивать ее за собой.

— Чудно, где это ты раздобыл лестницу? — спросил он.

— Нашел.

— На обратной стороне ее, похоже, свежая краска.

— Может быть, кто-то совсем недавно ее потерял?

Я стал спускать ее в отверстие. После того, как она достигла дна, сверху осталось еще несколько футов. Я покачал ее, пытаясь найти наиболее устойчивое положение.

— Я буду спускаться первым, — сказал я, — и останусь прямо под тобой.

— Возьми сначала мою трость и меч, хорошо?

— Разумеется.

Я спустился с ним вниз. К тому времени, когда я поднялся обратно, он взялся за лестницу, встал на нее и начал спускаться.

— Как-нибудь тебе надо будет показать мне этот фокус, — сказал он, тяжело дыша.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — прикинулся я непонимающим.

Он опускался медленно, останавливаясь на каждой ступеньке отдохнуть, и когда мы добрались до дна, он покраснел и тяжело дышал. И сразу же сполз на пол, приложив правую ладонь к нижнему ребру грудной клетки. Через некоторое время он чуть отполз назад и прислонился спиной к стене.

— Ты о'кей? — забеспокоился я.

— Буду, — кивнул он, — через несколько минут. Колотые раны отнимают много сил…

— Хочешь одеяло?

— Нет, спасибо.

— Ну, ты отдохни здесь, а я схожу проверю кладовую и посмотрю, что там осталось из припасов. Хочешь, чтобы я тебе что-нибудь принес?

— Немного воды.

Припасы оказались в приличном состоянии, а спальный мешок по-прежнему находился там, где я его оставил. Вернулся я с водой для Люка и кое-какими ироническими воспоминаниями о том, что то же самое он сделал для меня.

— Похоже нам повезло, — сообщил я ему. — Провизии еще в избытке.

— Ты ведь не выпил все вино, а? — спросил он в перерыве между глотками.

— Нет.

— Хорошо.

— А теперь, ты говорил, что у тебя есть сведения, жизненно важные для интересов Амбера, — напомнил я ему. — Не желаешь ли ты поделиться со мной ими?