– Это не по-английски, – сказал Андрюша.

– А мне в лес идти надо, – дед стащил с головы треуголку и чулок, – там на мельнице ихние секреты. Я их разгадать должен.

– А если привидение?

– Оно днем не ходит, солнечного света не выносит. Так что поговори с Гришкой, может, поймешь.

– Гамияэстомнисдивизаинпартистрррес! – вдруг заворчал ворон, широко открыв клюв и обнаружив белесую пасть размером с собачью.

– Видишь, – сказал дед, надевая камзол, – беседует.

– Это не английский. Вениамин, наверное, знает, – ответил Андрюша. – Он аспирант.

– Зови Вениамина, только скорей. – Камзол болтался на плечах деда, некоторых медных пуговиц не хватало.

– Как же его позовешь? Он же сейчас моется. Он же черный.

– Вот незадача, – сказал дед. – А времени ни минуты. Мне бежать пора. Давай вот что сделаем. Я вас до дому провожу, точ-на! А сам в лес.

Они перешли улицу. Впереди шел дед в дождевике, из-под которого поблескивали пряжками башмаки, потом Андрюша. Над ними тяжело летел ворон, держа в клюве шпору, прихваченную в доме деда Артема.

Андрюша с вороном нашли Вениамина в предбаннике.

Он сидел черный, страшный, но веселый. За дверью мылась Ангелина, и он ждал своей очереди.

– Ты куда пропал? – спросил Веня Андрюшу, когда тот приоткрыл дверь. – Тут на нас нападение было.

– Я знаю, – сказал Андрюша. – Я за этим типом гонялся.

В предбаннике было тепло, пар пробивался из-под двери.

– Мне не везет, – сказал Вениамин. – Я его на дуэль вызову.

– И не мечтай, – отозвался из-за двери голос Ангелины. – Без тебя справимся.

– А я все равно вызову. – Вениамин засмеялся, и зубы его показались ослепительно белыми на черном блестящем лице. – Ох, до чего же кожу стягивает! Ты с вороном подружился?

Веня ничему не удивился и ничего не боялся. Его переродила любовь. Приди Андрюша с тигром, он бы и тигра принял как должное.

– Веня, ворон хочет сообщить нам нечто важное, но делает это на непонятном языке. Дед Артем просит твоей помощи.

– Говорите, – сказал Вениамин, – я давно подозреваю.

Гришка надул грудь, положил на пол шпору и сказал оглушительно, в одно слово:

– Переспераадасстррра!

– Близко, близко! – закричал Вениамин. – Я слышал эти слова!

– Тем более, – сказал Андрюша, – расшифруй, будь другом, может, мы наконец разгадаем эту проклятую тайну.

– Продолжайте, – сказал Вениамин, соскребая тушь с очков.

– Меакульпа, – тихо произнес ворон.

– Что?

– Омниапреклааррраррраррра!

– Ага, – согласился Вениамин, – я с тобой совершенно согласен. Геля, ты слышала, что он о тебе говорит?

– Почему обо мне? – спросила из-за двери Ангелина. – Он кричит на тарабарском языке.

– Нет, – сказал Вениамин. – Он говорит, что все прекрасное редко. И это касается тебя, я убежден.

– Погоди, – сказал Андрюша, – время не ждет. Что тебе сказал ворон и почему ты это понял?

– Он говорит по-латыни. Странно, что ты не догадался.

– Эгзегимонументэррреперррениус! – завопил ворон, найдя благодарного слушателя.

Властным движением руки Вениамин остановил ворона и продолжал с выражением:

– Регаликве ситу пирамидальциус, нон кво имбер идекс, нонаквили потенс!

Ворон склонил голову и сказал:

– Славно, славно! Вижу родственную душу.

– Ты о чем с ним разговаривал? – спросил Андрюша.

– Я памятник себе воздвиг нерукотворный, – ответил Вениамин. – К нему не зарастет народная тропа, понимаешь?

– Это что, из Пушкина?

– Нет, первоисточник. Ворон читает Горация в подлиннике.

– Жаль, – сказал Андрюша. – А мы с дедом думали, что он раскрывает тайну секунд-майора.

– Этого я не вынесу, – сказала заспанная Элла, возникая в дверях. – Почему никого нет дома?

– Простите, – сказал Вениамин, и Элла узнала его не сразу.

– Опять? – узнав, возмутилась она. – Сколько можно совершать необдуманные поступки?

– Ничего подобного, – сказал Вениамин, – это было покушение.

– Он прав, – сказал Андрюша. – Покусители скрылись. Но прохожие узнали, что это был известный гангстер Василий Полуехтов.

– Он опять приходил? – спросила Элла. – И зачем?

– Ревнивец, – сказал Андрюша. – Мститель из-за угла. Экстремист.

– Надежды не оправдались, – говорил Андрюша, собирая сумку. – Деда придется разочаровать. Ничего ворон не знает, кроме латыни.

– Ты куда так спешно собираешься? – спросила Элла. – Сегодня мы работаем, и твой магнитофон нужен.

– Я отработаю потом, – сказал Андрюша. – Возникла возможность вскрыть гнездо местных гангстеров. Я не могу упустить такую возможность. Песни подождут.

– Ох, Андрюша, если бы я была твоей матерью…

Ворон слетел на край стола, поглядел на Эллу и сказал:

– Крррасавица.

– Ну что вы, – ответила машинально Элла и смутилась, что на равных разговаривает со старым вороном. А Гришка подхватил с пола шпору, с достоинством взлетел на подоконник и исчез.

За окном послышался скорбный рев. Ангелина кинулась к двери. За нею, естественно, Вениамин и Андрюша.

– Что-то случилось с дедом Артемом! – закричал Андрюша.

Медведь Мишка стоял возле ворот, покачивая когтистыми лапами, и изображал всем своим видом скорбь и волнение. Он узнал Андрюшу, попятился, будто не ожидал увидеть здесь своего врага.

– Дед Артем в лесу? – спросил Андрюша. – С ним плохо?

Медведь подумал, доверять ли студенту, потом опустился на передние лапы и трусцой, покачивая толстым задом, побежал к околице. За ним бросились Ангелина, Андрюша и, конечно, Вениамин. Следом припустились оказавшиеся поблизости Сеня и Семен.

Бежать пришлось долго. Медведь не понимал, что люди бегают куда медленней, и умерил прыть, лишь когда Веня, совсем запыхавшись, остановился, привалившись спиной к сосне, а ворон Гришка, сделав круг над людьми, крикнул что-то неразборчиво по-латыни.

Выбрались на лесную дорогу. По ней бежать было чуть легче, только крапива стегала по рукам и ногам. Веня преисполнился жалостью к Ангелине, которая подпрыгивала, когда крапива стрекала ее по икрам, и крикнул, задыхаясь:

– Давай я понесу тебя!

Но Ангелина не отозвалась, лишь Андрюша засмеялся на бегу.

Дорога пересекала низину, до мельницы оставалось бежать еще минут пять, но бежать не пришлось – они встретили деда Артема раньше. И не одного.

Через прогалину, путаясь в высокой траве, мешая друг дружке, медведица и два медвежонка, семья