— Бабы-то психические! — осенило его. — Из дурки сбежали! Во влип!

Психов, а особенно психов женского пола, Кастет боялся. Но деваться ему было некуда. Он попытался сделать подсечку той тетке, что пониже, но, получив молотком по колену от второй, быстро отказался от своего плана. И, плюхнувшись на лавочку, жалобно заканючил, пока его преследовательницы, тяжело дыша, стояли над ним:

— Ну что вы! Я же не хотел! И вообще, я в первый раз! Работу найти не могу, а кушать хочется.

Почти всегда это нытье срабатывало. Обычно добросердечные граждане, догнавшие Кастета и отнимавшие у него свое добро, ограничивались тем, что отвешивали воришке пару оплеух и отпускали его. Тащить его в милицию, за редким исключением, не пытался никто и никогда.

Но мерзкие бабы не унимались. Та, что повыше ростом, размахивая молотком, требовала у Кастета сказать правду, кто велел ему украсть у нее портфель.

— Это был такой высокий красавец брюнет? — допытывалась она.

— Или интеллигентного вида худощавый и очень обаятельный блондин? — приставала к нему другая.

Кастету все стало предельно ясно. Эти бабы свихнулись на почве недостатка мужского внимания. Сейчас они пристукнут его, изнасилуют, а потом убьют. Наверняка он у них уже не первая жертва. Вон как слаженно действуют. Представив себе ужасный конец, который его ждет, Кастет издал громкий вопль и попытался проломиться силой. Но проклятые бабы повисли на нем, словно груши, визжа так громко, что у Кастета заложило уши.

И тут случилось ужасное. Из-за кустов появились и бросились к ним еще двое. Один высокий красивый брюнет, а второй интеллигентного вида худощавый блондин. Те самые. Все, как описывали эти дамочки. Когда мужчины с трудом отодрали от Кастета своих женщин, те слегка притихли.

— Дима? — пропищала одна.

— Саша? — пискнула другая.

При этом в голосе обеих баб звучало почти одинаковое отчаяние.

— Что вы тут делаете? — хором спросили они затем у мужчин.

Теперь начали удивляться мужчины.

— Кира?!

— Леся?!

Кастет отказывался понимать, во что он влип. Но одно знал точно, что дело для него добром не кончится. Он сделал отчаянную попытку вырваться. Но брюнет Дима держал его крепко.

— Кто из них нанял тебя? — снова набросились на Кастета женщины, тыча руками в брюнета и блондина. — Кто?

— Отстаньте вы, дуры ненормальные! — отбивался от подступивших к нему женщин Кастет. — Сейчас как в глаз дам!

— Что тут происходит? — раздался громкий голос. — Что случилось? Этот тип что-то у вас украл?

Кастет поднял глаза и окончательно убедился, что сегодня явно не его день. Перед ним возвышался его давний враг — оперуполномоченный Васильков. Кастет водил его за нос уже второй год, практически безнаказанно орудуя под боком у мента. Потому что, как верно заметил классик, против карманников у оперов было разработано слишком мало методов борьбы.

Однако Васильков с такой постановкой вопроса был решительно не согласен. И между ним и Кастетом началась настоящая война, в которой пока что Кастету везло. Чаша весов колебалась. Но только не сегодня. Сегодня рыжий портфель, на котором было полно отпечатков пальцев Кастета, вкупе с показаниями свидетельниц должны были бросить решительные фишки на чашу весов против воришки.

— Этот человек что-то у вас украл? — повторил Васильков свой вопрос.

— Да-да! — обрадовались бабы, а Кастет совершенно сник.

— Вот это? — уточнил Васильков, показывая на все еще лежащий на скамеечке портфель..

— Да-да, его, — снова закивали бабы.

Васильков взял портфель в руки и полез в него.

— Что это? — удивился он, извлекая из недр портфеля вторую пустую бутылку и небрежно свернутую оберточную бумагу.

У Кастета даже в глазах помутилось при мысли о том, из-за какой муры он так глупо рисковал. Надо же было так ошибиться! А эти бабы точно из психушки. Ни одна нормальная женщина не станет таскать портфель, набитый разной дрянью.

Кажется, подобная мысль мелькнула и у Василькова. Тем не менее он доставил всех пятерых в отделение. По дороге потерпевшая и свидетельница требовали от Василькова, чтобы тот любыми путями вытряс из Кастета, кто поручил тому вырвать портфель.

— Никто, — клялся Кастет. — Я один работаю всю жизнь.

— Он врет? — спросила Кира у опера.

— Не думаю, — покачал головой Васильков. — Кастет у нас — личность свободная. Работает исключительно на самого себя. Такие у него принципы, верно, Кастет? Как ты там говорил? Никаких сообщников и женщин, так? Что же ты против них пошел? Видишь, что получилось?

Кастет мрачно отвел глаза. Васильков уколол его в самое больное место. А Кастет не любил критики, даже если она была справедлива.

— Но если он изменил одному своему принципу — не иметь дела с женщинами, то, может быть, изменил и второму? — спросила Кира. — Не иметь сообщников и заказчиков?

— Не мог он ни с кем сговориться, — ответил ей Васильков. — Когда произошло ограбление? Полчаса назад? Так вот, всего сорок минут назад Кастет вышел из нашего отделения.

Пришлось подругам на этом и угомониться. Записав их данные, Васильков отпустил их, предупредив, что, вероятно, им придется явиться на суд в качестве свидетельниц.

— Как? — удивилась Кира. — Будет суд? Но за что? В портфеле же ничего ценного не было!

Ну, а сам портфель, по-вашему, ничего не стоит? — удивился Васильков. — Ценная вещь, между прочим. Натуральная кожа. И цвет приятный. Да вы не беспокойтесь. Ваш грабитель и без вашего портфеля себе уже на пару лет точно срок наработал. За ним не меньше тысячи эпизодов числится.

— Сколько? — ошеломленно переспросила Кира.

— Может, и больше, — с досадой произнес Васильков. — Он же без выходных, зараза, работает. И в дождь, и в бурю всегда на месте. И не меньше двух-трех краж в день делает.

И, попрощавшись с подругами, он снова уткнулся в бумаги.

— Этот ворюга спутал нам все наши планы, — сердито сказала Кира, выходя из отделения милиции. — И чего он к нам сунулся?

— Что же нам делать? Мы ведь так и не поняли, замешаны ли Борисов и Дима в этом деле, — прошептала в ответ Леся. — Они твердят, что явились к отделению милиции за тем же, за чем и мы.

— Не совсем, — заметила Кира.

— Ну да, но они хотели проследить, не нападет ли преступник на подругу Вероники, когда она потащится с портфелем к ментам. То есть если им верить, то намерения у них были самые светлые.

— И как нам быть? Верить им или нет? — спросила у подруги Кира.

Но у Леси не оказалось времени для ответа. Потому что, стоило подругам выйти из отделения, как к ним подскочили Дима с Борисовым.

— Мы требуем, чтобы вы нам все объяснили! — заявил Дима. — Что это был за маскарад?

— И где подруга Вероники? Почему ее портфель оказался у вас?

— И в нем не было никаких деловых бумаг, а только пустые бутылки из-под шампанского. Почему?

— Вы что, пьянствуете в рабочее время? — наседал на подруг Борисов. — Не помню, когда я вам давал на это свое разрешение.

Подруги переглянулись и расплакались. Слезы — самое сильное женское оружие в их борьбе за место под солнцем. В мире мало найдется мужчин, которые способны вынести женские слезы и при этом не дрогнуть. Во всяком случае, Дима с Борисовым к таким стоикам не относились. Они тут же засуетились возле подруг, наперебой предлагая носовые платки, воду, сигареты, пиво, свежий воздух и бокальчик