— Что вы делаете? — прошептала продавщица, уже близкая к обмороку. — Зачем портите отличную вещь? Он ведь у вас весь в разводах!

— Ничего! — шипела Кира, истово замазывая светлую кожу портфеля. — Потом отмою.

Продавщица закатила глаза и на всякий случай отошла подальше. А Кира, закончив портить портфель, выскочила на улицу и без труда поймала машину. Почему-то ее бесформенный плащ водителей не отпугивал. Должно быть, им внушал уважение солидный портфель в руках у дамы. И они полагали, что мешковатый плащ, по виду дешевка из дешевок, — это какая-то новинка моды, о которой они по своей серости просто не слышали.

То же самое подумал о девушке и Кастет — мелкий карманник и такой же мелкий уголовник, шатающийся в данный момент без дела возле отделения милиции, откуда его только что отпустили в связи с невозможностью доказать очередную карманную кражу, совершенную им в автобусе. И хотя все закончилось для Кастета благополучно, но всю выручку за целый день ему пришлось скинуть на пол. И теперь он злобно тосковал, поглядывая в сторону отделения милиции.

В груди Кастета теснились самые разнообразные чувства. Но все они были вытеснены одним- единственным, когда на его горизонте, небрежно помахивая рыжим портфельчиком, появилась Кира.

Не надо думать, что Кастет прямо там, не сходя с места, влюбился. Ничего подобного. Кастет был в отношении женщин настроен презрительно-философски. Он никогда не брал их в напарницы и вообще старался избегать контактов с ними, словно чуя, что рано или поздно одна из них сыграет в его судьбе роковую роль.

Подобно знаменитому Багдадскому вору, Кастет считал, что грабить женщин — себе дороже. Из-за любой пустяковины они способны поднять такой крик, что уши прямо вянут. Но сейчас Кастета волновали другие мысли. Вечером ему предстояло вернуть карточный долг. А денег у него не было. А ежели рискнуть и плюнуть на свои принципы?

— Что у нее может быть в этом портфеле? — пробормотал он себе под нос. — Да все, что угодно! Сумочки у нее нет. Карманов на этом балахоне, который на ней надет, тоже не видно. Значит… Значит, деньги, телефон и все прочее у нее там же, в портфеле.

И, приободрившись, он перевел дыхание и посмотрел на стены родного отделения милиции. Риск? Конечно, риск! Но, с другой стороны, как было бы славно натянуть нос этим ментам, которые уже заставили его сегодня потерять весь дневной улов. Вот и пусть бы они отдувались перед своим начальством, почему это они такие недотепы, что преступники грабят прохожих прямо под окнами их кабинетов. А в том, что дамочка помчится в милицию, Кастет не сомневался. Вид у нее для этого был достаточно придурковатый.

А Кира, не догадываясь, какие чувства вызывает в уголовнике, нарочито медленным шагом двигалась к отделению милиции. Из-под очков она поглядывала по сторонам. И ей даже показалось, что позади нее мелькнула чья-то тень. Кира успела порадоваться, что купила такую массивную шляпку. Если дойдет до дела, то эта шляпка вполне может сохранить ей жизнь, смягчив удар.

Но все произошло куда прозаичней и обычней. Мимо Киры просвистело что-то, ее руку резко дернуло, и она вдруг обнаружила, что портфеля у нее больше нет.

Он был у какого-то бледного заморыша в драных джинсах, который улепетывал от Киры по дороге.

— Стой! — завопила Кира. — Убью!

Разумеется, после этого вопля воришка припустил бежать еще быстрей. Совершенно позабыв, что это не входит в ее план, Кира кинулась за ним следом. Ну не могла она видеть, как этот гад улепетывает с ее портфелем. Конечно, она уже поняла, что это не Борисов и тем более не Дима, тем бы не удалось так замаскироваться и изменить свой рост, но ведь этот воришка мог быть сообщником кого-то из них! И скорей всего Димы. Ведь это ему было названо время — два часа.

Мимо нее проехала какая-то темная машина. Кира не обратила бы на нее никакого внимания, если бы машина не остановилась и перед Кирой не распахнулась бы дверца. Из машины высовывалась странная физиономия в уродливом платке и со странно перекошенным набок ртом.

— Садись! — крикнула физиономия голосом ее подруги Леси. — Чего застыла! Уйдет же, паразит!

— Не уйдет! — воинственно выкрикнула Кира, вытаскивая из-под своего плаща небольшой аккуратный молоточек, который она позаимствовала также в офисе «Ориона», — его забыл столяр, починявший стол в офисе. — Я ему все кости переломаю, но он у меня заговорит!

И тут водитель неожиданно ударил по тормозам. Разумеется, подруг тут же резко бросило вперед.

— Эй! — возмутилась Кира. —. Вы поосторожней все-таки. Тут дамы!

— Вылезайте! — заявил им водитель, поворачивая в их сторону сердитое лицо. — Мы так не договаривались! Мне неприятности не нужны.

— А… — начала Кира.

И учтите, — перебил ее водитель, — у меня тут монтировка. Она побольше вашего молотка, дамочки, будет!

Так как спорить с водителем, теряя драгоценное время, подругам не хотелось, они быстро выскочили из машины и помчались следом за воришкой.

Кастет, который был уверен, что оторвался от всякой погони, заскочил в одно из своих самых любимых укрытий. Вообще-то Кастет этот район не любил. Тут в последнее время понастроили новых домов и стало слишком чисто.

Но в одном месте между двумя корпусами совершенно новых домов находился промежуток, даже щель, возле которой стихийно образовалась свалка. Сначала тут лежал строительный мусор, который почему-то не вывезли, когда приводили территорию в порядок. А потом кто-то бросил пустую пачку из-под сигарет, и пошло-поехало. Увидев, что почин положен, жильцы тут же принялись усердно использовать это место как вместительную урну.

В двух шагах от свалки стояла удобная скамеечка, на которой Кастет и собирался распотрошить портфель. Место было укромное, в это время дня на лавочку не усаживались влюбленные парочки, а тихих бомжей Кастет не опасался. Что касается вездесущих старушек, то они предпочитали места повеселей и пооживленней.

Кастет плюхнулся на лавочку, перевел дух и приступил к вскрытию портфеля. Он был достаточно пухлым и тяжелым, чтобы Кастет мог поздравить себя с удачей. Он же не знал, что пухлым портфель делала бумага, положенная в него еще в магазине для сохранения объема, а тяжесть давали две бутылки из-под шампанского, подобранные Кирой прямо на улице.

И как раз в тот момент, когда Кастет справился с замками и извлек на свет божий первую пустую бутылку, он услышал за своей спиной:

— Вот он! Вон! Попался!

Кастет оглянулся и похолодел. Через скамейку на него надвигалась та самая придурковатая дамочка, у которой он свинтил портфель. Только на этот раз от респектабельности ее не осталось и следа. Шляпка сидела лихо набекрень, очки съехали на ухо, а лицо покрылось какими-то подозрительными красными пятнами. К тому же в руках дамочка сжимала самый настоящий молоток.

— Ой! — пропищал Кастет, которому стало по-настоящему страшно.

Почему-то молоток и красные пятна произвели на него неизгладимое впечатление. Он заподозрил, что дамочка сильно не в себе.

Кастет запищал еще громче и бросился бежать. Но с другой стороны на него надвигалась еще одна фурия, одетая в точную копию того плаща, который был на первой. Одинаковые плащи, пустые бутылки в портфеле, молоток в руках и пятна на лицах мигом сложились в голове Кастета в одну четкую и предельно простую мысль.