– Конечно, я ее приму, – кивнул Нуран. – Моя дверь всегда открыта для любого члена братства. Ты же знаешь. Но надеюсь, ее сообщение потерпит до после обеда? С утра ничего не ел, а обсуждать дела на голодный желудок или, еще хуже, во время еды я не привык.

– Я понял, – улыбнулся Арли. – Через два часа, полагаю, будет в самый раз?

– Да.

Годжерт лежал, отвернувшись к стене, и искренне жалел, что у него на затылке нет глаз. Шуршание одежды одевающейся Вересы будили в нем целую гамму чувств. А уж разыгравшееся воображение так и вообще повергло чуть не в ступор. Не то чтобы он никогда не видел обнаженного женского тела, конечно видел. Но Вереса... Вереса, она ведь была особенная.

– Я знаю, что ты задумала, – голос воина слегка дрожал. – Но прошу тебя, подожди несколько дней. Он ведь ждал не одну сотню лет, так что потерпит еще немного.

– Но ведь Черный сказал, что не видел тебя на леднике, – послышался голос девушки.

– Это не значит, что меня там не было! – рыкнул Годжерт, потом, немного смягчившись, добавил: – Я не меньше твоего хочу помочь ему, если уж я больше ничем не могу помочь Дивсу с Солерайном.

Шуршание одежды замерло. Упоминание имен ушедших в неизвестность друзей напомнили Вересе, как они вообще здесь оказались.

– Надеюсь, с ними все в порядке, – тихо вымолвила она, затем, подойдя к Годжерту, взяла его за плечо. – Конечно, мы пойдем вместе. Но дракон видел Лэрата, а значит, без него мы никак не обойдемся.

Годжерт взял ее ладонь, такую тонкую и нежную, своими огрубевшими пальцами. Прикоснулся к ней губами. «И как только она управляется с мечом? – мелькнула у него в голове глупая мысль. – Таким рукам более подошел бы легкий веер, чем тяжелая рукоять клинка».

– Мне пора, Годж, – тихо произнесла девушка. – Нуран не любит, когда опаздывают.

Годж нехотя отпустил ее руку.

– Я исполню свое обещание.

– Какое?

– Я женюсь на тебе и никогда никуда без себя не отпущу. Вереса тихо рассмеялась, быстро наклонилась и поцеловала его в губы.

– Я в этом и не сомневалась. Глупый ты медведь.

И прежде чем Годжерт успел что-то сказать, выпорхнула из комнаты.

Нуран, не перебивая, выслушал рассказ воительницы об их похождениях в мире Теней. Она не стала упоминать, что отправилась туда по своей воле, как не сказала и о цели их визита. Незачем было забивать голову старому воину еще и этими проблемами. Зато о драконе говорила долго и подробно. Когда она закончила, Нуран наконец перешел к вопросам:

– Интересное повествование. – Он поднял культю левой руки. – Мне и самому пришлось побывать там. И о драконе я тоже слышал, хоть сам его и не видел. Одного не пойму, зачем ты мне все это поведала? Ведь не для того, чтобы просто поделиться впечатлениями.

– Не для того, – согласилась Вереса. – Я хочу освободить дракона.

Нуран хмыкнул.

– Хорошее дело. Только я вряд ли смогу тебе чем-то помочь. У меня нет лишних людей для подобной экспедиции, да и были бы, остается вопрос, как пробиться до твоего нового друга сквозь толщу ледника?

– Я не прошу людей, – гордо вскинув голову, ответила девушка. – А что касается ледника... Черный видел в своих видениях Лэрата. Думаю, он и есть тот, кто сможет пробиться к пещере дракона.

Нуран задумчиво почесал подбородок.

– Лэрат сильный маг, с этим не поспоришь, но сейчас не лучшие времена для занятия колдовством. Маги стараются скрывать свою слабость, но шила в мешке не утаишь. На то, на что раньше хватило бы и одного волшебника, сейчас требуется двое-трое. Они теряют силу.

– Но дракон утверждает, что его сны всегда сбываются.

– Может, и так. Только зачем тогда ты пришла с этим ко мне? Шла бы сразу к Лэрату.

– Во-первых, потому, что я все еще принадлежу к братству, а во-вторых, не думаю, чтоб он быстро принял какую-то никому не известную воительницу и уж тем более отнесся к ней серьезно.

– Что ты хочешь конкретно от меня?

– Поговорите с ним обо мне, и о драконе.

– Поговорить можно, – кивнул Нуран. – Только зачем все это?

– А разве братству повредит столь могущественный союзник, как дракон? – вопросом на вопрос ответила Вереса. – Что же касается Лэрата... Возможно, стоит ему намекнуть, что Черный был знаком с самим Арном, и пророчества, дошедшие до нас, в немалой степени отражают сны дракона.

– Арн – это тот, кто написал «Темную Книгу»?

– Он самый.

– Думаю, Лэрата это может заинтересовать, – согласился с доводами воительницы Нуран. – Я поговорю с ним, – решил он. – Но убеждать его тебе придется самой. Я могу обещать лишь одно: он примет тебя.

– Спасибо, Нуран, – поклонилась Вереса. – Я смогу уговорить его.

– Арли оповестит тебя, когда можно будет встретиться с главой магической гильдии. – Нуран поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Вереса еще раз склонила голову и вышла из комнаты.

Нуран, проводив ее взглядом, повернулся к окну. Посмотрел на редкие перистые облака в небе и мечтательно прошептал:

– А дракон нам и в самом деле бы не помешал...

Атака была быстрой и жесткой, но совсем не с той стороны, откуда мог ожидать Дивс. Все его внимание было сосредоточено на беснующемся у подножия магической башни озере. И если он и ждал нападения, то только оттуда. Он ошибался.

Его ударило в спину и опрокинуло на пол.

Мир ожил.

Ороги сжимавшие цепи, не устояв на ногах, свалились рядом, а Дивс почувствовал у себя на затылке чьи-то острые клыки. Скосив глаза в сторону, он разглядел одно из тех самых собакоподобных существ, что сопровождали его из камеры. Передними лапами оно прижимало его к настилу, сомкнув клыкастую пасть на шее. Чуть в стороне вздыбив шерсть и приготовившись к прыжку, замерла вторая тварь. Теплые струйки крови побежали по коже.

Как они сумели до него добраться? Как?

Ответом ему был смех близнеца.

– Глупец! Неужели ты думал, что я позволю тебе воспользоваться даром на твое усмотрение? Здесь, перед лицом Шириона? – Его нарочитый смех больно резал слух. – Тебе не изменить предначертанного. У гончих Лара тоже есть дар. Приспосабливаться ко всему... даже к твоим замечательным способностям.

Дивс попытался приподнять голову.

– Слишком много слов, – прохрипел он. – Такое ощущение, что ты убеждаешь не меня, а себя.

– Молчи, смертный! – резко прервал его близнец. – Твое время говорить еще не пришло. Поднимите его, – обратился он к сжимающим цепи орогам. – Пусть увидит будущее этого мира.

Его мощным рывком поставили на ноги. Гончие, отступив в стороны, не отводили настороженных глаз, и Дивс понял, что любая его попытка вновь воспользоваться даром обречена на провал. Они не дадут ему ничего сделать.

Накатила волна отчаяния. Не ужели это конец? Весь долгий путь к этим проклятым местам окончится здесь и сейчас? Пророчества исполнятся, и он, вопреки своей воле, станет той самой причиной, что уничтожит их мир? Дланью Тьмы?

Что делать?! Что?!

Он погрузился в свои мысли, не обращая внимания на то, что там творит близнец. Все, что ему сейчас нужно, – не допустить использовать себя во зло. Пусть и ценой собственной жизни. Он был готов убить себя, лишь бы сорвать планы этого безумца, чародействовавшего у забрызганного кровью алтаря. Дивса