получилось сделать невозможное.

– С ней был я?

– Нет.

Годжерт насупился.

– А кто?

– Человека звали Лэрат. Он маг.

– Глава магической гильдии Самада! – в два голоса вскричали воин и девушка. – Ты о нем говоришь?

– Возможно, – отозвался дракон. – Мне известно лишь имя.

– Опять загадки, – крякнул Годжерт.

– Я уже говорил, что мне тяжело объяснить свои сны, – грустно заметил Черный. – Но они не врут.

– Друзья, я слышу зов, – вдруг произнесла Вереса. – Я чувствую, что мне пора уходить.

– А я вот ничего не чувствую, – буркнул воин. – Хотя... Он посмотрел на свои руки. Сквозь них явственно просматривался радужный песок у него под ногами.

– Эй! Я, кажется, становлюсь призраком!

– Ваше пребывание в мире Теней подходит к концу, – объяснил дракон. – Кто-то очень сильно хочет вас видеть в мире живых. Но прежде чем вы уйдете, я хотел бы показать вам путь. Особенно тебе, Вереса.

Песок пропал. Пропал мир Теней.

Годжерт видел окружающее его пространство с высоты птичьего полета. Он словно обрел крылья и теперь парил над землей, над лежащим далеко внизу Самадом.

– Вереса? – тихо позвал он.

– Я здесь, Годж, я вижу, – ответила девушка.

Сделав несколько кругов над городом, воина повлекло на запад, туда, где, упираясь заснеженными вершинами в небо, стояли Становые горы. В память четко врезалась дорога, бегущая к небольшой деревушке у подножия гор, затем узкая тропа, уходящая вверх, на плато, и дальше, за хребты. Пока, наконец, полет не прекратился над широкой долиной, всю северную часть которой занимал язык огромного ледника.

– Это здесь, – раздался голос Черного. – Пещера на восточном склоне.

Приблизился край скалы, обтесанный ледником. Впечатался в сознание.

– Я буду ждать, – пророкотал голос дракона.

Годжерт моргнул и вновь увидел себя, стоящего на песке, а рядом могучее тело ящера.

– Вереса? – позвал он.

– Она уже ушла, – изрек дракон. – Да и тебе пора, воин. Рад был с тобой познакомиться.

– Я тоже, друг. Надеюсь, мы еще встретимся?

– Кто знает...

Годжерт вновь кинул взгляд на свои руки. Теперь от них исходило искрящееся свечение. Он поднял кисть, полюбовался игрой света.

– До свидания, воин, – уже как шепот послышался голос дракона.

– До свидания, друг, – выдохнул Годжерт, и слепящий поток света накрыл его с головой. Он был такой яркий, что воин невольно зажмурил глаза, а когда снова их открыл, не было уже ни Черного, ни Песков мира Теней.

– С возвращением, Годжерт. – Рейза отерла пот с его лба. – Теперь я быстро поставлю тебя на ноги.

– Где Вереса? – прохрипел воин.

– Я рядом, Годж, – раздался такой родной и желанный голос.

Годжерт, с трудом оторвав голову от подушки, бросил взгляд в сторону девушки. Та действительно оказалась рядом. На соседней кровати. Заметив его взгляд, она помахала воину рукой.

Лицо Рейзы посуровело.

– Хватит разговоров. – Она пригнула голову Годжа обратно на подушку. – Тебе, здоровяк, вообще шевелиться вредно. А тебя, – она обратила взор на Вересу, – я, пожалуй, отселю от этого остолопа.

– Э... – начал было Годжерт, но, наткнувшись на взгляд целительницы, замолчал. Рейза вновь почувствовала себя в своей вотчине, и любые возражения пресекала на корню.

– Хочешь, отселяй, хочешь, нет, я в любом случае не собираюсь валяться в постели, – гордо заявила воительница и попыталась встать, откинув одеяло, но тут же рухнула обратно на кровать. – Аргейз вас побери, где моя одежда?!

Глаза Годжерта, следившие за девушкой, алчно блеснули.

Рейза улыбнулась.

– Рядом на стуле, – показала она. – Но вставать пока не время, Вереса. Ты все еще находишься под воздействием эликсиров и не способна в полной мере осознавать реальность. Потерпи. К завтрашнему дню все пройдет.

– А я? – вновь начал Годжерт.

– А тебе как минимум еще неделю не вставать, – тон Рейзы изменился. – И не вздумай мне перечить!

Здоровяк раздраженно засопел, но перечить и в самом деле поостерегся.

Рейза подошла к столу и, взяв две чашки с ароматно пахнущим напитком, поочередно вручила их девушке и воину.

– Пейте до дна! – приказала она. А когда они под ее внимательным взором проглотили это чуть горьковатое снадобье, добавила: – Сейчас сон для вас обоих лучшее лекарство. Сон без сновидений.

Годжерт во внезапном приступе отваги открыл было рот, чтобы что-то сказать целительнице, но вместо слов, на его огромное счастье, из глотки вырвался храп. Сон свалил его не хуже бронебойной стрелы. Сразу и наповал.

Нуран провел утро в обычных заботах главы братства Белой Воды – по сути, единственного военного ордена, сдерживающего распространение тварей из Мглистого леса. Стража, конечно, тоже вносила свою лепту, но дальше прямой видимости стен города никогда не отходила. Она подчинялась непосредственно лорду Тэстону, номинальному правителю Самада, и имела приказ защищать город. Все остальное не входило в интересы лорда. Он давно уже плюнул на раскинувшиеся вокруг земли, да и сам обретался в более спокойных местах, оставив все бразды правления своему младшему сыну Бехаду. Того же больше заботила собственная безопасность, чем людей, еще живущих вокруг Самада. Хотя отряжать отряды сборщиков податей никогда не забывал.

Так и получилось, что защиту близлежащих поселений и патрулирование дальних подступов приходилось осуществлять членам братства. Но они были не в обиде. Несмотря на почти ежедневные стычки с разнообразными, иногда доселе не виданными тварями, жить было можно. Во-первых, платили очень хорошо, а во-вторых, они были практически полноправными хозяевами города. Слабость и равнодушие Бехада Тэстона делали его не более чем марионеткой на политической арене. Власть концентрировалась в руках братства и гильдии магов. И две эти силы вполне мирно уживались друг с другом, и немало тому способствовала близость Черных холмов.

Нуран самолично благословил отъезжающие в патруль группы, принял доклады от вернувшихся, проследил за тем, чтобы все раненые были размещены в примыкавшей к Храму лечебнице, распорядился насчет погибших. К сожалению, павших с каждым днем становилось все больше. И если бы в ряды братства постоянно не вливались новые члены – пришедшие из дальних краев охотники за удачей или местные жители, – скоро защищать город оказалось бы некому.

Едва Нуран после ежедневных утренних хлопот вернулся к себе в кабинет, к нему заглянул Арли. Верный помощник, взваливший на себя немалую часть забот братства.

– Здравствуй, Нуран, – склонил он голову. – Да обойдет тебя зло стороной.

– И с тобой да пребудет удача, – приветствовал Нуран помощника. – С чем пришел?

– Хорошие новости от Рейзы. Годжерт наконец окончательно пришел в себя, да и Вереса поправляется.

– Приятные известия. Жаль было бы потерять двух таких бойцов. Ты что-то хочешь добавить?

– Да, девушка просит аудиенции. Говорит, что у нее важное сообщение.