– В принципе я могу оградить источник отравы более надежно, чем это сделано сейчас, только, боюсь, когда ваш мир покинет магия, все это окажется бесполезным. Я, честно сказать, не понимаю, почему он еще жив. Есть в нем какая-то странность, пока не могу определить какая.

– Шер уникальный человек, – грустно произнес Винсент. – День его не убьет.

– Тогда я сделаю все, что смогу. Но сначала хотелось бы более детально разобраться с проклятием. Ты мне поможешь?

– Что надо делать?

– Для начала, если ты не возражаешь, я бы хотел его переместить в центр комнаты. – Хоран, взяв одеяло, разложил его на полу. – Сюда, если можно.

Вдвоем они осторожно перенесли Шермана на это импровизированное ложе.

– Что дальше? – спросил Винсент.

– Просто не отвлекай, – чуть улыбнулся Хоран. – У тебя ведь есть способ меня контролировать. Воспользуйся им и не вмешивайся. Хорошо?

– Договорились.

Некромант взял свой черный посох и провел его наконечником черту у своих ног. Воздух мелко задрожал, как над раскаленной сковородой, но больше ничего не произошло. Опустившись на колени, он сунул правую руку в это марево и, к удивлению Винсента, она пропала из виду почти по самое плечо.

– Что он делает? – услышал маг у самого уха взволнованный шепот Тамиры.

Девушка, не выдержав, подошла ближе, не спуская пальца с курка арбалета.

– Сейчас увидим. Если это то, что я думаю, он и вправду неимоверно силен. О таких вещах мне приходилось читать, но вот видеть – никогда.

– Ты о чем?

– Это называется хранилище. Или, по-другому, пространственный карман. Зачем носить с собой кучу вещей, если можно положить что угодно и где угодно, чтобы затем в любом месте с такой же легкостью достать, – объяснил Винсент. – Впрочем, про легкость я, конечно, загнул.

Между тем Хоран начал как фокусник из шляпы доставать из воздуха разнообразные предметы. Первым появился покрытый странными письменами череп, за ним длинное ожерелье, как показалось Винсенту, сделанное из человеческих зубов и сушеных ушей, потом украшенный резьбой маленький ящик, несколько зловещего вида ножей и еще какие-то не поддающиеся идентификации вещи.

Видя этот зловещий арсенал, Тамира не на шутку забеспокоилась.

– Винс, ты уверен, что он ничего не сделает плохого Шерману?

– Уверен, – ответил маг. Хотя сам уже начал сомневаться, правильно ли он поступает, позволяя Хорану применять свое искусство. Браслет браслетом, но кто его знает.

Некромант, не обращая внимания на их разговоры, спокойно занимался своим делом. Он разложил руки бесчувственного Шермана в стороны, затем, взяв один из ножей, начал наносить его острием прямо на полу странный рисунок. Там, где его кончик касался бетона, появлялись темно красные росчерки, постепенно приобретая форму замысловатого узора, в центре которого оказалось тело их друга.

Винсент, подавшись вперед, внимательно следил за его действиями, при этом постоянно держа в сознании эманации надетого на Хорана браслета. Пока, насколько он понимал происходящее, Шерману ничего не грозило.

Тем временем темный маг добрался до резной коробочки, из которой на свет появились толстые витые свечи. Расположив их крестом вокруг Шермана, он коснулся каждой посохом, зажигая огонь. Потянуло горящим жиром. Винсент даже побоялся предполагать, из чего могли быть сделаны эти светильники, памятуя о специализации коллеги.

Хоран расположил череп на груди Шермана, затем, присев, надел на себя жутковатое ожерелье и, наконец, вооружившись странным продолговатым предметом, украшенным перьями, при ближайшем рассмотрении оказавшимся своего рода погремушкой, затянул неразборчивую песнь. Отсчитывая такт этим причудливым маракасом, он все глубже и глубже погружался в себя, впадая в транс.

Ритм его песни то ускорялся, то вновь утихал, и вроде бы, кроме этого, больше ничего не происходило. Наблюдавшего за этой картиной мага с девушкой уже самих начало клонить в сон, как вдруг погремушка некроманта тренькнула в последний раз и он замолчал.

Винсент вздрогнул от неожиданности и отогнал от себя нахлынувшую было дремоту.

А потом Хоран протянул руку, положив ее на череп, стоящий на груди Шермана, и заговорил низким неестественным голосом.

Короткие предложения с вопросительной интонацией перемежались моментами тишины, словно некромант ожидал ответа от мертвой головы. И, как понимал Винсент, небезосновательно.

Тамира вцепилась в руку мага.

– Он с ним разговаривает? – Она во все глаза смотрела на серый от времени череп.

– Думаю, да, – ответил Винсент.

С четверть часа длилась эта странная беседа, а потом Хоран замолчал окончательно. Несколько минут он сидел неподвижно, приходя в себя, опустив голову и сжав в руках посох. Со стороны даже могло показаться, что он уснул.

Тамира шагнула к нему.

– Эй, Хоран?

Винсент успел поймать ее за руку.

– Тами, не лезь.

В это время некромант открыл глаза и легко поднялся на ноги. Повернув к девушке голову, он слегка улыбнулся.

– Приятно видеть твое беспокойство о моей скромной персоне.

– Да я вовсе... – начала Тамира.

– Я понимаю, – кивнул тот. – С твоим другом все в порядке, в том смысле, что хуже я не сделал. Не правда ли, коллега?

– Правда, – подтвердил Винсент. – Может, что-нибудь расскажешь?

– Конечно, только приберусь.

Хоран так же ловко собрал все вещи и, вновь использовав посох, поместил их туда же, откуда достал, куда-то за пределы мира. Затем провел несколько раз руками над светящимся магическим узором, гася и стирая его. Через минуту уже ничто не напоминало о ритуале, разве что распростертое на полу тело Шермана.

– Ну, что ты узнал? – вновь приступил к нему Винсент, когда они вновь перенесли Шермана на кровать.

– Честно говоря, не много. Хотя кое-что есть.

– Не томи.

– Не знаю, как это место зовется у вас, у нас оно называется миром Теней, и твой друг крепко там застрял. Хотя, думаю, это не новость. Важно другое. Я почувствовал там же присутствие самого проклятого кинжала, более того, он движется к узилищу души Шермана.

– И что все это значит?

– Это значит, что кто-то идет ему на помощь.

Винсент облегченно вздохнул. Неужели скоро весь этот кошмар закончится?

– Сейчас это все, что я смог сделать, – продолжил Хоран. – Но когда тот, кто несет клинок, дойдет, моя помощь не будет лишней.

– Благодарю тебя, Хоран.

– Пустое. Я делаю это больше для себя, нежели для вас, – откровенно признался некромант.

– И все равно спасибо.

Хоран чуть склонил голову.

– Теперь, если не возражаешь, я хотел бы отдохнуть.

– Конечно. Я провожу тебя. – Винсент шагнул к дверям. – Тамира?

– Я останусь.

– Как знаешь.

Утром Винсента разбудил срочный вызов от Дитера: