– Что ж он людям голову-то морочил? – удивился Серж. – И откуда тогда взялась та электроника, на которой он поднялся.

– На последний вопрос я тебе не отвечу, потому что не знаю, – ответил Моран. – А вот что касается того, почему Кейр молчал... Может, его заедала обида за то, что он так долго искал подходы к этому месту, а оно оказалось пустышкой. Но, скорей всего, ему это было просто выгодно. Пока люди думали, что он берет свое богатство в зоне, и старались любыми путями найти путь к ее центру, он спокойно обрабатывал какой- то только ему известный участок. Тихо и не привлекая ненужного внимания.

– Кстати, история закончилась дерьмово, – мрачно заметил Доган.

– В смысле? – не понял Серж.

– В конце концов, его линчевали, – закончил Моран. – Негоже народ-то обманывать.

– Да-а, дела давно минувших дней, – протянул Серж. – А ты-то откуда знаешь, каким путем нам ехать?

– Приходилось бывать.

– Зачем, если сам говоришь что тут ничего нет?

– Доверяй, но проверяй.

– Господа, вы долго еще будете трепаться? – прервал их беседу Доган. – Может, мы как-нибудь потихоньку тронемся?

Около трех часов им понадобилось, чтобы миновать все ловушки Лабиринта. Моран показывал ориентиры, которых следовало держаться, а Доган, внемля его указаниям, аккуратно вел машину. Если бы кто-нибудь мог отследить их путь с высоты птичьего полета, то сомнений в том, что они находятся в настоящем лабиринте, точно бы не возникло. Бронемашина петляла из стороны в сторону, временами возвращалась назад, чтобы затем вновь продвинуться на несколько сотен метров вперед.

Внешний дозиметр не смолкал ни на минуту, и Серж с тревогой посматривал на показания внутреннего прибора. К счастью, как и говорил Моран, броневик оказался неплохо защищен от воздействия смертоносных лучей, и пока показания датчика лишь ненамного превышали норму. Тем не менее он высказал свои опасения другу:

– Моран, я, конечно, рад, что эта консервная банка оказалась настолько непроницаемой, но как мы пойдем без ее защиты? Тут не только об отцовстве забудешь, но и обо всем остальном.

– Не переживай, обратно пойдем другой дорогой. Основные очаги поражения лежат дальше к востоку и северо-востоку. Запад и юг пострадали гораздо меньше, а нам надо будет как раз на юг. Кроме того, хочу напомнить о стандартной комплектации бронемашины, как-то индивидуальные аптечки для членов экипажа и защитные комбинезоны. Согласно схеме, все это добро должно находиться в грузовом отсеке за сиденьями, – Моран вновь обратил внимание на Догана. – Здесь тише. Держи ровней на тот холм.

Серж вновь глянул на зашкаливающий счетчик. Казалось, слова приятеля не сильно убедили его.

– Эх, жаль, что с приходом Тьмы радиация не исчезает. Все в мире меняется, кроме этой гадости. И что в ней такого особенного?

– Ну, во-первых, меняется не все, – заметил Доган, осторожно ведя броневик на указанный Мораном ориентир. – А во-вторых, ночью светит заметно меньше. Все-таки Тьма оказывает какое-никакое влияние.

– Нам это мало поможет, – резюмировал Моран. – Я лучше пойду через горячую зону, чем сунусь без защиты под покров Тьмы. Не тебе рассказывать, что есть вещи похуже радиации.

– Куда ни кинь, везде клин, – грустно ответил Серж и полез в грузовой отсек проверять слова друга.

Через минуту он вернулся с запаянным в целлофан пакетом и россыпью маленьких желтых коробочек. Разорвав упаковку, достал содержимое, с интересом разглядывая добычу. Внутри оказался светло-серый комбинезон, высокие бахилы, перчатки и респираторные маски. Здесь же находились сменные фильтры для дыхания. Желтые коробочки содержали несколько одноразовых инъекторов с морфином, и маленькие тубусы таблеток. Среди прочих препаратов оказались и выводящие радиацию.

– Смотри-ка, обо всем подумали, – настроение Сержа заметно улучшилось.

– Ты еще там покопай, может, пару бутылок красного вина найдешь, – подбодрил его Доган. – Тоже, говорят, хорошее средство.

– Все шутишь?

– Да какие уж тут шутки.

– Давай налево, – перебил его Моран. – Вон к тому камню. Еще немного – и будем на месте. К кратеру близко подбираться, я думаю, не стоит.

– Согласен, – кивнул Серж. – По мне так и здесь уже достаточно безопасно. Какой дурак так далеко полезет?

Наконец Доган загнал бронемашину в развалины каких-то строений, и Моран, махнув рукой, показал, что можно глушить мотор. Внешний дозиметр почти успокоился, и лучшего места для ночевки желать было трудно.

– Отдыхаем, парни. – Моран откинулся в кресле. – Из машины без особой нужды выходить не рекомендую.

– А по нужде? – скаламбурил Серж.

– По нужде, конечно, можно, – Моран серьезно посмотрел на него. – Только долго не задерживайся, а то о своих планах стать отцом можешь забыть.

Серж озабоченно притих.

– Да иди, не бойся, ничего с тобой не случится, – толкнул его в бок Доган. – Завтра все равно пешком топать придется.

Серж проглотил пару таблеток, надел респиратор и, открыв люк, юркнул наружу. Не прошло и минуты, как он уже карабкался обратно.

– Прямо метеор, – рассмеялся Моран. – Ты там все успел сделать или с собой половину притащил?

– Не беспокойся, все, – раздраженно парировал Серж. – Просто не люблю я, когда врага не видно. Будь то радиация или туман Ржавого леса. По мне лучше сотня клыкачей, чем вся эта хрень.

– Ты бы не каркал. – Доган, тоже откинув спинку, развалился в кресле водителя. – Завтра тяжелый день, и всякие сюрпризы ночью нам ни к чему.

– Тьфу, тьфу, тьфу!!! – Серж демонстративно плюнул через левое плечо. – Эт я так, к слову.

Рано утром пришла пора уходить.

Экипированные в защитные комбинезоны, с масками респираторов на лицах друзья походили на таинственных пришельцев из далекого космоса. Спину каждого оттягивал объемный ранец, на груди в противовес хищно поблескивали «тайфуны».

Немного постояли у машины, как бы прощаясь. Жаль было расставаться с такой мощью, но во избежание лишних проблем необходимо.

– Пойдем, – Моран развернулся и зашагал на юг.

Друзья последовали за ним, поминутно посматривая на ручки индивидуальных дозиметров. Не то чтоб они не доверяли Морану, но так было как-то спокойней.

Серж все оглядывался на машину, пока та не скрылась из виду. Настроение было не из лучших, словно он оставлял друга. А тут еще Доган подлил масла в огонь.

– Не расстраивайся, Серж. Все равно максимум, на что он нам сгодится, так это на еще один переход до «Ковчега».

– Почему?

– Радиация, друг мой. Пару дней в нем еще можно будет потрястись, но потом придется избавляться.

– Зачем же тогда надо было сюда вообще заезжать? На Пустоши полно мест, где можно спрятать броневик.

– Это самое безопасное. Не забывай, нам еще возвращаться, а я бы не хотел прийти и обнаружить отсутствие транспорта.

– Попросишь Дитера, он тебе еще подарит, – постарался утешить его Моран, потом, перейдя на серьезный тон, предупредил. – Поднимается ветер, не забывайте менять почаще фильтры в масках. Черт его знает, откуда пыль пригонит.