У пятого Бастиона они попали в довольно приличную пробку, образованную двумя недавно прибывшими караванами и разномастной толпой желающих попасть в город. Насколько друзья смогли заметить, процедура въезда заметно усложнилась. Если раньше было достаточно заплатить за себя и торговую пошлину за товар, то сейчас к этому прибавился тщательный досмотр всего и вся, курируемый угрюмыми представителями Храма. Что они там искали, было неизвестно, но то, что из-за их действий образовалась очередь, было очевидно.

– Стоило всего на чуть-чуть отлучиться, а из вполне добропорядочного города сделали черт-те что. – Серж зло пнул ботинком придорожную пыль. – Может, им взятку дать? А то ведь до вечера проторчим.

– Не поможет. – Моран задумчиво разглядывал, как служители ревностно перерывают чужие вещи. И чего они так напрягаются?

Он сунул «тайфун» Сержу, скинул ранец и, достав объемный пакет с приготовленными Винсентом вещами, двинулся в сторону караулки, примыкавшей к внешнему краю стены.

– Ты куда? – попытался схватить его за рукав Серж.

– Сейчас приду, – отмахнулся он и затерялся среди ожидающих досмотра.

– Что это он надумал? – обратился Серж к Догану.

Тот только пожал плечами. Ушел – значит, так надо.

Минут через пятнадцать Моран вернулся, но уже без свертка.

– Куда мотался? – пристал к нему Серж.

– Да вот подумал, что магическим подаркам Винсента будет гораздо уютней по эту сторону Периметра. Не нравится мне активность храмовников.

Потянулось долгое ожидание. Очередь едва продвигалась, так как братия обстоятельно разбиралась с каждым входящим. Народ потихоньку роптал, но послушно давал над собой измываться. Видимо, не все достигли еще точки кипения.

В конце концов, убив два часа, они приблизились к пункту досмотра.

Им навстречу шагнул один из служителей.

– Есть ли среди вас практикующие магическое искусство?

Они отрицательно покачали головами.

– Хорошо. Тогда, перед тем как перейти к досмотру, прошу сообщить об имеющихся магических предметах, ингредиентах, свитках и так далее. Меня интересует все, что имеет отношение к магии.

– Мне позволено будет поинтересоваться, откуда такое внимание ко всему этому? – сделав невинное лицо, спросил Серж.

– Нет, – голос храмовника даже не дрогнул. – Итак, я задал вопрос.

– У нас обычные защитные амулеты, – ответил за всех Моран. – Ничего особенного. Кстати, купленные в Храме.

– Предъявите.

Друзья молча сняли медальоны. Служитель внимательно осмотрел их и вернул обратно.

– Можете забрать, – он перевел взгляд на Морана. – По-моему, ты что-то забыл.

Тот непонимающе уставился в ответ.

– Что это? – Храмовник, ловко двинув рукой, сорвал с шеи цепочку с серебряной пластинкой, подаренной Винсентом перед их визитом в «Ковчег».

От такой наглости руки сами потянулись к оружию. Заметив это, охранники тоже вскинули стволы автоматов. Моран примирительно выступил вперед.

– Тише, тише, ребята. – Он улыбнулся храмовнику. – Извините, совсем из головы вылетело. Это всего лишь поисковый амулет. Так что не о чем беспокоиться.

– Проверим, – служитель даже не попытался стать любезней. – Получите расписку, предмет заберете завтра утром.

– Хорошо, – спокойно кивнул Моран, хотя в душе все кипело. Да что же здесь творится?

Он посмотрел на ребят. Те тоже едва себя сдерживали. Не привыкли они к такому обращению. Ой не привыкли.

Моран показал им взглядом, чтобы те успокоились. Неприятности им сейчас совершенно ни к чему. Не затем они здесь. Когда дело будет сделано, тогда можно будет и погорячиться. Все, что оставалось сейчас, – терпеть.

– Вещи к досмотру.

Они послушно скинули ранцы.

Через десять минут все было кончено. Ничего, кроме магических вещей, охрану не интересовало, а так как Моран вовремя позаботился о свертке Винсента, долго их мурыжить не стали.

– Следующий! – прокричал охранник, пропуская их в город.

Они вышли на прилегающую к Бастиону площадь и молчаливо переглянулись. На душе было пасмурно.

– Хорошо еще, что до гола не раздели.

– Не удивлюсь, если скоро дойдет и до этого, – процедил Доган. – Может, хоть Трэт разъяснит, что здесь стряслось?

– Хорошая мысль.

– Вот он. – Винсент показал на лежащего без движения Шермана. – Хотелось бы услышать твое мнение.

Он посторонился, давая Хорану подойти ближе и осмотреть друга.

Едва землю накрыла Тьма, он не без помощи некроманта активировал принесенный им кристалл с посланием. Оно оказалось коротким и представляло собой не более чем рекомендацию. В сущности, всего несколько слов, но так как в них упоминалось знакомое ему имя, Винсент немного успокоился. Услышал он следующее:

– Здравствуй, Винсент. Идлейн обещал тебе помощь, она пришла. Возможно, Хоран окажется полезен, он один из лучших в своем деле. Твой друг должен выжить.

На этом послание заканчивалось.

Ничего не скажешь, четко и лаконично. Но, по крайней мере, говоривший – или говорившая, кристалл не передавал оттенки голоса, – знал его имя, знал оборотня и имел представление об их проблеме с Шерманом. Не то что после этого у мага окончательно пропали подозрения, но все же на душе стало заметно легче, хотя снимать браслет контроля с некроманта он не стал.

И вот теперь они стояли перед распростертым телом Шермана.

Сидящая у дверей Тамира с боевым арбалетом в руках напряженно следила за каждым движением Хорана. Она ни на шаг не отходила от Шермана с тех самых пор, как Винсент дал разрешение на ее присутствие в медицинском модуле. И когда только спать умудрялась?

Некромант не спеша принялся за дело. Словно заправский доктор, пощупал пульс, проверил зрачки, осмотрел зачем-то ноги, потом, положив ладони на грудь Шермана, долго стоял, точно во что-то вслушиваясь.

Винсент не торопил его.

Наконец Хоран очнулся и повернулся к магу.

– Досталось вашему другу. Во-первых, сильнейшее проклятие, во-вторых, яд.

– Ты не сказал ничего нового.

– Я только начал говорить, – хмуро отозвался некромант. – Сначала о яде. Я хорошо разбираюсь в них, и даже не зная, кому он принадлежит, смог бы составить противоядие. Если бы не одно но. По специфике своей работы я имею дело с органикой. Иногда с живой, чаще с мертвой. Та же отрава, что сейчас притаилась в теле твоего друга, не имеет к этому ничего общего.

– О чем ты?

– Только о том, что этот яд не принадлежит ни растению, ни животному. Я не понимаю его сущность.

– Понятно, – кивнул Винсент. – Какая-нибудь синтетическая гадость. До войны было много умельцев по части умерщвления себе подобных.

Хоран непонимающе поглядел на мага, тот махнул рукой, мол, не обращай внимания. Тот пожал плечами и продолжил: