преувеличением. И все же когда-то лежащая перед ним груда ошметков являлась человеком. К счастью, не тем человеком, которого он искал.
Осторожно обогнув останки, зверь продолжил путь.
Вскоре разлагающиеся кучи плоти стали попадаться на каждом шагу. От некоторых ощутимо несло гарью. На всякий случай волк обошел их все, каждый раз опасаясь учуять знакомый запах. Его не было. Точнее, был, но к мертвым телам не относился.
Возле разрушенной башни тел стало заметно больше. Видимо, здесь развернулось основное противостояние. Он остановился, внимательно рассматривая место недавней схватки. Но зрение мало что сказало ему, разве только то, что обороняющиеся люди были прижаты к полуразрушенной стене и, судя по обилию мертвецов, яростно сопротивлялись. Здесь же лежали трупы двух растерзанных лошадей, еще совсем свежие. Их рвали на части уже после основных событий, и последнее было плохим признаком.
Волк потянул носом. Запахи могли сказать гораздо больше, чем зрение, даже несмотря на то, что висящий в воздухе смрад разложения перебивал почти все. И тем не менее присутствие своих знакомых он не спутал бы ни с чем другим. Солерайн и Дивс были здесь. Как и еще кто-то с весьма специфическим ароматом. Вроде как человек, а вроде и нет. Неправильный запах. Чужой.
Обойдя несколько раз по кругу место схватки, он определил, что воина, по всей видимости, унесли к реке. След был отчетлив. А вот куда девался маг, он сказать не мог. И с этим предстояло разобраться более детально.
Волк вновь подошел к развалинам башни и, присев на задние лапы, низко опустил лобастую голову. Тьма вокруг него сделалась еще непроглядней и гуще. Черный полог, всколыхнувшись, рванулся вверх, пока не скрыл его из виду. А через секунду опал, открыв сидящего в задумчивости на земле человека. Если можно его было так назвать.
Идлейн поднялся. Все доступное ему в образе зверя он сделал. Теперь стоило посмотреть, что можно выжать из своего второго обличья, более восприимчивого к магии.
Как он и ожидал, пространство вокруг оказалось переполнено остатками силы. Идлейн почувствовал знакомые защитные и атакующие заклинания. Слишком мощные, чтобы даже такой маг, как Солерайн, смог их сотворить в одиночку. Видимо, тот пользовался заранее заготовленными свитками.
Он подошел к стене, повел руками. Ладони отозвались теплотой. Вот и ответ, куда делся маг. Сложнейшее заклинание перемещения. Определенно не обошлось без предмета силы. Враз портал не откроешь, тем более когда энергия их мира уже не та, что раньше.
Идлейн встряхнул кистями рук. По крайней мере, один из друзей сумел вырваться из ловушки. Но, к сожалению, только один.
Следы чужой силы шли к реке, и в том же направлении унесли воина. Он посмотрел на темнеющую невдалеке воду. Где-то там их надежда на спасение и возрождение, заключенная в бренном человеческом теле. Пока живом. Он это чувствовал.
С минуту Идлейн вглядывался в противоположный берег. Желтые волчьи глаза позволяли без проблем рассмотреть мощные стволы Мглистого леса, стоящего у самой кромки воды, и полосу плотного тумана у их подножья.
Солерайн позаботится о себе сам. Гораздо важнее сейчас узнать, что случилось с Дивсом. И постараться ему помочь. Ибо он должен дойти и исполнить свое предназначение. Другого варианта нет.
Он шагнул к берегу, и волна тьмы вновь окутала его с головой, а еще через секунду мощное волчье тело с глухим плеском бросилось в воду.
Солерайн лежал на покрытой острыми осколками камней земле. Их твердые грани врезались в тело, но он не чувствовал боли, хотя по его лицу текли слезы. Зажатый в правом кулаке маленький золоченый идол ехидно скалил клыки.
Почему?! Почему он не использовал этот дар Лэрата раньше?! Зачем тянул до последнего?! Зачем?!
Он со злостью отбросил опустошенный предмет в сторону.
Это его вина, что он не смог вытащить друга. Только его и ничья больше. Надо было сразу, после того как был выставлен щит, открывать портал. И к Аргейзу лошадей, снаряжение и все остальное. Надо было уходить. Тогда бы сейчас они были вместе, в безопасности. Но он промедлил. И, возможно, эта нерасторопность стоила жизни Дивсу.
Да, он продержался гораздо дольше друга только потому, что не успел вдохнуть зеленую гадость, исторгнутую орогами. Реакции на это хватило. Легкий поток воздуха рассеял странную взвесь. Это спасло его, но не Дивса. Он видел, как друг, вдохнув эту пыль, тяжело опустил меч, и не смог ему помочь. Потому что его самого прижало к земле, словно букашку. Чужой, незнакомой магией. В глазах поплыли темные круги, дыхание перехватило, точно ему сжали стальной рукой горло. Маг понял, что еще немного – и он потеряет сознание, и тогда точно конец всему.
А потом он услышал смех. Издевательский смех победителя. И, как ни странно, это придало ему сил. Ненадолго, но все же...
Осознав, что в запасе осталось не больше минуты времени, Солерайн решил использовать последнюю возможность. Открыть портал.
Фигурка забытого бога, хранимая в поясном кошеле, позволяла это сделать практически мгновенно. Все, что ему оставалось, это освободить заключенную в ней силу. Всего несколько слов. Пара коротких фраз. Только когда тебе передавили дыхание, хрип издать и то подвиг, не то что произнести связное предложение...
Но у него получилось. Несмотря на чудовищное давление чужой магии, он сумел найти в себе силы активировать предмет.
А вот забрать с собой Дивса ему просто не позволили.
Сквозь звон в ушах он слышал, как кто-то разговаривает с воином. Слов разобрать не получалось, но голос показался смутно знакомым. Впрочем, тогда ему было не до того.
Едва в воздухе замерцал провал портала, Солерайн подался к другу, но выступивший из окружающего их тумана человек небрежно повел рукой и смахнул его в сторону, как будто отогнал надоедливую муху. Не в силах противостоять этому натиску, он сделал несколько неверных шагов назад и, теряя сознание, неуклюже завалился прямо в мерцающий зев портала.
Очнулся он с первыми лучами солнца, лежа на холодных и острых камнях. Живой и практически невредимый, если не считать легкой тошноты и головной боли, что случается при переходах. Но память работала превосходно.
Он вспомнил человека, появляющегося из тумана, оседающего Дивса и свою неуклюжую попытку вытащить друга. Напрасную попытку.
Вместе с осознанием произошедшего пришла душевная боль. Он чувствовал себя так, словно предал Дивса. Предал своим бездействием. И возможно, это послужило причиной его смерти. А вместе с ней и крушением надежд на возрождение их умирающего мира.
Маг застонал. Слезы бессилия покатились по его запыленным щекам.
Лучше бы ему остаться лежать там, у разрушенного аванпоста, со вспоротым горлом. Лучше бы его изрешетили стрелы «людей прилива». Стоило проделывать весь тот длинный и опасный путь, чтобы у самого порога потерпеть такую неудачу. Да что там! Катастрофу!!! Как он теперь сможет жить с этим? И долго ли ему осталось жить? Сколько еще простоит их мир? Сколько осталось времени до того, как проклятье Мираны поглотит все и вся? Если Дивс мертв, то... Мысль оборвалась.
Солерайн сел, вытер соленые капли влаги на лице.
А с чего он решил, что друг мертв? Он вспомнил недавний бой во всех подробностях и осознал то, чего не смог понять в горячке сражения. Их не
Солерайн осекся...
Нет, не
Надежда всколыхнулась в его душе, придав сил. Игра не закончена! Он когда-то обещал другу, что они пойдут вместе до конца. Теперь пришло время выполнять обещанное. Пусть даже ему для этого придется перевернуть весь Аридел вместе с призрачным Мглистым лесом.
