– А конкретней.

– Объясню позже. Если тебя не устроит мое предложение, сможешь уйти.

– Я не затем сюда добирался, чтобы уходить, – улыбка слетела с его лица.

– Тогда пойдем.

Вновь ожил коммуникатор. Дитер решил высказать свое мнение:

– Извини меня, Винс, но я бы гнал этого любителя трупов в шею. Советую тебе не распространяться перед ребятами о его специализации. Многие могут не понять.

– Я учту это, – тихо ответил маг. – Все под мою ответственность.

Хоран недоуменно посмотрел на Винсента. О радио он явно ничего не слышал.

– Мысли в слух, – успокоил его маг и направился ко входу в «Ковчег».

Хоран, подобрав свой посох, последовал за ним.

Не успели они пройти и нескольких десятков метров, как на тропу вышла Тамира. Она демонстративно освободила путь, пропуская их вперед. Винсент только тяжело вздохнул, проходя мимо девушки. Ну что с ней было делать?

Хоран с любопытством оглядел Тамиру и ее амуницию и, ничего не сказав, шагнул мимо, хотя было заметно, что он прекрасно понял назначение навешанных на девушку предметов.

Так они и прошли в «Ковчег». Впереди пара магов-антагонистов и в двух шагах сзади от них Тамира увешанная оружием. Встретил их угрюмый Дитер. Его единственный глаз холодно смотрел на пришельца.

– Это Дитер, он здесь главный, – представил Винсент.

– Хоран, – чуть поклонившись, приветствовал его маг.

Дитер смерил его взглядом.

– Хочу сразу пояснить ситуацию, – начал он. – Не скажу, что рад видеть у себя дома человека твоей специализации, – последнее слово прозвучало с явной издевкой. – Поэтому не жди теплого приема. У нас тут до недавнего времени были определенные проблемы с одним безумным некромантом, поэтому твое появление вряд ли обрадует кого-либо из моих людей. Совет первый. Не стоит распространяться о роде своей деятельности. Далее. Я буду вынужден ограничить твое передвижение в убежище, и поэтому не пытайся заходить в те места, которые для тебя не предназначены. Это второй совет. И третье. Если у меня появится хоть малейший повод усомниться в твоей лояльности – ты умрешь.

Хоран выслушал эту речь со спокойным лицом.

Он стоял, опираясь на свой темный посох, невозмутимый и расслабленный. Словно и не смертью ему тут грозили.

Винсент, наблюдавший за ним, отдал должное мужеству пришельца. Находясь в чужом, незнакомом мире, встречая явно не дружественный прием, Хоран не терял выдержки и самообладания.

– Благодарю тебя за откровенность, – чуть склонил голову некромант. – Но не думаю, что мое присутствие доставит вам какие-то неприятности. Повторяю, я здесь только для того, чтобы помочь.

– Искренне на это надеюсь. – Дитер перевел взгляд на Винсента. – Как устроишь своего гостя, зайди, пожалуйста, ко мне.

– Хорошо, – кивнул ему маг. Затем тронул Хорана за локоть. – Прежде чем устраиваться, надо закончить наш разговор. Пойдем.

Через пятнадцать минут они уже были в кабинете Векса, с недавних пор ставшим рабочей комнатой Винсента. Хоран воспринимал все происходящее вокруг него без всякого удивления. Ни лифт, ни электрическое освещение, ни даже мерцавший экран монитора на столе рядом с Винсентом не смогли его вывести из равновесия.

Он сел в предложенное магом кресло и без долгих предисловий задал ключевой вопрос:

– Итак, что я должен сделать, чтобы ты смог мне доверять?

Винсент сел напротив. То, что он собирался предложить этому человеку, пришедшему оказать помощь, лично ему самому точно бы не понравилось. Но другого выхода обезопасить друга, себя и, наконец, убежище он не видел. Днем, конечно, никаких проблем бы с ним не возникло. Днем Хоран был просто человек, хоть и обремененный черными знаниями. Только что с них толку, когда применить нельзя? Иное дело ночь. Время Тьмы. Кто его знает, какой силой обладал этот с виду ко всему равнодушный человек.

Винсент открыл стол и извлек из него узкий серебряный браслет. Протянул его Хорану.

– Носить вот эту вещь.

Тот осторожно взял браслет, с минуту покрутил его в руках и положил обратно на стол.

– Что это? Извини, но в настоящий момент я не чувствую вокруг магии, так что потрудись объяснить на словах.

– Если в двух словах – это устройство магического контроля. Пока ты его носишь, я буду знать, во благо или во вред направлены твои действия. Кроме того, в любой момент с помощью этой вещи тебя можно отсечь от источника силы. И еще. Без меня ты его не снимешь.

– По сути, рабство.

– Нет. Ты в любой момент можешь отказаться и уйти. Тогда я без вопросов избавлю тебя от его присутствия.

– Я так понимаю, что силы браслета завязаны на тебе. Но если гипотетически допустить, что с тобой что-либо случится, как тогда я от него отделаюсь?

– Тогда тебе ничто не помешает его снять самому. Только постарайся, чтобы не ты стал причиной угрозы моей жизни. Иначе браслет снимет кто-нибудь другой. С твоего трупа.

Хоран ухмыльнулся.

– Вы всегда так любезно встречаете гостей?

– Это просто мера предосторожности. Я не знаю, можно ли тебе доверять. Пока.

– Ну что ж. Скажу честно, мне с самого начала не очень хотелось всем этим заниматься. Но я не смог отказать той, кто меня попросил. Слишком многим я был ей обязан. И поэтому я принимаю твое предложение.

– Это смелый шаг с твоей стороны. Не знаю, смог бы я сам пойти на такое, окажись на твоем месте, – честно признался маг. – Кстати днем это не больше чем обыкновенная безделушка. Как тебе, наверно, уже известно, сила приходит в наш мир только с наступлением ночи.

– Да, меня предупреждали об этом.

Винсент взглянул на часы.

– Через два часа придет Время Тьмы. Тогда можно будет сходить к Шерману. Хочу услышать твое мнение о его состоянии.

– Конечно, – кивнул Хоран. Он достал кристалл. – Ты не забыл о послании?

– Нет. Но сейчас мы все равно ничего с ним сделать не сможем. Надо ждать ночи. Можешь пока отдохнуть. Я провожу тебя в свободный жилой модуль.

Хоран поднялся, взял со стола браслет и надел его на левое запястье. Затем поднял руку, словно любуясь новым украшением.

– Ничего. Со вкусом сделана вещица.

Винсент покачал головой. Самообладания некроманту было не занимать. Хотя, если подумать, с чем тот постоянно имел дело, напугать его было весьма проблематично.

Он издалека почувствовал смрадный запах разложения и пролитой крови, а потому уже не торопился. Что бы там ни случилось, он вновь опоздал.

Взошедшая луна едва освещала окрестности своим бледным, призрачным светом. Но он больше полагался на обоняние, чем на зрение. Все-таки звериного в нем было гораздо больше, нежели человеческого.

Мягко ступая широкими лапами, большой черный волк бежал вдоль проклятой реки, неспешно несущей свои воды к морю Ветров. Он не обращал внимания на противоположный берег, скрытый тьмой, хотя и чувствовал исходящую оттуда опасность.

Мглистый лес подождет.

Вскоре попалось первое тело. Волк остановился, повел носом, принюхиваясь. Вонь ударила в ноздри и заставила его несколько раз чихнуть. Назвать телом эту осклизлую, гниющую массу было большим