подсказывает мне, что он здесь не случайно.

Дитер кивнул и, повернувшись к одному из охранников, приказал:

– Макс, проводишь.

Парень, поправив автомат, шагнул к Винсенту, но тот остановил его порыв.

– Я пойду один. Если бы у нашего гостя были дурные намерения, он бы не стал полчаса высиживать на виду у всех.

– Но он же не знает, что за ним наблюдают. Камеры хорошо скрыты.

– А может, знает?

Дитер вновь глянул на экран и спорить не стал.

У самого выхода из «Ковчега» Винсента ждало еще одно препятствие – в виде Тамиры. Увидев девушку, он встал как вкопанный, настолько поразил его ее внешний вид.

Посмотреть действительно было на что.

На ней был надет армейский камуфляж и высокие ботинки на толстенной подошве. Широкий ремень перетягивал тонкую талию. Пестрые волосы скрывала бандана цвета хаки. Гардероб по последней военной моде. Но не это смутило Винсента.

На правом бедре девушки была пристегнута кобура с пистолетом. Еще одна выглядывала из-под мышки. На левой голени красовались ножны, из которых торчала рукоять десантного штык-ножа. Карманы надетой поверх легкого бронежилета разгрузки топорщились от запасных магазинов и, наконец, всю картину довершал короткоствольный «тайфун».

– Тами, ты с кем воевать собралась? – изумленно выдохнул он.

– Люси сказала, что камеры наружки засекли кого-то у периметра. Вот я и подумала, что неплохо бы взглянуть, кого там принесло, – девушка гордо вздернула подбородок. – Кроме того, ты сам советовал обзавестись оружием.

– Советовал, – простонал он. – Но не в таком же количестве.

Арсенал «Ковчега» явно подвергся серьезнейшей зачистке. Винсента бы не удивило, если бы он узнал что кроме легкого вооружения, оттуда пропали и несколько единиц тяжелого. Какие-нибудь пулеметы- гранатометы. С таким-то рвением.

– Никогда не знаешь, что может пригодиться, – глубокомысленно парировала Тамира. Потом добавила: – Насколько я понимаю, ты идешь посмотреть, кто там к нам заявился?

– Да.

– И, как всегда, один? И помощь тебе не нужна? – в голосе зазвучали нотки легкого ехидства.

«Ну вот, опять начинается, – устало подумал Винсент. – Ломала бы лучше компьютерные программы, чем в войну играть». Но вслух сказал:

– Хочешь пойти со мной – пойдем. – Он приглашающе показал рукой на выход. – Только держись, пожалуйста, на расстоянии. С таким вооружением можно испугать кого угодно. Или спровоцировать на какие-либо действия.

– Не переживай, – поправляя сползающий с плеча «тайфун», откликнулась девушка. – Я просто буду твоей тенью. Маленькой и не заметной.

– Очень на это надеюсь, – чуть слышно пробурчал маг, покидая убежище.

Незнакомец сидел на том же самом месте, не меняя позы, не шевелясь. Дитер наконец вырубил питание турели, и она мягко ушла под землю, став обычным холмиком земли, покрытым чахлой травой. Пришелец, казалось, этого и не заметил. Он просто ждал.

Винсент шагнул из-за густого кустарника и приветственно поднял руки, показывая, что не вооружен. Краем глаза заметил, как в отдалении мелькнул камуфляж Тамиры. Девушка действительно решила стать его тенью.

Незнакомец, заметив его, отложил свой странного вида посох и поднялся ему на встречу. Так же показал пустые руки.

– Ты... Винсент? – то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес незнакомец.

– Возможно. Только, по-моему, мы не встречались. Или я не прав? – Маг внимательно оглядел собеседника.

Сейчас, когда их разделяло всего несколько метров, уже не оставалось сомнений, что перед ним человек. Невысокий, широкоплечий, плотно сложенный. Узкое лицо, высокий лоб, карие, умные глаза. На гладко выбритой голове виднелись какие-то странного вида татуировки.

– Я задал вопрос, – повторил Винсент.

– У нас есть... общий знакомый... Идлейн. – Говорил он правильно, без какого бы то ни было акцента, и все же магу показалось, что нужные слова тому приходилось подбирать. – Я пришел помочь.

– Сначала объясни, с чего ты решил, что Винсент это именно я?

– Мне тебя... достаточно хорошо описали.

– Кто? Идлейн?

– Можно сказать и так. – Незнакомец медленно сунул руку под плащ, показывая, что не собирается доставать оружие, и извлек наружу небольшой полупрозрачный камень очень похожий на кусочек горного хрусталя. – У меня есть послание... но сейчас оно не сработает. В вашем мире совершенно нет магии. Мне говорили об этом... но я, честно сказать, не очень верил.

– Это сейчас нет. С наступлением ночи будет хоть отбавляй, – заверил его Винсент. – Как твое имя и о какой помощи ты говоришь?

– Меня зовут Хоран... я здесь, чтобы помочь приглядеть за твоим другом... как специалист.

– Это о какой специализации идет речь? – насторожился Винсент.

– О некромантии.

Наушник коммуникатора прошелестел голосом Дитера:

– Винс, я все слышал. И мне этот тип не нравится. Хватит с нас Векса с его экспериментами.

Хоран молча ждал, что скажет маг.

Винсент же не торопился с продолжением разговора.

Некромантия, наряду с другими темными знаниями, была повсеместно под запретом. В том же Бэдмонте за это можно было легко попасть сначала к храмовникам, а потом и на костер, если обвинение подтвердится.

Но, честно сказать, желающие поиграть с огнем находились постоянно. То, что они творили, Винсенту приходилось видеть воочию, и ничего, кроме отвращения, эти практики не вызывали. Впрочем, далеко за примером ходить не надо. Достаточно вспомнить «Ковчег» во времена Векса.

Живя в городе, Винсент не испытывал особой любви к представителям новой церкви, навязывающим свою религиозную доктрину всем и каждому. Смесь старого христианства, язычества и еще невесть чего. Но по отношению к любителям черных ритуалов, использующих человеческие тела в качестве инструмента, был абсолютно солидарен с храмовниками. Таких надо давить в зародыше.

И вот теперь перед ним стоит некромант. Человек из другого мира, постигавший тайны смерти и посмертия. Каким образом он это делал, Винсенту даже думать не хотелось. Но он предлагал помощь. И, по чести сказать, его знания действительно могли пригодиться. Если он говорил правду.

– Откуда я знаю, что ты еще больше не навредишь своими действиями? – Он посмотрел в глаза некроманту.

Хоран пожал плечами.

– Сейчас доказать это я вряд ли смогу. – Он подбросил на руке кристалл. – Но, может, это послание убедит тебя, что я не враг. От себя могу лишь сказать, что мне не по душе происходящее в моем мире. Сейчас не время делить людей или нелюдей на плохих и хороших. Мы все в одинаково незавидном положении. Когда горит лес, даже лютые звери не думают об охоте. Они думают о том, чтобы выжить.

Винсент отметил для себя, что речь пришельца выровнялась, словно рухнул какой-то внутренний барьер. Теперь он уже не искал слова, а говорил легко и свободно. И то, что он произнес, определенно имело смысл.

Решение пришло быстро.

– Мы примем любую помощь. Но доверять я тебе до конца не могу. Не обессудь. Придется принять кое- какие меры безопасности.

Хоран ухмыльнулся.