пятницы здешний житель за полночь не гуляет. Тем более что собак незнакомый прохожий чем-то напугал. На хватающегося за попутные заборы пьянчугу так бешено не лают, привычные. На идущего посреди улицы — тоже. Проверено. Значит, совсем уж невиданный гость пожаловал — как сам Александр в свое время. И, если чутье не обмануло, не один.

Жаль только, никак не удавалось различить, сколько их там. Сплошное серое пятно. Колышется, перемещается, чуть посверкивает синеватыми искорками железа. Видел уже такое, насмотрелся за последний месяц. Ну, ребята, давайте посмотрим, так ли просто брать добычу, когда она и сдачи дать может. Если вообще дойдете. По крайней мере, смертельной угрозы для себя Александр не чувствовал. Опасность — да, но не смерть, как иногда бывало раньше. Впрочем, однажды может и ошибка случиться. Всего один раз, зато последний.

Вот и хриплое гавканье с подвывом, старый знакомец Байкал к хору присоединился. Ишь как гремит цепью, задыхается — не иначе, на ворота прыгает, а ошейник горло давит, не пускает… Сквозь лай едва донесся отдаленный дребезжащий стук. Еще раз, сильнее — судя по звону, в окно стучат. Что-то сказали — не разобрать, что. Ага, вот и засов лязгнул. «Байкал, в будку! Я кому сказала!» — это уже Верка вышла, такой голосок трудно не услышать. «А вы, значит, к соседу моему? Давно пора!» Даже вот как… О чем еще говорили возле соседской калитки, Александр не расслышал. Зато хорошо было слышно, как вскрикнула Верка, рванулся на цепи Байкал — и тут же гулко охнул пистолет. Глухой стон, и сразу же, один за другим — еще два выстрела. Та-ак, значит, ошиблась гадалка.

Не подумала о том, что и кроме нее на улице добрые люди найдутся. Которым она сама как кость поперек горла. А практика стука у наших старушек все же побольше будет. Если вообще не привычка, с тех еще времен. Интересно, как там любопытная Павловна — крепко спит или все слышит? Если в этом деле без нее обошлось, то плохо Александр успел узнать своих соседей. И в людях перестал разбираться. И вообще чутье потерял.

Байкал залаял изо всех сил, захрипел на цепи — а потом заскулил, застонал. Взвыл горестно, заплакал так, что перелай вдоль улицы умолк. Голоса приблизились, стали отчетливее. Серое пятно приблизилось почти вплотную. Наверху стоят, возле смородины. «Здесь, что ли?» А парень совсем молодой, похоже. Вряд ли старше двадцати. Тот, что ответил, в отцы ему годится — если слух не обманывает. «Погоди, видишь — машина-то армейская. Подсвети… Точно, номера военные». — «И что с того?» — «Дубина ты, Гришка. Сейчас только с вояками поссориться не хватало. Знаешь что, ну его на фиг, этого соседа. Нам бабу заказали, мы ее и отработали. Командиру скажем, что сигнал был, пусть сами разбираются. Надо будет — еще раз сходим». — «Да чего два раза ходить!..» — «Салага, ну-ка быстро прикинься тряпочкой и помалкивай! Я тут старшой, я и решаю. Хватит с тебя на сегодня и одного раза!»

Умный ты мужик, старшой. Долго жить будешь. По крайней мере, сегодня — точно. Не так вас и много, за мелкой дичью охотились.

А с вояками ссориться точно не надо. Они, вояки, потому так и называются, что воевать умеют. И все для этого необходимое при себе у них имеется. Запал покрутился по нарезке, мягко уперся. Все, хватит. Ружье заряжено, подсумок на поясе — добро пожаловать, гости дорогие! Только слушались бы вы старших, шли бы подальше. Всем от этого лучше будет.

Еще один голос в разговор вступил: «Так, зелень, ты че, оборзел? Сказано — пошли, значит, ногами двигай, а не… Погодь, это сзади чего торчит?» — «Антенна, не видишь, что ли?» — «Вижу, вижу, что антенна — да еще какая! „Куликовка“, всю жизнь мечтал!» — «Да на что она тебе! — возмутился старшой. — На макушку, что ли, прицепишь? Или еще вместо чего-то?» — «Э-эх, дядь Вась, не знаешь — не говори! Сейчас сниму, покажу. Вот падла, крепко приделали…» Послышался скрежет металла. Потом молодой восхищенно сказал: «Ух ты, гля — приборов сколько! Слушай, давай всю тачку угоним!»

Следующий звук больше всего напоминал начало бурных аплодисментов. Несколько сочных, очень звонких шлепков. Потом пара ударов поглуше. Видимо, первые пришлись по голове, а последние — по тому месту, которым молодой Гриша думал перед этим высказыванием. И на которое искал приключений. «Да вы чего, мужики!» — всплакнули на улице. «Че, че — ниче!» — злобно отозвался специалист по антеннам. «Ты вообще охренел? Может, блин, в этих приборах каждый винтик секретный? Знаешь, что с нами потом сделают?» — «Да откуда они узнают?» — «А что, трудно будет выяснить, кого сюда послали и когда? Эфэс- бэ наших за что-то подвесит — сразу все и поедем. Только не на тачке, а по этапу». — «Ага, а твоя антенна?!» — «Так, борзый, щас ты у меня „куликовкой“ по морде огребешь, узнаешь, для чего она нужна. Понял? Таких антенн в армии — как портянок, не обеднеют». — «Все? — поинтересовался суровый дядя Вася. — Тогда уходим. Вы не на гоп-стоп сюда выбрались, шпана. Вы серьезным делом занимаетесь. И не для себя, а для людей».

Серое пятно удалилось, разговор опять превратился в невнятное бормотание. Потом вообще затих. Только подвывал безутешный Байкал и робко тявкали на уходящих «чистильщиков» какие-то шавки. Александр утер пот со лба и поставил ружье на предохранитель. Шагнул обратно в комнату — на него из полумрака сразу же уставились три пары удивленно-испуганных глаз и равнодушный зрачок ствола.

— Что там было? — хрипло спросил Андрей.

— Это не к нам, это к соседке, — Александр положил «сайгу» на диван, ногой поддел дверцу печки. Приоткрыл, прищурился на красноватый отблеск. — Зато теперь твоя машина никому не сигналит. Точнее, пробует, но ее не слышат.

— «Куликовку» сняли? Говорил же водиле — оставь стандартную, так нет, повыпендриваться решил, — Андрей ухмыльнулся и поднялся с пола. — Ну и ладно, так даже лучше. Будем считать, обошлись минимальными потерями. Теперь что делать будем? До утра ждать?

— Лучше сейчас поедем. Пока они не вернулись. Верка, покойница, успела мой дом показать. Спасибо Красной Армии за заботу, номера твои черные помогли. «Чистильщики» решили без санкции своего начальства не связываться. Как ты думаешь, успеют они ее до утра получить?

— Думаю, запросто. Ну что, собираемся?

— Нечего тут собирать, разве что огонь залить, что-бы пожара не было. Справишься? Потом выводи девчонок и заводи машину. Я посмотрю, что там. Может, жива еще.

— Так она же тебя… — начала было Лена и осеклась.

— Вот именно, Лен. Можешь не считать нас людьми, но мы такая странная нелюдь, что должны быть человечнее остальных. Иначе окажется, что «чистильщики» правы, нас всех отстреливать нужно. Пока совсем не озверели. Андрюха, будешь выходить, патронташ не забудь, он на сундуке лежит. «Лимонки» я обе взял. Держи фонарик, я обойдусь. Да, чуть не забыл — вот ключи, запрешь обе двери, а то с утра соседи здесь порядок наведут. Не хочу бабку подводить.

Александр взял ружье, перехватил поудобнее. Прошел по «веранде», поставил на полку откатившуюся банку — еще споткнется кто-нибудь в темноте. Перед тем как выйти из калитки, прислушался, мысленно ощупал окрестности. Нет, никого. Даже соседи не вышли. Может, в окна поглядывают, но из домов не высовываются. А «чистильщиков» и след простыл.

Прошелся тихонько по «траншее», подобрался к распахнутой калитке. Байкал уже не выл, только плакал, словно слепой щенок, и пытался лизнуть хозяйку в лицо. Сначала по привычке зарычал на чужака, потом узнал, робко вильнул хвостом. Заскулил, с надеждой глядя в глаза. Нет, песик, тут уже никто не поможет. Даже если очень захотеть, ничего не сделаешь. Нет у нас лекарства от пуль в затылке. Некроманты и те твою хозяйку уже не поднимут. Кстати, а где документ? Или теперь уже не обязательно пояснять, кто и за что? Нет, вот он, просто в сторону отнесло. «Приговор № 256» — однако шустро работают, сволочи! Неделю назад был шестьдесят второй… Настолько резко увеличили «производительность труда»? Или просто заранее расписали пачку и теперь раздают своим «бригадам»?

За спиной фыркнул стартер, застучал мотор «уазика». Прощай, Верка, покойся с миром. Хоть и пыталась ты откупиться чужой жизнью… да и не одной — наверняка ведь видела, что не один приехал. Александр дотянулся до ошейника Байкала, отщелкнул застежку-«карабин». Уходи, пес, беги. Утром здесь будут чужие люди, и никто тебя не отвезет в приют для бездомных собак. В лучшем случае — просто пристрелят, чтобы не мешал работать и за штаны не хватал… Вот и мы из города убегаем, чтобы не пристрелили. Кому-то наша порода сильно мешает работать.

Под брезентовым потолком машины горела синяя лампочка. В ее тусклом свете Андрей возился с какими-то проводами, развинчивал разъемы, ожесточенно рвал ножом изоляцию. Обернулся к подошедшему