сам себя городу противопоставлял, когда их использует. Вот так-то, такая система распознавания…

— Погоди! Кстати, о знаках и символах: тебе случаем не попадался ни у кого амулет — перевернутый египетский крест? Такой, знаешь, с петелькой, только обычно она наверху. Не видел нигде?

— Видел, — окаменел ведун. — А в чем дело?

— Да понимаешь, тогда, возле «Березки», нашли на одном. Он у этого самого Витька первым помощником был — не крест, конечно, а тот, с кого сняли.

— Даже так… — Александр взглянул на городское зарево. — Чем дальше, тем удивительнее. Хотя, в принципе, ничего странного. Но спасибо, эта новость не из последних. Олегу обязательно передам. Ну, тогда услуга за услугу. Хочешь еще одну догадку? Насчет твоей Татьяны?

— Давай, выкладывай, — теперь настала очередь Андрея казаться спокойным. Только глаза он не прикрывал, а отводил в сторону.

— Ее не просто так химией накачали. Даже не для эксперимента и не для того, чтобы способностей лишить… хотя и это тоже, наверное. Допрашивали ее, и очень активно. Из-за ее статьи. Судя по всему, искали всю нашу компанию, Олега в первую очередь. Вытрясали все, что могли, и сколько успели вытрясти, я не знаю. Но кое-что у них не получилось.

— Почему? То есть почему ты так думаешь?

— Ну, во-первых, потому что где сейчас Олег — она не знает и знать не может. Во-вторых, потому что весь сегодняшний побег твое начальство заранее подготовило. Ну что ты вскакиваешь! Я же не говорю, что тебя во все детали посвящали. Просто что-то тебе сказали такое, на что ты должен был отреагировать вполне однозначно. И вот ты здесь и с нами. Что сказали, кстати?

— Ничего мне не говорили, — Андрей уселся на землю, подобрал какой-то камешек и запустил им в забор. Промахнулся — в соседнем огороде глухо прошуршали листья. — Просто довели приказ до всех офицеров части, под подписку… А, черт с ней, с секретностью! В общем, слушай внимательно: семьи приказано вывезти из города, кому некуда — забрать в городок, под общежитие одну казарму выделили. Боеготовность с завтрашнего дня объявляется повышенная, караулы усиливаются. И при этом — еще раз напоминается, что армия не должна вмешиваться в политику и во внутренние дела. Понятно?

— Чего уж тут не понять, слышал я такой приказ однажды, — кивнул Александр. — В аккурат перед очередными погромами нам его и зачитали, где-то за неделю. Так в этом случае тем более Татьяну нужно было в госпитале оставить, его точно охранять будут.

— Конечно, конечно… Только, знаешь ли, по бэ-гэ «повышенная» в госпитале обычно койки от лишнего народа освобождают. Выписывают, кого только можно, а из хирургии тем более. Я тебе говорил, что меня месяц к ней не пускали? Ни начальство мое, ни врачи? И то, что она еще в больнице, я только от наших и узнавал, кто выписывался и на прогулку ходил? Ну а теперь догадайся сам, куда бы ее перевели под все это дело и нашел бы я ее после этого или нет? Кроме вас с Ленкой, мне тут больше никто не поможет. По крайней мере, в таком деле. Я, если честно, и не надеялся, что вы сможете лишние глаза отвести. Не верил я в это дело, думал, по другому как-нибудь придется. Тем более, сами говорили, столько осечек в последнее время…

— Понятно. Ну, значит, спасибо за доверие, — Александр поднялся, потянулся. Тихо хрустнули суставы. — Ладно, там уже чай готов, наверное. Вроде бы самое главное выяснили, остальное и после ужина можно. А начальство у тебя, Андрюха, умное — прямо-таки убивать пора. Тебе что, после всего этого приказа так машину и выделили, в персональное пользование? Только не говори мне, что «УАЗ» химразведки у нас старшим лейтенантам дают просто так, по городу покататься. Да еще и без водителя. Я все-таки хоть разок, но в армии служил.

— Я и не собирался такого говорить, — Андрей шевельнулся, но остался сидеть, словно его земля не отпускала. — Машина из моего взвода, я на ней все время мотаюсь. А водителя я отпустил.

— Ну я же говорю, умный у тебя шеф. Даже предусмотрел, какую ты машину выберешь. Впрочем, это вычислить — особого таланта не нужно. Вот только не учел он, бедолага, что я ваше оборудование почуять смогу. Даже в металлическом корпусе от другого прибора. Если уж тогда, в квартире, через две стены разобрался, с включенным аппаратом за самой спиной — тем более. Ты заметил, что я всю дорогу старался на спинку не откидываться? Противно все-таки, свербит от этой электроники…

— Да не может такого быть! — Андрей все-таки вскочил. Бледность на его лице была заметна без всякой подсветки. — Вчера… Нет, позавчера с утра занятия были, все работало как надо! У тебя на спинке газосигнализатор висел, так мы его как раз настраивали! Может, ты на него так реагируешь? Хотя нет, выключенный же…

— Ну, может, позавчера он там и висел, а сегодня та же гадость, которую ты тогда у себя на кухне врубал. И тоже думал, что я не замечу. Как она, кстати, у вас называется?

— Датчик волновой активности. Сейчас пойду и все к чертовой матери выпотрошу. Хочешь полюбоваться на секретное снаряжение?

— Век бы его не видеть, — поморщился Александр. — Зачем оно мне, если у меня свои датчики имеются? И всегда при себе, и батареек не требуют — разве что пожрать иногда. Вот как сейчас. Ты приборы лучше не трогай, а то начальство прямо сюда нагрянет. Разбираться. Тебе же машину еще и маячком оснастили, если вообще не телеметрией. Она и сейчас что-то передает, хотя рация тоже вроде бы выключенной числится. Причем хитро она у тебя выключена — сама холодная, а с антенны сигнал идет. Пошли, девчонки заждались уже…

Они сидели в красноватом полумраке, пили обжигающе горячий чай и закусывали сухарями с тушенкой. Из еды еще нашлись два пакета супа и полведра проросшей картошки, но открытым голосованием решили отказаться от расширения меню. Готовить никому не хотелось. Волчьего аппетита тоже ни у кого не наблюдалось, однако нужно было подкрепиться после одного бурного дня и перед другим, таким же беспокойным. Татьяну, впрочем, грядущие заботы явно не одолевали. Положили перед ней еду — значит, нужно поесть. Положили добавку — и ее съела.

Хуже всех приходилось Андрею. Кусок в глотку не лез, но одну армейскую мудрость он успел запомнить крепко: ешь, пока дают! Неизвестно, когда и где найдется следующая порция, а главное — будет ли время ее укусить. Поэтому с сухарями он сражался стойко и ожесточенно, а тушенку рвал зубами так, словно представлял вместо нее чье-то горло. Крепкое такое горло, привыкшее исторгать командный рык.

Внезапно Александр насторожился, к чему-то прислушался.

Судорожно, чуть не подавившись, глотнул. Шепотом попросил:

— Ребята, подождите жевать. Идет кто-то.

Лена поперхнулась, Андрей положил сухарь и нашарил что-то за пазухой. Только Татьяна продолжала спокойно работать челюстями. Потом сонно, равнодушно спросила:

— У нас гости?

— Похоже на то… — Александр выскользнул из-за стола, тихо прикрыл печную дверцу и поддувало. В небольшой комнатке стало темно, только через окна чуть пробивался свет далеких фонарей. — Пока что далеко, но идут сюда. Андрей, какие железяки у тебя в коридоре остались?

— «Сайга» короткая, двенадцатый калибр. Знаешь такую?

— Я думал — автомат… Ничего, сойдет на первый случай. А патроны?

— Там подсумок, пять магазинов по восемь. И патронташ на два десятка: — Старший лейтенант чуть помолчал перед тем, как сознаться в очередном должностном преступлении: — Еще там сумка с двумя «лимонками». Запалы не вставлены, в кармашке торчат.

— Все как положено… Зря оставил, сказал бы сразу. Так, я пошел потихоньку, ты здесь пока останься. Ложитесь-ка на пол и на окна посматривайте. Пистолет есть или дать?

— Есть, — Андрей вытащил из-за пазухи тускло блеснувший «Макаров». — Может, я пойду?

— Опять на банки налетишь. Я свою веранду лучше знаю и в темноте вижу. Все, ложитесь и молчите, я пошел. Если что — действуй по обстановке. Ленка, никакой магии! Не поможет, только засветишься зря и силы потеряешь. Понятно?

Стараясь не скрипеть половицами, Александр прокрался за дверь и двинулся вдоль стены. Верхним зрением разглядел холодный металл оружия, лежавшего сбоку от сундука. Дотянулся, развернул грязный, липкий брезент. Из комнаты долетел удивленный голос Татьяны: «А зачем на пол? Холодно будет!»

Где-то далеко лаяли собаки. Александр прислушался. Точно, не похоже это на обычную ночную перекличку. И все ближе шумная волна. Кто-то идет уже по улице. Вроде бы до выходных далеко, а раньше